第86章血戰小石灣（六）
就在小石灣山下清營發生混亂的時間裡，高旭憑著居高臨下的視野清楚地捕捉到這個轉瞬即逝的機會。但問題是，作為高字營最具衝擊性的力量，徐玉揚部的瘋子營，在與五百白甲兵決戰之中損失慘重。高旭沒有反制力量，只有眼睜睜地望著那尼爾康控制了局面。
第一次見識到滿清鐵騎的時間，是高旭還是作為輜重營清軍千總時剛到江陰境內，在峽谷處看到的一支三百人滿清騎兵，當時高旭就對他們衝鋒的陣勢咋舌。第二次則是在江陰城下，雖然那個滿清前任督尼爾泰戰死，但他強悍的攻堅實力仍然差點打開了江陰城的缺口。接著是尼爾康因為大意誤中了史必達的伏擊，但在那樣險要的峽谷地形中仍然全身而退。
今日在小石灣，也就是高旭第三次見識了滿清鐵騎的野戰實力。因為在山坡上，滿清兵只有徒步攻擊，沒有了戰馬的衝擊力，因為在狂風暴雨之中，他們也無法使用弓箭，只有真刀實槍地拚殺。為了殲滅這五百白甲兵，先是那反正綠營參將羅子牛的一千多人傷亡殆盡，然後又是徐玉揚領著二千瘋子營主力再戰，最終這支讓那些綠營兵色變的瘋子營也打殘了。羅子牛部是劉良佐帳下的精兵，而瘋子營也是高旭的尖刀力量，雙方交戰的死傷比例是六比一。
如果是在平原上白甲兵鐵騎衝鋒，如果沒有驟雨影響他們的弓箭，最後勝利的天平未必向高字營傾斜。
這僅僅只是五百滿兵而已。
他們還有十萬鐵騎！
曾經集卷千里的大順軍遭遇清軍便一觸即潰，明朝以傾國之力打造出來的關寧鐵騎最終成為明日黃花。如今在東亞的地頭上，沒有一支軍隊能在野戰上與滿清鐵騎匹敵。而現在是滿清鐵騎勢力如日中天的時候，他們紀律嚴明，有豐富的長達數年甚至十數年的實戰經驗，也有像多爾袞這樣雄才大略的領導者。他們入關不到二年，就幾乎征服了大江南北。他們有著征服者強烈的榮譽感，不死戰到最後一人，他們絕不後退一步。
想起這些，高旭便忍不住心寒。反清事業將是困境重重。
雖然身在局中，但幸好高旭的眼光能在局外。
作為穿越者，高旭自然知道滿清鐵騎入關之後戰力墜落得很快，因為沒有關外的苦寒，坐擁繁華之地，花花江山總會腐蝕他們的戰鬥力。而且像多鐸、多爾袞這些南征北戰的滿清親王們也會在數年之後病死。
既然高旭知道了歷史的大致脈絡，也有超越時代的知識，只要到了那個時候，高旭自信能擁有左右局面的力量。
問題是，如何堅持到那個時候？
無論如何，既然選擇了驅除韃虜這條路，只有義無反顧地走下去。
明末是歷史上乾旱少雨的小冰河時期，而天亡大明最有力的佐證就是，那清軍入關之後，這氣候竟然有了風調雨順的跡象。當然也僅僅只是有了跡象而已。對高旭來說，在他穿越而來將近一個月的時間裡，這可是他遇到的第一場雨。進入六七月份以來，天氣更加炎熱乾燥。
雷雨來也匆匆，去也匆匆。天色雖然不再昏暗，但烏雲並沒有完全消散。隨後的陣雨依然在下，只是時斷時續。山風依然在吹，只是飄忽不定。雷雨帶來的雨水很快被乾燥開裂的土地貪婪地吸收殆盡。在將近四十度的高溫天氣裡，並沒有因為一場暴雨清涼下來，地面吸乾了雨水之後，仍然散發著燥熱的氣流。
在修建炮堤的時候，就考慮到風雨天氣對火炮的影響，在每座紅夷大炮上都建有雨棚。但在剛才的狂風暴雨之中，雨棚早被掀翻。一等風雨稍息，高旭就立即命令主持炮擊的史必達搶修和加固雨棚，讓火炮盡快恢復正常發射。這十數座紅夷大炮提供了小石灣戰場上最寶貴的火力支援。摧毀這些佔據制高點的紅夷大炮，也是清兵的最終目標。
當清兵全線進攻的時候，小石灣山巔上的紅夷大炮又開始了轟鳴。一顆顆實心彈從山頂俯衝下來，砸到山坡上攀爬的清兵陣列中，掀起了一條條血肉橫飛的血路。
高旭現在佈置在第一道防線上的是何常的三千腳夫營。
這支以江陰腳夫為骨幹的隊伍有著讓人側目的韌性。面對十倍於已的敵人，所有的兵士正如何常一樣，絲毫沒有慌亂之色。腳夫營與瘋子營相較，正如兩個將領一樣的性格，徐玉揚給人感覺是一團熱情的火，而何常卻是一團冷酷的冰。瘋子營裡大都是壯志未酬的豪士，他們熱血澎湃，而腳夫營卻一直掙扎在社會的底層，他們的熱血都被艱苦的生活抽乾了，他們之所以無畏地戰鬥，僅僅是抱著讓生活更美好的樸素想法，那就是，在這個風起雲湧的時代裡，他們不僅僅甘心再做一個默默無言的腳夫而已。
