第七章出擊(1)
一九一八年三月十二日，華盛頓時間早上八點，一條爆炸性的情報，擺在了協約國各大老大的面前：印度洋艦隊總司令許輝大將率領其主力，於昨天晚上八點左右離開了斯里蘭卡首都科倫坡，正以十節的速度南下。艦隊中不但包括了中國方面剛剛服役的五艘新型航母，而且還包括大量的運輸船隻，去向不明。
看著手中的情報，美國總統布林頓陷入了沉思。中國人這是什麼意思？馬達加斯加已經落入了他們的手中，而且，協約國在非洲的兵力根本就算不上雄厚，單單駐馬達加斯加的那一個軍的部隊，就夠協約國頭痛老半天了，現在，他們派出了如此龐大的一支艦隊，而且還護送著如此之多的部隊，到底是為了什麼？
為了非洲？沒有必要派這麼多部隊吧。自打開戰以來，德國在非洲的那一丁點殖民地，早就被協約國的幾個老大分了個一乾二淨的，連個渣都沒有留下來。西班牙等幾個落沒帝國識相得很，一看協約國氣勢洶洶的，連忙自願自覺地讓出了殖民地，呆在一邊舔傷口去了。自打開戰以來，非洲基本上沒有什麼戰事，而且，那裡的土著居民，說老實話，連步槍都不會用，頂多拿著幾桿破大刀揮一番而已，根本就無法構成威脅，所以，協約國駐非洲的部隊也就那麼一丁點，勉強維持著那裡的治安。他們最主要的任務，其實只不過是保護那裡的資源，以便協約國各老大能夠順利在那裡拚命地搾油水，支持歐洲的戰爭而已。可是，幾個月前，中國人佔領了馬達加斯加，引起了協約國的一片恐慌，這說明，中國人準備對非洲動手了。值得幸運的是，真正阻擊中國人前進的，不是他們協約國的部隊，而且中國的盟友德國。估計中國與德國有著一些暗地裡的協議吧，自佔領了馬達加斯加後，中國竟然再也沒有前進過一步，這讓協約國得以派出了一些部隊增援。到現在，駐非洲的部隊，總加起來也只不過是十萬人左右，其中包括一個英**，一個美國師，一個法國師和一個俄羅斯師，以及意大利象徵性地派出來的一些部隊而已。憑這些部隊，想要擋住中國人，有點兒不太現實，他們協約國，只能把希望寄托在德國人身上了。這十萬部隊中，做為主力的英**全部駐紮在莫桑比克，跟莫桑比克海峽對面的中國部隊相對峙，嚴防死守中國人的登陸。可是，一旦印度洋艦隊南下，中國人就可以選擇在任何一個地方登陸，駐莫桑比克的英軍將毫無用武之地，而且，隨時都有可能被中國人全殲。美國、俄羅斯、法國部隊則是駐紮在東非沿海一帶，以防中國人從紅海一帶登陸。偌大一個西非沿岸，幾乎放了空營。而且，在協約國人的眼中，中國人應該不會從西非沿海登陸吧，那裡離歐洲近，協約國聯合艦隊用不了幾天就可以趕到。雖然聯合艦隊這一段時間來被中國人打得慘不忍睹的，可是，瘦死的駱駝比馬大，中國人應該不會如此冒險的。
正在犯愁的時候，布林頓又收到了英國首相布萊爾發來的電報。在電報中，布萊爾不但提及了正在南下的印度洋艦隊主力，而且還指出，據他們英國得到的情況，印度洋艦隊另五艘戰國級航母組成的戰鬥群，也在今天早上離開了科倫坡，正以十節的速度向西挺進，其目標明顯得很，就是蘇伊士運河。布林頓心下裡一咯登，中國人開始大動手腳了。如果單單是在非洲南部登陸，用不著如此聲勢浩大的，只要幾艘航母出動，在開普敦一帶登陸，再加上馬達加斯加那邊部隊的支持，英國人根本就擋不住。也就是說，中國人的目標並不是南部非洲，他們有著更大的志向。
把自己的分析發報給布萊爾之後，布萊爾也同意布林頓的判斷。自打中國人在印度洋站穩了腳跟之後，蘇伊士運河幾乎等於雙方共有的了，換句話說，誰也別想著大規模地使用，誰用了誰倒霉。因此，西部非洲就成了協約國最最繁忙的海上交通要道之一，跟美歐之間的航線同樣繁忙，大批的原料和作戰物質從非洲內陸運了出來，經由西非沿海，直接運到歐洲和美國本土，並轉換成了武器裝備，投入到世界各地的戰場上去。可以說，沒有了非洲物質的支持，協約國這場戰爭也不用打了，根本就無法再支撐一年以上。此次中國印度洋艦隊大規模出征，很有可能，打的就是切斷西非航線的主意。中國人真是毒啊，不出手則已，一出手就想掐住協約國的脖子。
經過整整一天的協商和討價還價，幾個大國終於做出了痛苦的決定。原本呆在地中海一帶，以蘇伊士運河為屏障，與印度洋艦隊遙遙對峙的聯合艦隊立刻經由直布羅陀海峽趕往西非一帶，保護那裡的航線安全。至於保護蘇伊士運河的任務，就交給駐紮在埃及、阿拉伯半島等地的英法士兵了。同時，他們不得不忍痛從歐洲抽調出一部分兵力增援埃及及阿拉伯半島，畢竟那裡的部隊實在是太少了，根本就禁不住中國人的猛烈打擊啊。幸好，情報中說了，派往紅海一帶的航母編隊中，並沒有大量的登陸艦隻和運輸船隻，也就是說，那支航母分隊只不過起了佯攻作用而已。可是，中國人行軍佈陣，一向狡猾透頂，而且，挺會見機行事，一旦他們發現埃及那裡放了空營，肯定會充分利用的，從科倫坡派部隊前往，也只不過幾天的海程而已，簡單得很。所以，為了趕時間，此次抽調的部隊，全是正在圍攻奧斯曼土耳其的協約國部隊，以及正在德國南部作戰的意大利部隊，無形中減輕了同盟國不少的壓力。