第四十五章：救兵（二）
發佈吉順天和高建國在駱馬湖大敗勝保之後從江蘇到山東再沒有能夠阻當他們的清軍了。兩人統率大軍沿運河一路北上，在豐縣收編了王冠三領導的數千捻軍後，破濟寧，下兗州，克泰安，隨後繞過桂明重兵防守的濟南，強渡大清河，擊敗山東布政使厲恩官臨時拼湊起來的三千團練，一舉攻克了馮官屯。但是在馮官屯他們並沒有發現王財所說的北伐軍。原來在他二人北上增援的時候，王財憑著記憶告訴他們北伐軍最後是困守馮官屯的。這原是不錯，但是由於兩人進展神速，早已比歷史上北伐軍潰守馮官屯早到了近六個月，所以兩人派哨騎在馮官屯附近轉了半天也沒有找到傳說中的北伐敗軍，正在他們懷疑是不是走錯路的時候，王冠三帶著人來報告說離馮官屯不遠的高唐州正在打得熱鬧，清軍把高唐州圍得是水洩不通，也不知道是和什麼人在交火。吉順天和高建國一合計，估計就算不是北伐軍也八成是捻軍，就讓王冠三帶著他的一千騎兵先行出發，大軍隨後放棄馮官屯全軍北上高唐州。
發佈包圍高唐州的是察哈爾都統西凌阿統率的八千馬步，王財的新軍強渡大清河成功之後他就一直擔心被兩面夾擊，包了餃子，急切著想把高唐州攻下來之後，馬上撤往連鎮和僧格林沁的主力會合，哪知道李開芳帶著人把高唐州外圍挖了三道深濠，寬及三丈，屢次攻擊都被北伐軍打退，束手無奈之時聽說新軍已經打到了馮官屯這下把他嚇得不輕，連夜帶著人撤往津期店，同時派人向僧格林沁求援，僧格林沁原來還指望著西凌阿八千人幹掉李開芳一千殘兵總不是問題，誰知道他不但沒攻下高唐州，反而一路退到了津期店，搞得他也面臨被吉、高援軍揍屁股的危險，眼看著連鎮唾手可得，又實在不願意放棄，前思後想，派西安副都統綿洵統領三千馬步趕赴津期店佈防，嚴令必需將吉、高援軍阻擋在津期店，等自己攻下連鎮後即刻南下會剿。
發佈西凌阿撤退後沒多久，王冠三的騎兵就趕到了高唐州，李開芳在城上看見王冠三的新軍旗號還以為是清妖詐他出城的奸計，不但不開城門，還向不斷靠近的騎兵開了火，一陣排槍就把王冠三的兄弟王藩打下馬來，還好只是打中了大腿，性命無憂，搞得王冠三大罵李開芳「豬腦子進了水」。一直等到吉順天、高建國的大隊人馬趕到，李開芳遠遠的看見寫著「太平天國左二軍帥吉」字的黑字無邊三角旗後才腳步錯亂的衝下城牆，打開城門，一把抱住剛才還互相對罵的王冠三放聲大哭，一肚子火的王冠三給他這麼一哭，想到這些同袍孤軍轉戰兩年也確實不易，鼻子一酸也跟著大哭起來。死守高唐州的太平軍將士根本沒想到自己還能活著見到援軍，自打知道曾立昌的部隊從臨清敗退後，已絕了依靠援軍的心思，一心想著血戰到底，為天國盡忠，現在看到這支從蘇南一路殺來的同袍弟兄，無不熱淚盈眶，一腔的委屈都化為萬千英雄淚。吉順天和高建國也沒想到能在高唐州接應到李開芳，不過對於他們來說，這至少算是完了一半的任務，雖然一路上除了在駱馬湖與勝保一場惡戰外，基本還算順利，但是畢竟也是走一路打一路的，兵器火藥都消耗極大，聽了李開芳說的僧格林沁大軍正圍困林鳳祥於連鎮之後，兩個都不知道該不該去救他，僧妖頭的數萬大軍以逸待勞，而他們不但人數遠遠少於對手，還是一支連日趕路的疲憊之師，加上彈藥所餘不多，打這一仗實在是把握不大，說不定人沒救出來把自己也陷進去了，就算是救出來了，再回蘇南一路上千里之遙，難保不出什麼亂子，再說王財在之前一再交待的兩件事裡面第一條就是「隊伍不能敗」，第二條才是「救援任務必須完成」，一時間計議不下。
