第一百零九章：聯手
因父死返鄉丁憂的曾國藩如今也是頭疼不已，與太平軍在湖北、江西打了這麼久，湘軍自身也是損失慘重，羅澤南在九江戰死之後，他所依靠的湘軍已經不是剛剛誓師時的理學湘軍了，原來大批從軍的儒生如今非死即傷，甚至還有人跑到蘇南去投了王財，基層軍官大字不識的到佔了一多半，打起仗來就憑著一股子狠勁，比較幸運的是太平軍現在也好不到哪裡去，天京變亂數百名年青的將星勳落，而且早期的廣西人到如今也越打越少了，因此在九江和皖南戰場雙方還能打個不分勝負，但是蘇、浙新軍自打成立起就沒有吃過什麼大虧，士氣旺盛，裝備也是越來越精良，入贛的蘇南發逆把阻擊的湘軍打得是落花流水，搞得在九江的李續賓也是陣腳大亂，急忙分兵南昌。曾國藩如今越來越擔心戰事不可為了，原想借天京變亂之機反攻失地，沒想到好不容易奪回來的地盤給王財大軍毫不費力的就又拿了回去，無能的王懿德還非要主力決戰，這下倒好了，整個福建都丟了，眼看著廣東只怕也要落入長毛之手了了。
「大哥，這仗還怎麼打？朝廷要用咱們湘軍，又他娘的不放心，現在文俊那個笨蛋在江西打成這樣，釐金收不上來，這軍餉怎麼辦？朝廷又是一分錢不給，原本還指望著葉名琛的協餉，現在連廣東都快丟了！」曾國華聽說福建戰事崩壞，一時氣急敗壞。
「朝廷？唉！朝廷……」曾國藩歎了口氣道，「如今兵災連天，海內窮困，朝廷也是有心無力，賊兵勢大，我湘鄉子弟獨木難支啊！前舊友自京城來，言天下之勢莫不歎息束手，市肆乞丐成群，甚至婦女亦裸身無褲，民窮財盡，恐有異變啊！」
「少司馬，晚生以為天下治安，一統久矣，今賊勢之盛，江南半壁必不可守，勢必馴至分剖，」幕僚趙烈文說到這裡看了看曾國藩臉色，繼續道，「但我朝天威索重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。」
劉蓉也是搖了搖頭道：「惠甫（趙烈文字）兄所言不無道理，如今朝廷只有我湘軍可與發逆一爭短長，可是以湖南一省之力如何能與四省賊兵相抗？朝廷向來不信漢臣，前次分我湘軍於湖北、江西，又令文俊扣住釐金，少司馬有心抱國卻處處受制，實在令人心寒啊！將來發逆剿滅之時，皇上難道能坐視少司馬手握重兵，漢軍勢大？就怕鳥盡弓藏啊！」
曾國藩看了看這些幕僚道：「我深受皇恩，值此板蕩之際怎可妄存私心？且我湘人與發逆血戰數年，仇深似海，如不死力相抗，則發逆入湘之後，定要死絕湘人啊！」
曾國藩此言一出，眾人一時語塞，過了許久趙烈文道：「晚生嘗聽說長毛賊首王財向來與洪逆貌和神離，居於蘇浙自成一系，又素來善待士林，敦扶聖教，我願往蘇州與其一晤，以探究竟。」
「不可，此時你去又有何用？王財此人我也有所耳聞，他那一套在朝廷確是大逆不道，在國家確是中興之人啊，此人所造之火輪兵船橫行長江，乃千古未見之利器，實令在下神往之。」劉蓉擺了擺手繼續道，「然此人到底是依附洪逆，其心難料，且與我軍於江西多有交手，惠甫此去實在禍福難料啊！」
趙烈文看了劉蓉一眼，略一沉思，轉身對曾國藩恭身道：「還請大人示下！」
曾國藩看了看曾國華，歎了口氣道：「惠甫你去一次也好，其實不瞞幾位，長毛王逆也曾派人來南昌見過我，言語中頗有停戰之意，只是剛巧我軍於田家鎮大破發逆，心中正是壯志凌雲之時，因而一口回絕，」說著頓了一下道，「賊兵如今氣炎正盛，惠甫此去可多看多聽，這王財到底有何過人之處，怎讓王?運這孤傲之人也肯屈於其下？不論將來戰和，王財此人必為勁敵，我們還是多留心為好啊！」
傅善祥不知道搞的突然生病了，早上還和周秀英在花園散步，到了晚間更是面紅耳赤髮起高燒來。這可把王財給急壞了，不但把蘇州的郎中全都找到府中診脈，還從洋行裡找來了幾個洋醫會診，也不管有用沒用，草藥片劑全都給傅善祥餵了下去，而王財只要一有空便會回府探病。其實也不是什麼大病，過了幾天傅善祥就能下地走了，周秀英天天陪著說說閒話，倒也不悶，周秀英每每看見王財興致勃勃跑來吁寒問暖，她心中就有一點不是滋味，但是她也清楚，王財顧及她的感受，雖然心儀傅善祥但卻始終沒有挑明，這次傅善祥病倒之後，每天陪著她在花園內散步，周秀英也試探了她幾句，看得出來傅善祥對王財也是頗有好感，加上她一直認為自己生不了孩子，左思右想決心玉成此事。
