第三十三章特別艦隊
「威爾森艦長，你來看看這個。」
尼克爾森微笑著把手裡的報紙向對方遞了過去。
「哦？德國海軍戰艦消失無蹤，納粹發明新式武器。看來又是些低能的報社編輯編撰出來的神話故事，司令官閣下。」
威爾森艦長掃視了一眼報紙標題隨後笑著說到。
「據可靠消息……納粹已經發明能讓戰艦隱形的技術，大規模登陸將可能在兩星期內發生？哈，這些東西完全是一派胡言，長官。他們還真編的出來，實在是佩服那些記者們的想像力。
長官，寫這份東西的記者應該被招收進皇家海軍情報處，他連這種高度機密的情報都能輕易的搞到手，我們那些經過嚴格訓練的情報員看來都該辭職回家種地養牛去。哈哈，這是哪份報紙啊？」
威爾森翻過了報頁。
「《每日電訊報》！怎麼他們也開始登這種垃圾了。」
艦長驚訝的說到。
「嗯，他們還算是謹慎的，《泰晤士報》直接把這篇文章登了頭條。」
尼克爾森輕輕抿了一口茶，隨後放下茶杯站起身來。
「這些是昨天送來的報紙，我想現在倫敦街頭市民一定全都在談論這個神話故事，威爾森先生。」
「也許吧，司令官閣下。但是我覺得任何一個有頭腦的人都不會相信這個。沒想到，一貫嚴謹的泰晤士報竟然也墮落到登載這種小道消息的地步，令我感到有些沮喪。」
威爾森把手裡的報紙往海圖桌上一扔，隨後摘下軍帽一邊捋著額前的頭髮一邊苦笑著說到。
尼克爾森拉挺了軍服的下擺，隨後整了整衣袖。軍服袖口上哪道寬寬的金色色帶和一個金色同心圓窄帶在舷窗外照射進來的陽光映照下顯得更加的金光燦燦。
「威爾森先生，有一點他們沒說錯，德國海軍艦隊的確是從威廉港裡消失了。不過他們的行蹤現在已經在我們的掌握之中，只是不能向大眾公佈而已。倫敦同意報紙刊登這種東西是有原因的，這是我們用來迷惑敵人最簡單的一種方法，而且一直很有效。」
「這一點我很明白，司令官閣下。不過這倒引起了我的好奇，德國艦隊究竟去了哪裡呢？長官。」威爾森恭敬的問到。
「雖然這是機密，不過我可以告訴你，上校。我們獲得了確切的情報，兩天前整支德國艦隊偷偷的穿越了瑞典海域。那些戰艦現在全部都聚集在德國基爾港裡修整，看來前期戰鬥他們艦艇的損傷也很大。」
「哦，原來是這樣，看來德國海軍在近期不會有大的行動了，謝謝您告訴我這個機密，長官。」
「你別告訴其他人就行了，上校。」尼克爾森微笑著說到。
「這當然，長官。」威爾森點著頭回答。
「好了，今天天氣不錯，你能陪我到甲板上走走嗎？威爾森。」尼克爾森接過一邊副官遞過來的軍帽，笑著對威爾森說到。
「這裡就交給他們吧，陪我出去走走，我們的路還很長呢。」
「遵命，長官。」
「科特斯特先生！」威爾森對著大副叫到。
「在，艦長。」
「這裡就交給你了。到了蘇德立即派人來通知我。」
「長官，遵命，長官！」大副恭敬的大聲回答到。
艦長點了點頭，隨後戴上軍帽跟在尼克爾森的身後走下了艦橋。
尼克爾森准將非常喜歡在戰艦平坦的甲板上散步，看著水兵們在各自的崗位上有條不紊的工作讓他很有那麼一種成就感。
海軍就像是一台精密的機器，而他現在已經靠近了這台機器的核心部位。
尼克爾森感受著這台機器運轉起來時的那種和諧的節奏，感受著這種和諧背後隱藏著的巨大力量。他非常享受這種感覺，把這種龐大的力量掌握在自己的手裡，每次他都不禁會興奮的全身發抖。
