傳教士艾約瑟等五人赴蘇州謁見忠王的經過
以英國傳教士為主的一行五人，昨天(7月6日)由蘇州回到上海。他們此次赴蘇州的目的，在於獲得有關現已佔據蘇州叛軍的意見與思想感情資料；同時，如有機會，也可以在那裡宣傳基督教義。
這批傳教士所受到的接待，是非常友好的。他們一行從上海到達平望以南三英里一個名叫王家渚的市鎮以後，便進入現為叛軍佔領的地區。一隊從嘉興開來的騎兵和步兵共約一百人，正列成單行向平望行進。看到幾個外國人，他們就停下來，並進行友好的談話。他們同外國人一道用茶點，這說明他們對外國人是信任的。這些士兵當中的許多人體格強健，態度勇敢、豪放而坦率。似乎毫無保留地表達他們的思想。教士們問起從香港回來參加叛亂的天王之一個親戚，士兵說：此人現已受封為干王，在太平天國居第二位。大約五年前，干王曾在上海倫敦布道會住過幾個月，受麥都思博士的教導。後來他到香港，過了一些時候，他表示很想到南京，理雅各牧師認為最好讓他去。他為韓山文牧師提供材料，幫助他寫成太平天國運動早期歷史那本小冊子，這證明干王具有嚴肅而堅定的基督教品格。他到南京已有兩年之久，現在受封為王，因為他名「干」，所以稱為干王。平望是一個沒有城牆的鎮市，由長毛數千名駐守，周圍築有堅固的土壘，還栽下無數的小竹樁。叛軍駐平望的軍官為這幾個外國客人準備了到蘇州和吳江的通行證，吳江是前往蘇州途中的一個城市。教土們拿到通行證後便沿著運河前進，他們注意到這裡雖是大隊和小隊太平軍往來蘇州、嘉興間的通道，老百姓卻照常在田間工作。只有太平軍出現時，這些村民才退避一下。
清軍在平望曾進行相當的抵抗，故該鎮經過一個星期的戰爭，才為太平軍完全佔領。目前的情景極為淒慘。有些不值得防禦的地方被燒掉，或者還在燃燒中；有六七十具死屍在運河裡向下游飄流，我們走到靠近市鎮的地方碰到。平望的地位很重要，因為從蘇州來的大運河水道在這裡分道，一路通湖州，一路通杭州。因此清軍曾在這裡設下強固的防線，太平軍現在也在這裡加強防禦。吳江是一個有城牆的城市，在這裡，教土們從駐守吳江叛軍首領的外表上，看到較多的排場，這位首領在叛軍中的官銜屬於「義」字級。這一級的地位僅次於「王」。但在這位首領宮殿前面陳列的紅黃旗幟。以及首領本人穿戴的堂皇的長袍與黃色的頭巾，則遠不如教士們在蘇州忠王府所見到的那樣光彩奪目。這位領袖曾在丹陽戰勝張國梁，然後又克服常州、蘇州和嘉興。除在軍事上取得顯著的勝利外，忠王還具有一個好人的品格，他反對軍隊的暴行，保護在這次內戰中遭受犧牲與苦難的人民，使其不致受到損害與侮辱。對這班英國客人，他的態度極其友好。因為教士們反對磕頭，他就准許免去這個儀式，進見時只須脫帽鞠躬。他們等候一小時，才蒙忠王召見。這是由於那天傍晚，當教士們在另外一套房子裡等候接見時，兩天前從南京到蘇州的英王和忠王正在晤談。英王走後，已是晚間八時左右。這四個外國人此時被導至門堂，在約有侍從官員和僕役百人的長長行列之未站了幾分鐘，這些侍從人員面對面地分站兩行，在大廳最裡面，是忠王本人。用中國炮鳴禮炮六響後，在震耳欲聾的鼓樂聲中，客人們被導引行經長長的行列，他們偷偷地看了幾眼這裡新奇而壯麗的景象。鞠躬後，客人們站在忠王面前一分鐘，然後被引至他的右首，整個接見過程都站在那裡。大堂鋪著紅色地毯。站立兩旁的官員，手持大燈籠。他們都穿著和戴著紅黃色綢緞的長袍和帽子。忠王是唯一坐著的人。他生得短小精悍，戴眼鏡，穿一件深黃色的長袍，裁的是古式繡金的帽子。
接著談話開始。客人們在答覆忠王的詢問時告訴他說，他們是作為基督的信徒與上帝天父的崇拜者而來求見的。忠王於是列舉基督教教義中幾個重要原則，後來聽說外國也相信這些原則，感到滿意。他問起他們在二十八宿中哪幾天敬拜上帝，教土們說是在房、角、晶、星這四天，忠王告訴他們這和太平天國敬拜的日子相同。