發佈李開芳眼見著這幫人討論來討論去都拿不定主意去救林鳳祥，氣得臉都綠了，兩年來同生共死的奮戰讓他早已經把林鳳祥當成了自己的親兄弟，別說現在援軍已到，就算沒有援軍他只要有一口氣也不能眼看著林鳳祥被僧妖頭殺掉，因此言語中對吉順天和高建國就不客氣起來，王冠三到底是新加入的部隊，沒這幾個人資格老，也不敢拿什麼主意，只能做做和事佬，在他看來，現在去救連鎮的確是沒有什麼把握，但是援軍不救，這似乎又是殺頭大罪。
發佈在李開芳的激烈要求下，吉順天、高建國只好答應出兵連鎮，但是為了能達到出奇兵的效果，讓李開芳帶本部人馬與西凌阿在津期店對峙，而吉、高兩人則率主力繞過津期店、恩縣，直接打僧格林沁一個措手不及。為了打好這一仗，同時也為了狠狠的打擊清妖以避免在回軍途中遭到阻擊，左二軍和新一軍集中了所有的火器彈藥，王冠三的騎兵也在新軍左右兩翼側應，全軍當夜就出高唐州北上，一路上李開芳部大張旗鼓，而吉、高兩軍則悄無聲息。
發佈僧格林沁向津期店派出援軍後，就開始指揮手下拼了命的攻打東連鎮，為了能及早攻下東連鎮，他一路把賞格開到了萬兩白銀，而鎮內的太平軍也卻實是實力大損，眼看著就能攻下了。這天傍晚的時候，僧格林沁接到西凌阿的報告說他在津期店和長毛主力（可悲的浮誇風）對峙，並幾經交戰，雙方各有傷亡，請速派援兵云云。這則消息讓僧格林沁做出了錯誤的判斷，以為西凌阿真的拖住了長毛援軍，於是他集中全部兵力，甚至把擔任後隊的頤和園旗兵也調到了陣前，準備一鼓而下連鎮，隨後趕去津期店會剿長毛主力。正在他和林鳳祥血拼難解難分的時候，僧格林沁接到哨騎報告：「發現長毛大隊騎兵！」這個消息讓僧格林沁一屁股坐在椅子上，大罵西凌阿飯桶，急忙調前軍迅速回防後營。
發佈但是已經遲了，王冠三指揮手下一千河南子弟兵，跨著戰馬旋風一樣掃蕩了清軍後營，還放火燒了清軍糧草，之後便一路穿過清軍大營直撲東連鎮。在他們的身後，是吉順天和高建國指揮的一萬新軍主力，在炮火的掩護下，身穿紅色號衣的太平軍士兵在各自官長帥旗的引導下，高呼著「天國萬歲」的口號聲，整齊的衝下斜坡，殺向亂成一團的清軍大營。清軍後營的副都統烏凌額倒也硬氣，為了給僧格林沁爭取調兵的時間，帶著一千多固安防軍跳出營盤，反向進攻中的新軍發起了反衝鋒。被德國教官威卡訓練的太平軍士兵立刻分三排順次邊放排槍邊前進，烏凌額帶著手下沒沖多遠就被一陣亂槍打得傷亡慘重，但是這傢伙還就是認了死理，依著木柵向太平軍士兵開槍還擊，雖然沒有給太平軍造成什麼傷亡，但到底為僧格林沁急取了時間，很快清軍後營就出現了用長矛、弓箭武裝起來的幾千隊列整齊的蒙古馬隊，這些都是僧格林沁從蒙古帶來的百戰鐵騎，要不是剛才給王冠三打了一個措手不及，怎麼可能讓這一千號「土匪」殺入大營如入無人之境？
發佈吉順天看到衝出清軍大營的馬隊後，馬上命令變隊列為方陣，同時下令炮擊衝鋒的蒙古騎兵。蒙古騎兵很堅決的一直衝到太平軍步兵一百米左右的地方才遭到密集火力的狙射，許多人和馬都被打死。另一些騎兵則有組織的想繞過防守堅固的正面，從左右兩側迂迴上來，但是令他們失望的是，在一百米左右的地方他們同樣遭到了猛烈的火力，有的騎手在貫性的作用下從被打死的馬上飛起直摔到太平軍陣前，繼而爬來拔刀亂砍，當然的倒在了太平軍的大刀下。蒙古鐵騎果然名不虛傳，幾千騎雖然屢遭痛擊，但卻毫不畏懼，仍是不斷的衝擊太平軍陣地，但這個時候整個戰場形勢已經逆轉了，嚴重的傷亡讓這些勇敢的騎手開始變的猶豫不前，最終當吉順天下令發起全線進攻的時候，在端著火槍，提著大刀的太平軍士兵的吶喊聲中，清軍終於開始退卻，同時已經衝到東連鎮的王冠三也帶著林鳳祥一起由內向外殺出，兩路夾擊之下，清軍一洩千里，從連鎮直退到獻城。