何常立在戰壕裡，神色冷清地打量著敵情。他的身形被早年的生活折磨得瘦如乾柴，但他的力量來自堅韌的傲骨。
儘管三千腳夫營的士兵撒在長長的第一道戰壕上，戰線雖然顯得單薄，但何常以及他的腳夫營從未在戰場上後退過一步。在黃田港的狙擊戰，在崇明的高老莊之亂中，他們都經過了嚴酷的考驗。
一直以來，徐玉揚彪悍的進攻，以及何常堅韌的防守，被江陰人自豪地稱作「江陰之矛」與「江陰之盾」。在剛才與五百白甲兵的決戰之中，徐瘋子無愧於江陰之矛的稱號。號稱無敵的滿清白甲兵最終一個個倒在瘋子營這批「江陰眾矛」之下。儘管瘋子營這些「江陰眾矛」幾乎折損殆盡。至少在江陰境內，滿清不可戰勝的神話已被打破。就在滿清飲馬長江，各地望風而降，清軍所向披靡的時候，在江陰，滿清受到最大的抵抗以及當頭一棒的打擊。
現在，又是「江陰之盾」再次啟動的時候了。
在時斷時續的陣雨之中，三萬綠營兵在鮑鬍子的帶頭衝鋒，以及尼爾康二百白甲兵的壓陣下，踏著被砍伐得光禿禿的山坡開始進攻。
壕堤上擺放著大大小小的滾石檑木，壕溝裡的積水很快被排水溝排干。
何常看著清兵已爬上了山腰，一聲令下，兵士們立即把壕堤上的滾石與檑木推下。對於腳夫來說，搬運山石，砍伐巨木，這一切都是專職範圍的老本行。
山巔炮堤上有不停地砸下的炮彈，山腰的壕堤上又滾下無數的巨石和檑木，清軍的衝擊陣線被砸得亂七八糟。還沒有衝到第一道壕堤下，清軍就承受了巨大的傷亡。除了鮑鬍子的本部人馬戰志昂然，原屬於白再起部的人馬自然對主將被斬極為不滿，要不是攝於尼爾康滿清督帥的積威，鮑鬍子人馬的壓制，大部分將官的被鮑鬍子清洗，以及劉良佐被逼之下的安撫，早就嘩變了，上陣自然也出工不出力，更不要談什麼死戰之心，要不是屁股後面跟著二百督戰的白甲兵，他們早想轉頭跑了。
鮑鬍子一邊躲避著山上直衝下來的滾石，一邊大聲喊道：「第一個衝上壕堤的賞銀百兩！」
重賞之下必有勇夫，過了一陣，等滾石和檑木越來越稀疏時，趴在山坡上的清兵又開始向上衝鋒。雖然坡度很徒，但總好過攻城爬雲梯。鮑鬍子部在江陰城下折騰了一個上午，結果死傷慘重，連城頭的一塊磚都沒摸到。
砸完了所有的滾石檑木之後，何常望了望天色，趁著現在陣雨簡歇的時候，他冷然而又簡潔地下令：「籐球！」
用漬過火油的竹木和樹籐緊緊地捆紮起來，直徑約一米左右的籐球，堆滿了第一道壕溝。聽到何常的命令後，腳夫營的士兵便把一個個籐球抬到壕堤上。
接著何常一揮手，喊道：「點火！」
漬過火油的竹木和樹籐輕易地點燃起來。一個個籐球就成了一個個冒著濃煙的火球，在壕堤上形成一條駭人的火線。隨著一個個籐球被推出壕堤，這道火線猶如燃燒的洪流一般向山坡下的清兵洶湧而下。
鮑鬍子見罷忍不住駭然，他連忙躲在一旁的遁車之後。但撞在遁車上的火球仍然在燃燒，夾雜著火油濺出的火燃很快把遁車的木盾烘乾焚燒起來。而有的火球則是藉著坡度從遁車彈跳而過，砸到躲在遁車後面的清兵陣營中。因為火球極為密集，而且遁車的數量有限，大都分的清兵躲無可躲，燒死燒傷無數。
壓陣的尼爾康鐵青著臉望著清兵的狼狽。一直磨蹭在陣尾的清兵見到前面的慘狀，有的終於轉頭向山下逃。但只要一後退，督戰的白甲兵立馬以利箭相向。衝在最前的是鮑鬍子的本部人馬，然後才是原屬白再起部的二萬人馬。鮑鬍子與尼爾康把白再起部夾在中間，一是防著他們像羅子牛一樣臨陣投降，又以白甲兵督戰來防著他們臨陣脫逃。
鮑鬍子剛剛取得一鎮人馬的帥權，就迫不及待地想立下讓尼爾康刮目相看的軍功。鮑鬍子現在抱著就算拼光人馬也要拿下小石灣，以報督帥尼爾康的賞識之恩。但在滾石、檑木、以及火球的幾輪打擊下，鮑鬍子人馬的損失極重。
只是老天仍然無眼，一陣山風掠過，隨之一陣突如其來的陣雨澆消了大部分的火球。
這又給了鮑鬍子喘息之機。
何常無奈地看著天色。陣雨使火球的戰果大打折扣。壕溝上下能扔下的東西都被清空，接下去就是真刀實槍的攻防。
「第一個衝上壕堤的賞銀千兩，連升三級！」
鮑鬍子抹了一把臉上的泥污，對著部下大聲疾呼著，他加了十倍賞金，又以官位相誘，激勵著消沉的士氣。
在鮑鬍子和尼爾康前摧後趕之下，清兵終於衝到了壕堤之下。
壕堤的高度不足三米，比起城牆來說，實在太矮了。
面對壕堤下數倍清兵的衝擊，何常以及他的三千腳夫兄弟面臨著建軍以來最嚴峻的考驗。