教士們告訴忠王，說在太平天國人土中有無限權威與影響的干王，曾在上海與香港兩地受過外國傳教土的保護，忠王表示感謝，並且高興地聽說干王的老友羅孝全現今仍在華南。
忠王問起外國客人還有什麼其他問題要提出，教士們說他們有些朋友和同胞從事貿易，如果生絲貿易能不因叛軍駐紮實興和南得兩地而受到阻礙，那就好極了。如果有辦法使這種貿易繼續下去，中外人土都將受益。忠王回答說：天國願意這樣，如果貿易繼續進行，天王將照章徵收關稅。
他欣然收下教土們送給他的聖經和其他一些書籍，並邀請教土們在特為他們預備的招待所裡住兩三天。然後經過和進來時同樣的放炮和鼓樂等禮節，有人陪送教土乘馬至一位高級官員劉某的官那，此人態度和藹，慇勤款待。當教土們表示希望立即回到上海時，他們在護送下乘馬回到原來的船上。
城外的地方已遭毀壞，自殺的人很多。太平軍抵達蘇州時，守軍既然已經城門大開，自不致有很多人遭受殺戮，征服者所謂死亡的人絕大多數是由於自殺，我們毋須懷疑。城內留下的入不在少數，所有商店當然空無一人，貨物已被搶劫一空或事先撤走。我們沒有看到城內有被燒的樣子。城內較好地區的房屋，絕大部分沒有受到什麼損害。在城壕與城牆之間，插有許多細小尖銳的竹樁，城牆上則用很多尖頭長釘釘在木架上，作為防禦工事。城內叛軍的人數不會少於三萬，據叛軍自己說，此外他們還有很多的人，這話或許是真的。的確，在蘇州和南京之間這一帶叛軍似乎有壓倒的優勢兵力。蘇州城被攻陷時，城外西南角清軍早已修築的巨大土壘工事，並未利用。目前，佔據蘇州的太平軍，暫時也不用這些堡壘，他們的防禦範圍僅限於城牆以內。據幾個可靠的人證明，江蘇巡撫徐有壬在太平軍到達蘇州時，已同城內其他官員一起逃走。據說，張國梁在丹陽戰敗後吞金自殺。
革命軍的活力和勇力，從許多方面可以看出，大隊革命軍每天在其佔領的城市之間活動。他們所信仰的教義與積極的生活，激發這種力量。由於他們的體力和精神遠遠超過清軍，所以今年在威力與人數兩方面取得重大進展。當我們一行人離開蘇州城時，一支幾千人的太平軍隊伍也從蘇州出發。上午一時，教土們從蘇州城門口起程，當他們的民船或搖櫓或揚帆向上海緩緩行駛時，這支軍隊正沿著河岸的纖路行軍。他們排成單行，有的騎馬，有的步行，另有幾隻木船，每船載二三十人，隨同他們前進。我們曾聽說將有大隊太平軍從常州開來，經過此地前往南潯和湖州。這大概是這支軍隊的目的地。平望駐軍一部分將與他們會合，然後一起立即開往這兩個重要城鎮。因此，南潯這個在生絲貿易方面極其著名的地方，目前大概在叛軍手裡。
鄉下人對這種大隊人馬是無力抵抗的。這種為了自衛而倉促組織起來的隊伍，內中儘是一些農業工人，不熟習戰爭，當然不能抗拒久經鍛煉的太平軍戰士。然而這班人在村莊內打更巡邏，還是有點用處。他們給老百姓壯膽，使地方上的匪徒不敢出來。夜晚看到這些隊伍，非常有趣。他們每人手執一個燈籠與一根長矛，還有很少幾個人拿著火繩槍。這種隊伍叫做團練。
清朝官員在許多地方所採取的防禦措施，不見得比鄉下人的辦法較為有效。松江兩位知縣只率領五百名團統來抵抗侵犯松江的三千多太平軍。他們也缺乏火藥和子彈。兩位知縣被迫退卻，放棄了松江城，逃至鄉間避難，至今仍然躲在那裡。