尼克爾森是個經驗豐富的老海軍了，在此之前他一直在驅逐艦分隊司令官的位置上來回調動著。曾經有人開玩笑的說，如果哪一天皇家海軍想把所有的驅逐艦都編成一支艦隊的話，艦隊總司令官的寶座非尼克爾森莫屬，因為他在皇家海軍所有的驅逐艦分艦隊裡都幹過。
雖然只是個玩笑，但也是事實，這個五十四歲的海軍軍官的確是皇家海軍數一數二的驅逐艦隊指揮官。
尼克爾森當然不想一直在驅逐艦隊指揮官的位置上待著，作為一個優秀的英國皇家海軍軍官，他有著自己的野心。但是由於皇家海軍一貫講究資歷，而比他資歷深厚的海軍軍官比比皆是，所以在上校這個軍階上干了整整二十年的他想要指揮一支更高級別艦隊的夢想一直沒有機會實現。
不過,隨著敦克爾刻戰役的炮聲停息，尼克爾森的命運得到了轉折性的變化。
德國人用大口徑列車炮幫這位皇家海軍指揮官掃清了陞遷道路上的所有障礙，他的那些強大的競爭對手們不是已經隨著那些龐大雄壯的戰艦沉入了深深的海峽就是進了德國人設施齊備的戰俘營。
於是尼克爾森上校發現自己在一夜之間成了皇家海軍中碩果僅存的幾個資深指揮官之一。特別他還擁有著非常豐富的作戰指揮經驗，更使他成了英國海軍部裡最炙手可熱的人物。
在敦克爾刻戰役結束一個星期後，尼克爾森就獲得了第一次提升，成為了皇家海軍二級准將。
他終於實現了自己的夢想，帶領著由兩條輕巡洋艦組成的H艦隊在北大西洋搜索德國的偽裝襲擊艦。雖然只是兩條輕巡洋艦，卻已經讓尼克爾森感到非常的滿足了。
沒想到的是，在進行了兩次戰鬥巡邏之後，他又收到了海軍部第二次提升的命令。
皇家海軍一級准將，尼克爾森終於告別了校級軍官的行列，跨入了將級軍官的大門，並且成為了皇家海軍陞遷最快的軍官之一。
成為一個將級軍官意味著他開始向著海軍高層領導層邁進，獲得了成為皇家海軍核心成員的機會。
在別人的眼裡，這位五十四歲的准將無論是體力還是智慧現在都正處於顛峰狀態，前途實在是不可限量。
尼克爾森准將現在站在英國皇家海軍重巡洋艦「約克」號寬闊的首樓甲板上志得意滿的望著自己雄壯的艦隊，至少在他眼裡是雄壯的。
四艘輕重巡洋艦，五艘驅逐艦，雖然說不上多麼強大，但是也是一支不可小看的力量。
在他腳下的是艦隊的旗艦「約克」號，一艘排水量過萬的重型巡洋艦，擁有六門203毫米口徑大炮，最高航速超過三十節，雖然老是老了一點，不過那龐大的艦體和炮塔還能是讓看到的人感受到皇家海軍的驕傲與自豪。
在「約克」號的左翼是「熱心」級輕巡洋艦「翡翠」號，這條一戰結束時建造的輕型巡洋艦擁有著在當時令人吃驚的航速。
三十一節，這放到現在來說也是非常優秀的成績。這條擁有七門150毫米炮的老艦由於水手們的精心維護，依然擁有著相當的戰鬥力和活力。
在「約克」號右翼的是「獵戶座」號輕型巡洋艦。這條「利安德」級輕巡兩個星期前還屬於地中海艦隊的編制。擁有八門150毫米炮，總體性能只能說可圈可點。
在「約克」號後邊的是輕巡「謝菲爾德」號，這個艦隊的二號主力艦。
「南安普頓」級輕巡是一級設計的非常優秀的戰艦，擁有兇猛的火力，理想的航速，均衡的防護，一切幾近於完美。
其綜合指數甚至已經凌駕於旗艦「約克」號之上，要不是因為她是條輕巡洋艦而沒有安裝分艦隊的旗艦設施，尼克爾森肯定會毫不猶豫的選擇「謝菲爾德」號作為艦隊的旗艦。
在「謝菲爾德」號的身後則是兩條高速遠洋貨輪，她們相互保持著間距緊緊跟在「謝菲爾德」號的身後，讓人不禁聯想起那些跟隨在宮廷貴婦身後的侍女。
