第241章毒士（中）
天之商賈之道，大多源於陶朱公。
若論起春秋時期最具傳奇的人物，那當屬陶朱公是也。他原名范蠡，春秋時期的越國人，在越國被吳國滅亡時，是他提出降吳復國的計策的，並隨同越王勾踐一同到吳國為奴，千方百計謀取勾踐回國，成為輔助勾踐滅吳復國的第一謀臣，官拜上將軍。
但當勾踐復國之後，他瞭解勾踐是一個可以共患難但不能同安樂的人，於是他急流勇退，毅然棄官而去。首先他到了齊國，改名為鴟夷子皮。齊國人知道他有很好的品德和很高的才能，便請他當宰相。由於他退歸林下的決心已下，不久又辭官而去。他到了當時的商業中心陶定居，自稱」朱公」，人們稱他陶朱公。他在這裡既經營商業，又從事農業和牧業，很快就表現了非凡的經商才能。
他在經商中提出了「物以稀為貴；人棄我取、人取我棄；囤積貨物、壟斷居奇、把握時機、聚散適宜」的商訓，很快就『累十九年三致金，財聚巨萬』，成為春秋時期的首富，與戰國時期的「奇貨可居」的呂不韋並稱為兩大奇商。
范蠡的後人便以「陶」為姓氏，每代族長皆稱「陶朱公」，經幾代人繁衍，如今已成為了齊國第一大家族。齊國和秦國、三晉不同，秦國和三晉治國理念偏重於法家學術，輕商賈而重農耕，商人在其國家的地位十分低下，甚至不允許穿綢緞製造的衣服，不得出入高檔的場所。可齊國卻大大不相同，商賈是齊國的立國之本，商人在這裡不但不受歧視，反而有著很高的社會地位。像皺家這種在齊地盤根數百年的豪門大族，所涉及的範圍早已經不止商業這麼簡單了。
一方面他們與官府合作，豐年則大量收井糧食，若遇災年朝廷需要糧食時則出售糧食給朝廷，以此結好官府和百姓；另一方面，大量的家族優秀子弟棄商從政，在齊國中樞以及地方任著大大小小的職務，將「家國」很好的結合在了一起。靠著這些手段，陶家雖然數次起起伏伏，其間齊國甚至幾度易主，但陶家仍然穩居天下第一富商家族的地位，物價大半皆由其定。
但這幾年陶家的地位卻受到空前的挑戰，東海興起的龍家靠著在亂世中製造和販賣兵器甲冑迅速崛起，一躍成為了齊地僅次於陶家的最大的商業家族，並以咄咄逼人的態勢挑戰者陶家商業領袖的地位。
臨淄的鄒家因為結好官府，先是重金賄賂了秦國齊地數郡的大小官員。齊國重立後，鄒家又迅速投換門第，投在了田氏門下，劉邦入住後，又與漢王一系百般結好。靠著與統治者良好的關係，鄒家在商場中飛揚跋扈，就連領袖陶家也不怎麼放在眼裡。
反觀陶家自齊國亡於秦國之後，聲勢江河日下，雖然仍然保持著第一富商的稱號，卻不斷的受到新興起家族的挑戰，這一代更是因為領袖「陶朱公」之爭的問題而陷入內鬥不斷。
原來這一代的陶朱公因為只有子嗣一人，偏偏他的獨子又是淺福之人，才剛剛完婚便撒手西去，留下了寡居的妻子和遺腹子。陶朱公又年事已高，精力不濟無法打理家業，只好悉數托付給兒媳上官芷水來打理。還好他的兒媳雖然長相柔弱，卻是個極有主見的好強女人，在她的精心梳理下，陶家不但沒有繼續沒落，反而煥發出了新的活力。
在內，上官芷水對待各位叔伯長輩皆是一視同仁，處事秉公辦理不偏不倚，贏得族人的欽佩；對外，她爭取到了龍家的支持，通過姻親等手段讓陶家和龍家結為同盟，共同打擊不守規矩的鄒家，強勢的在商界重新豎起了正朔，一掃十幾年來陶家的頹勢。
「盛極必衰」，這個聰明的女人也深曉這個道理，所以她明智的選擇了暫收鋒芒，謹慎的在當權者劉邦面前表現出陶家的臣服和善意。年初就無償的捐贈了二十萬石糧草，這次漢軍在河北兵敗，上官芷水更是獻出了三十萬石糧食用以資助劉邦。
可隨著戰事愈緊，劉邦又在不停的拚命擴軍，她所捐出去的糧食不過只能解一時之急。劉邦便獅子大開口，派人多次上門敲詐也好，勒索也罷，強逼著陶家又拿出了二十萬石糧食，卻仍然是杯水車薪。漸漸的，上官芷水心中也隱隱的感覺到了一絲不安。
這是一種說不清道不明的直覺，彷彿心中總是有什麼擔心的事情將要發生一般，卻說不出個所以然來。上官芷水只好一方面不斷的安慰自己不要胡思亂想，一方面吩咐家人這段時間多加謹慎。
閉目依在柔軟的靠枕上，嬌軀隨著馬車車輪的滾動不斷晃動，上官芷水卻已經習以為常，只是身軀有些乏了而已。