發佈這一戰僧格林沁傷亡慘眾，不但日後用於八里橋作戰的蒙古精騎損折過半，連咸豐親派的頤和園旗兵也被殺得乾乾淨淨，軍械糧沫丟失無算，潰兵四散逃亡，交河、阜城甚至遠到河間都有敗兵四處搶掠，而在津期店和李開芳對峙的西凌阿一聽到僧格林沁被長毛抄了後路，就感到自己的情況不太妙，僧格林沁肯定要拿他的人頭解脫責任，於是連部隊也不管，帶了幾個親兵一路快馬逃回北京去了，若不是西安副都統綿洵穩住陣腳帶著人緩緩撤退，說不定這一萬多人就不戰而散了。連鎮大敗讓清廷震動，咸豐皇帝氣的在御門聽政的時候口吐鮮血，大罵勝保無能，僧格林沁無能。自從蘇南被王財拿走了之後，北方糟糧已斷，每每花大價錢從天津洋商那裡買來的糧食本已不夠用，只好一再增加北方各省的餉稅，搞得民怨沸騰，原來指望著僧格林沁擊敗北伐軍然後和勝保一起南下重新奪回蘇南，現在看來也變成了夢想，而這一切都是僧格林沁和勝保這兩個飯桶造成了，咸豐咧著嘴就要砍了他們，多虧了幾位大臣苦苦相勸，要是再把這兩人也殺了，還真不知道派誰去打長毛了，好說歹說，咸豐終於給這兩個人下了嚴旨，要他們必須把正準備南歸的太平軍消滅在山東，為此還從負責京畿防務的「銳健營」、「驍騎營」、「前鋒營」中調派了五千馬步增援敗退到獻城的僧格林沁，又下令龜縮在濟南的勝保和桂明節制山東清軍，沿大清河一線佈防，決不能讓太平軍再渡過大清河，否則「小心爾的狗頭！」同時為了表示他的決心，還讓人提著逃回北京卻逃不了一死的西凌阿的人頭在僧格林沁和勝保面前傳閱了一遍，搞得兩個人又是一陣心慌。
發佈收到命令後僧格林沁一面派人收攏敗兵，一面派出前鋒緊跟南撤的太平軍，而勝保和桂明一身冷汗的慶幸腦袋還沒丟，急忙從四鄉八鎮的到處拉丁派餉，急急忙忙的又拼湊起一支包括綠營、勇營、團練在內的一支隊伍，還真的沿著幾百里的大清河密密麻麻的排了一個水洩不通，還把河兩岸的渡船全部焚燬，在他們看來，只要長毛過不了河，那就可以讓僧格林沁在對岸和他們拚個死活。
發佈而另一方面，在連鎮擊敗了僧妖頭的北伐援軍也面臨著非常嚴重的問題，從清軍大營中吉順天和高建國倒是補充了不少軍械火藥，但是因為林鳳祥和李開芳長期飢餓的部隊根本沒有辦法再長途行軍，而他們自己的部隊也因為一路上星夜兼程而疲憊不堪，為了能夠應對南撤途中可以預料的更大的戰鬥，幾個人商量之後決定還是在德州休整兩天。在這休整的兩天裡壞消息不斷傳來，派往大清河的哨騎沿著河轉了一圈竟然沒有找到一條渡船，而且還發現勝保沿河修築了大量的工事，再次強渡看來要費不小的力氣。而在他們身後，收攏了敗兵的僧格林沁也一路尾隨南下，現在又重新佔領了連鎮，清妖前鋒基本上已經到了德州外圍，只是不敢攻城而已。
發佈面對嚴峻的形勢，吉、高、林、李四人反覆的商議之後，決定放棄渡過大清河由濟南、泰安南下蘇南的計劃，轉而在東昌渡過運河走前次曾立昌北伐援軍的路線經安徽返回天京。選擇這條路是因為皖北、河南捻軍活動非常頻繁，一路上可以得到有力的支持，同時皖北又是清廷勢力最弱的地方，而且聽說西征大軍在皖南也開展了積極的攻勢，說不定可以得到支援。
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