左邊的一條是「蘇格蘭寶石」號，這是條七千五百噸的大型貨船。黑色的船體上高聳著一個漂亮的白色船橋和兩台顯眼的裝卸吊車。
另一條是艦隊油料補給船「粉紅鳥」號，那是條改裝過的四千噸遠洋油船，由於她的吃水比較淺，所以雖然她的實際噸位遠小於「蘇格蘭寶石」號，但看上去卻和前者個頭差不多。
四條巡洋艦和兩條遠洋貨輪排列成了一個盒型陣型，各艦保持著七百碼的間距。
守衛著艦隊外圍防線的是五條驅逐艦所組成一個圓陣。
三條D級驅逐艦，「防禦者」號，「優雅」號，「愉快」號在艦隊前方守護，而兩艘V級高速防空驅逐艦則充當著艦隊的後衛。
尼克爾森看著這支艦隊心中感到無比的自豪，這支艦隊雖然不是最強大的，但是絕對是現在英國皇家海軍所有艦隊中最精銳的一個，他對完成這次重要的任務充滿著信心。
的確，他對自己是否能夠完成任務沒有絲毫的懷疑，在他看來這是毫無懸念的事情。
光靠這四艘巡洋艦就足以對抗一打德國偽裝襲擊艦的攻擊。先不說現在德國人有沒有那麼多的偽裝襲擊艦在海上活動，就是有的話，那些襲擊艦也絕對沒有這個膽量向自己的艦隊展開攻擊，除非那個德國船長是個想要自殺的瘋子。
而自己所航行的這條航線是海軍部精心挑選的一條秘密航線，遠離那些普通的商船運輸線。雖然這條航線從總體距離上比那些商船航線遠了很多，但是這也意味著自己同時遠離了潛艇的威脅。
德國潛艇現在成了英國頭號的敵人，遺憾的是，海軍現在極端缺少遠程護航巡邏艦，只能任由英國寶貴的海外航路就這樣**裸的敞開在這些凶悍的德國潛艇艇長面前。
敦克爾刻戰役之後，德國潛艇突然變的異常的囂張起來，她們開始像狼群一樣蜂擁著撲向往來於英國的運輸船隊。
德國潛艇無數次的用事實證明了那些沒有經過改裝的老式護航艦在她們面前只是一堆擺樣子的廢物。
她們常常在漆黑的夜晚偷偷靠近那些有武裝護衛的船隊，先是輕鬆的幹掉那支船隊裡的那些老式護航艦，隨後再潛入船隊中心肆意屠殺著那些毫無武裝的商船。
而那些在航線上單獨航行的貨船損失更是無法估量。
英國海上運輸事實上已經處於半癱瘓的地步，損失的船舶噸位數呈現出直線上升的趨勢。
但是英國皇家海軍卻對此束手無策。運輸船隊的慘重損失導致了英國國內物資的匱乏，而物資的匱乏則導致了海軍無法改造和製造出有效對抗潛艇的護航艦，這已經成為了一個惡性循環。
如果不能在短時間內找到應對的方法，英國海上運輸線將可能徹底的崩潰，這對於英國來說絕對是滅頂之災。
如果德國人成功的切斷英國於海外的聯繫，英國全國崩潰也就只是個時間問題了。
那些德國潛艇現在幾乎可以消滅掉任何她們所能找到的目標，雖然皇家海軍奮勇還擊，但是收效甚微。
雖然在報紙上不斷的刊登出皇家海軍擊沉了多少多少德國潛艇，但尼克爾森清楚的知道這些報道中包含的水份究竟有多大。
因為據他所知到目前為止，只有兩條德國潛艇是有證據證明被擊沉了的，其他的都只是各個巡邏艦長自稱的戰果。
而就在他出發前一周，就發生了一件讓皇家海軍丟盡面子的事情。
一條德國遠洋潛艇竟然在英國皇家海軍指定出的反潛區內在大白天浮上水面和一條輕武裝的護航艦展開炮戰。
更讓尼克爾森感到鬱悶的是，那條潛艇竟然還仗著自己在火炮口徑上的優勢獲得了勝利。
這還不夠，那條潛艇的艇長可能下定決心想要在英國皇家海軍已經毫無面子的臉上再重重的抽上一記耳光。
在擊沉了那艘武裝遠洋反潛拖網漁船後，他竟然還指揮著那條潛艇就這麼大模大樣的浮在水面上用潛艇那遲鈍的十七節航速追趕上那支比她更遲鈍的商船隊，隨後用魚雷和火炮像打靶一樣幹掉了那支船隊的一半船隻。