這幾天正是魯地農戶買種之時，卻因為陶家的一個掌櫃私自剋扣而激起了民憤，憤怒的魯人衝入了陶家的店舖，將其砸的稀爛，並且告上了當地縣衙。上官芷水聽聞消息後不敢大意，親自前往魯地調處。在將那名利慾熏心的掌櫃革除後，又答應魯地的種子價格減半，這些魯人才心滿意足的肯不再追究。
只是忙碌了一天，本就身子弱的她已經疲憊不堪，，伸手拈了拈有些酸痛的手背，上官芷水心中不由泛起了一絲苦澀。
自己的丈夫華年早逝，兒子卻還在牙牙學語，父親又年老體弱，全家的重擔就壓在她這麼一個小婦人的肩膀上了。陶家的主人，外人看是風光，其中之中的苦楚也只有她一人知道而已。要知道她不過是雙十年華的柔弱女人而已，卻要站出來挑起整個陶家的重擔。
馬車忽然停了下來，上官芷水猝然不妨下幾乎跌倒，險險的抓住了座椅才穩住了身子，驚魂未定的揎開車簾。
「福伯，什麼事情？」上官芷水挽了挽額頭上的零落的髮髻，面色有些蒼白的問道。
車外傳來了老管家福伯沙啞的聲音，「回少夫人，前面有個漢軍打扮的人攔道，邱虎他們已經過去應付了。」
上官芷水眉頭鄒起，心中微微有些好奇，又聽見前方一陣喧嘩聲，便按捺住不好奇打開了車門。
只見不遠處家將邱虎等數人正圍著一個身材高大單薄的人在說話，那人正如福伯所說，一身髒兮兮的紅色漢軍裝束，卻不知道他攔住馬車是因為個人原因還是與漢軍有關。
上官芷水伸頭細細的打量了一番，這才看清楚那漢軍士卒的相貌，只是一名二十餘歲的青年，正面帶焦色的大聲和邱虎等人爭吵著，邱虎等人開始見他一身漢軍的打扮還有些客氣，後面越說火氣越大，竟推攘開了。
似乎感覺到有人正在窺探自己，那青年轉過頭來，卻正好迎面看見上官芷水。先是一愣，旋即狂喜，揮舞著手大聲喊道：「上官小姐，上官小姐。」
上官芷水怔了怔。她不是齊地大戶上官家的長女，自從五年前出嫁以來，就再也沒有人喊過她「上官小姐」這個稱呼了。心中不由有些奇怪，便示意服伯讓那個青年過來。
那情年興沖沖的朝著馬車走了過來，卻「噗通」一聲跪在了馬車前，「砰砰砰」用力的磕起頭來了。上官芷水在馬車上面露不解的看著他問道；「你這是做何?」
那少青年卻不立即大話，只是用力的磕完了十個響頭後，這才抬起頭來正色說道；「上官小姐您貴人多忘事，恐怕已經忘記了當年青陽之事。當年洪水肆虐，家裡能吃的東西都被沖走了，我們一家人都餓著肚子等死，是小姐你拿著米粥親自前來派送，這才保住了衛經和一家人，所以這次我是來報恩的。」
上官芷水心地善良，閨中待嫁時常常將自己的手勢飾品出售賣予他人，然後用這些錢來接濟一些窮苦的百姓。在她手中接濟過的百姓何止成千上萬，她如何能記得衛經這人。但看他長得濃眉大眼，滿臉的英氣勃勃，絲毫不像是奸佞小人，心中倒是信上了八分。便柔聲問道；「不知衛壯士攔我馬車作何？」
衛經看了看左右，面色露出為難的神色，邱虎等人自然知道他的意思，卻腳底生釘，紋絲不動。保護少夫人是他們職責所在，又怎麼會讓這個來歷不明的人和少夫人單獨相處。
衛經見諸人如此不「市區」，無奈之下只好開口挑明道；「小姐，我有要事需要單獨並告您，還請您能讓他們退下。」
「要事，什麼要事？」上官芷水臉上露出了好奇的神色。
衛經眼角掃了一眼四周，壓低聲音小聲的說道：「事關陶家的生死存亡。」
上官芷水嬌軀一震，瞪大著眼睛死死的盯著衛經，許久才緩緩說道；「敢問這位壯士如何稱呼。」
「在下衛經，禁衛左營百將。」衛經仰起頭自豪的說道。
能才二十出頭就當時禁衛軍的百將，在漢軍中確實十分難得，除了一些成蔭父兄的新人外，剩下能選拔上的無一不是武藝高強的英年才俊。
只可惜上官芷水見慣了齊國官場，見過的都是位高權重的人，這區區一個百將他怎麼會放在心上，所以只是點了點頭，依舊神色如常。
衛經偷偷看了眼上官芷水，卻見她面色如常，不由心中微微失望。
這些小表情自然逃不開上官芷水的玲瓏心思，她沉吟了一會，揮手說道；「你們都退下吧。」
邱虎急著說道；「可是少夫人，這個人行蹤詭異，不像是正經人，我看不如先將他……」
上官芷水臉色沉了下來，不悅道；「這家是你做主還是我做主？」
邱虎見話都說道這份上了，只好低著頭等著帶著一眾手下離開。
「好了衛百將，現在可以說了。」上官芷水靜靜的看著衛經，說道。
「我在軍中得到消息，漢王將對將陶家趕盡殺絕。」
「什麼！」上官芷水「霍」的一下站了，起來瞪大著眼睛失聲道。