「妹妹知道姐姐對王郎也有好感，而王郎對姐姐更是心儀已久，若姐姐同意，妹妹便去籌辦如何？必為姐姐辦得風風光光的，」周秀英看了看滿臉通紅的傅善祥補充道，「我們姐妹情深，不分彼此，姐姐年長便做大，妹妹做小便是。」
傅善祥紅著臉輕輕的搖了搖頭，拉著周秀英的手低聲道：「妹妹一心為姐姐著想，如今我像無根的浮萍一般，承輔王殿下和妹妹不棄，收留照顧，我又如何是個不知道冷暖的人？妹妹明媒正娶，姐姐我怎麼能妄稱什麼大小？」
周秀英吁了口氣，什麼做大做小她到是不在乎，這窗戶紙挑破了就什麼都好辦，再說自己到底是正室，雖說姐妹情深，自己也無心爭什麼地位，但是禮制如此，也沒什麼好謙讓的，以後好好相處就行了。想到這她拉著傅善祥的手笑著說道：「姐姐學識遠勝於我，日後我們姐妹同心，共助王郎成就大業！」
王財傍晚回府的時候還是習慣性的去傅善祥那兒轉了轉，奇怪今天這太平之花怎麼看到自己好像老鼠見了貓，無論問什麼都是紅著臉哼哼兩聲不敢回話，難道發熱把腦子燒壞了？直到晚飯後周秀英提了這事才讓他恍然大悟，真不明白周秀英怎麼會幫自己去做這件事，這女人怎麼沒有一點點嫉妒心的？不過總算也是隨了自己心願，心中暗暗感激，原來還想厚著臉皮推辭幾下，給周秀英白了兩眼後，只好嘿嘿一笑的狠狠親了她一口。
劉麗川很快把王財需要的消息送了回來，英國海軍果然有一批淘汰下來的風帆戰艦，正在到處尋找買家，從那一串名單上看還有不少好船，其中劉麗川還特別標出了參加過庚子之變（第一次鴉片戰爭）的幾艘英國船，七十四炮的「伯蘭漢」號，四十八炮「布朗底」號，二十炮的「拉尼」，「海阿新」和十炮的「阿勒琴」號，而且日本這個彈丸小國半年前竟然也買了兩條，不過都是二十炮的巡洋艦，王財冷哼一聲，琢磨著中華大國怎麼著也不能比日本矮子小氣，讓錢百萬打了半天算盤，這個守財奴才咬著牙擠出來一百萬兩銀子，王財查了查價表，這麼點兒只夠買一條半的四十八炮護衛艦，這和他心中的計劃相去甚遠，搞得他非常不快，拍著桌子要他再拿出點錢來，錢百萬卻是死活不肯。
「你錢呢？娘的，你錢呢？」王財也急了，「魏列從日本弄回來的那麼多銀子都哪兒去了？這都是計劃外收入，你別自己吞了吧！」
錢百萬嚇得跪倒在地，急著叫道：「卑職哪有這麼大膽子啊，魏檢點的那些銀子並沒有繳入聖庫，殿下不是又讓他拿到日本去炒金貨了嗎？殿下……你……你不能又想讓雞下蛋，又不給雞吃糧啊！」
王財哈哈一笑：「你胡說什麼呢！我就這麼說了吧，現在要二百萬兩銀子，你擠也得給我擠出來！」
錢百萬一屁股坐到地上，呆呆的看著王財半天沒有說話，王財嘿嘿一笑轉身坐到椅子上，端起茶碗自顧自喝了起來。錢百萬呆呆的看了一會，又翻身爬了起來撿起了他那個算盤，又是一陣「辟哩啪啦」的亂打，還是搖了搖頭道，「大人，卑職只能再湊出五十萬兩……再要多卑職真拿不出來了」
王財又拿起價單看了看，尋思這一百五十萬兩差不多可以弄一條「伯蘭漢」，一條「布朗底」了，可能還有餘錢弄條「蘇利曼」補給艦，這樣差不多可以組成一個小艦隊了，而且「伯蘭漢」畢竟是七十四炮大型戰艦了，王財忍不住心中神往，琢磨著到日本去轉轉，又或是到天津大沽口去嚇嚇朝廷也好的。
如今王財已經不擔心清廷搞什麼海軍軍備競賽了，如果自己這裡拿出幾百萬兩銀子都如此困難的話，那斷了幾年漕運，連募兵的錢都拿不出來的清廷只怕也是心有餘而力不足啊！
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相關史實：
1、啥叫協餉：清朝時候有的省分窮，拿不出糧餉剿匪，這時候就由江南較富的省份量財力出錢幫忙。
2、曾國藩為什麼被稱少司馬：因為當時老曾是兵部侍郎，兵部尚書被稱為大司馬，兵部侍郎就是少司馬。