這是英國皇家海軍建軍以來還從未有過的恥辱，皇家海軍近海巡邏艦隊的司令官被氣的差點就當場爆了血管的邱吉爾直接踢回了老家。當天晚上邱吉爾向海軍部長下達了「延續」行動開始的命令。
作為這次行動的指揮官，尼克爾森直到出發的前一天才被告知這次機密行動的實質。
這時候他才明白自己肩膀上的擔子有多重，因為這個次行動竟然關係到了大英帝國的國運。
德國潛艇對英國運輸線的破壞和國內資源的日漸匱乏使英國內閣對帝國是否能夠抵禦德國未來的入侵深表憂慮，為此英國內閣制定了一個國家應急計劃。
一旦德國入侵英國本土，而英**隊抵抗失敗，英國內閣將和王室一起轉移到加拿大。
他們將在那裡建立起大英帝國流亡政府，隨後帶領著所有英聯邦國家和殖民地政府繼續展開與德國的戰鬥，直到英國獲得最後的勝利。
他們絲毫不懷疑大英帝國將會獲得最後的勝利，尼克爾森對此也抱有同樣的看法。
但是一個國家和政府的運作需要大量的金錢作後盾，特別是在戰爭中，哪怕是再小的戰鬥力都需要用金錢來支撐。
為了保證英國政府在流亡時期正常的運轉與繼續展開與德國的戰鬥，英國內閣決定把國內大部分資金轉移到加拿大。
現金這種東西是要靠一個國家的黃金儲備為後盾的，如果德國入侵成功，那麼英國的黃金儲備必定會遭到掠奪，到時候世界上最硬通的英鎊將變成一堆廢紙。
所以一個流亡政府能夠使用的資金必須是比鈔票更硬通的東西。
於是，英國內閣決定把英國國家儲備黃金中的大部分運往加拿大，而且除了那些黃金，需要轉移的還有大量的皇室珠寶，古董，藝術品以及數以億計的國外有價證券。
英國內閣決定把這些物資分批運往加拿大，整個運送計劃代號為「十字軍」。
在尼克爾森接受命令之前，英國已經展開了幾次運輸行動，不過都是小規模的，小數額的運送作為一種試探。
結果喜憂參半，一半的物資在運送途中被德國潛艇送進了海底，而另一半則安全的到達了加拿大的哈利法克斯港。
經過了幾次試探性的運輸之後，英國海軍部終於確定了現在的這條航線是安全的，因為德國潛艇都被吸引到了普通的運輸航線上，在這條航線經過的海域還沒有發現過一次有德國潛艇出沒的跡象。
於是「十字軍」計劃中最後的一次，也是規模最大最關鍵的一次運送開始了，英國海軍部給這次行動定下的代號就是「延續」。
尼克爾森對自己竟然被賦予了這麼重要的使命感到有點受寵若驚，並且還感到了一絲得意。
他對完成這次行動充滿信心，因為經過英國海軍部如此精心策劃的計劃，無論如何都不可能遭到失敗。
唯一讓他感到美中不足的就是這次艦隊的實力稍微弱了那麼一點點，如果能有一條戰列艦坐鎮的話，那就完美了。
當然尼克爾森清楚的知道這只是自己一廂情願的做夢。這些戰艦已經是皇家海軍能抽調出來的極限了，畢竟英國本土還在德國人的威脅之中。
「艦長，看到蘇德島了。」
瞭望手大聲的在艦橋上喊道。
尼克爾森和艦長連忙轉過身來向著艦首方向望去，只見遠處的海平線上隱隱浮現出一個小小的黑點。
「是蘇德島，我們終於安全到達第一站，司令官閣下。」
威爾森放下手裡的望遠鏡笑著對尼克爾森說到。
「是的，威爾森艦長。希望我們之後的路途也是一樣的順利。」
「我也希望這樣，司令官閣下。」
這支載滿了寶藏的海軍艦隊就這樣向著遠處的島嶼緩緩的駛去，沒有一個人知道他們即將遭遇到什麼。