到過這些地方，親眼見到這裡敘述的種種情景的人，不能不觸目驚心，滿懷傷感。靠近太平軍攻佔的城市，尚有許多未埋的屍體，這裡幾十，那裡成百的，正在燃燒的城郊，十室九空的街道，尚未收割任其在田間腐爛的玉蜀黍，以及這裡那裡看到的棄嬰等等，無處不是淒慘的景象。但這些都是戰爭或者幾乎一切戰爭通常會帶來的結果。當你看到一些並未參加這場重大革命鬥爭而競遭到災難的人，你不能無動於衷。然而，在這一切事情上，上帝自有他的意旨。我們相信上帝將使這次戰爭的結果推行他的神明計劃，最後會促進中華民族的真正幸福。
叛軍首領大多豪爽坦率，喜歡談話。他們對自己想到上海的意圖，並不保密。但他們願意和「西洋弟兄」保持和睦。已經調到蘇州以東地區的幾支軍隊，奉命攻取上海，但由於擔任指揮的軍官相當慎重，所以沒有動手。他們說，攻取上海是他們征伐計劃中的一著要棋，現在不過是暫時推遲一下而已。他們目前所有的船隻很少，因此大概將從陸路來滬。當叛軍抵滬時，若是碰到外國兵駐在徐家匯，或是租界外任何其他地點，我們衷心希望：我方不要違犯中立法，也不要採取任何會使太平軍寒心的敵對行動，因為他們目前的態度對我們確實是友好的。如果把這種意氣奮發具有獨立精神的團體當作敵人對待，不僅是不公道，也是輕率的和錯誤的.他們在這一年中，已經從皇帝手裡奪得一些最富庶的省份。他們有力量破壞上海方面的外國貿易，但也能同各國駐上海的代表訂立暫行章程，使上海的外國貿易不致在目前形勢下遭到破壞。譬如說，我們可以同叛軍首領協議一種臨時辦法，使出產地區載運生絲的船隻，持有正式通行證，並向天王繳付過境稅後，便可通過平望及其他太平軍駐紮的地點；我們相信這不是辦不到的事情。我們既然認識到太平軍的力量，以及清政府目前的孱弱，我們便不能指望太平軍在相當長的時期內，不在上海與浙江這些地方和我們做鄰居，縱然最後勝負尚在未定之天，將來他們可能還不得不退出。
根據以上所述，在這一重大的革命運動中宗教因素顯然有極大的關係。若是認為這一運動純粹屬於政治性質，而將宗教置於從屬地位，那就大錯特錯。實際上決不是這回事，恰恰相反，宗教是政治的基礎，是政治生命賴以持續的泉源。打倒偶像，建立對真種的崇拜，是太平軍的目的；和驅除滿人與征服全國一樣，他們同樣地全心全意求其實現。他們反對宋朝哲學家泛神論的觀念，主張上帝人格化的學說；反對一勝多神論的見解，有著最明確的上帝唯一的概念。和佛教哲學中的宿命主義相反，他們相信並教導上帝主宰一切的道理。這一切都是極其明顯的，只要和他們相處一個時期，就一定會得到這種印象。太平軍感覺到自己有一個任務要完成，深信他們是在一個不會錯誤的主宰的引導之下，在執行任務中得到一種全能的力量的支持；這便是他們受到的靈感。勝利時，他們歸功於天父對他們的仁慈；失敗時，他們認為這是天父對他們的懲罰。他們相信上帝和他們在一起，不是作為抽像的概念，也不是作為一位嚴厲的毫不留情的君主，而是一位慈愛的父親，他溫和地照顧他們的一切，親手領導著他們。和運動開始的時候一樣，新舊約聖經現在仍然是他們信仰的標準。這是一個重要的事實。只要他們把聖經作為上帝的語言，我們便有理由希望，他們的錯誤會逐漸糾正過來。……(敘述神學上三位一體的道理，從略)太平軍(在以耶酥為天兄等方面)之有錯誤，不足為奇；相反，若是一點錯誤沒有，倒是史無前例的最大的奇跡。他們一般人所有的宗教知識，必然有限；領導人物在這方面的知識雖不精深，但比較要廣泛一些。在廣西人當中，宗教成分比較深入，範圍也較廣，由他們再傳給周圍的群眾，一般群眾只須學會唱讚美詩而已。只要能唱讚美詩，並行過洗禮，這些人便成為弟兄。從宗教觀點來看，我們可以希望洪仁干既已升到最高職位，對這個運動會發生有益的影響。
太平軍對外國人的態度，顯然屬於極其友好的性質；他們總是稱呼外國人為「我們的洋兄弟」，說「我們同是敬拜天父，信奉同一個天兄，我們之間為什麼要發生分歧？」他們似乎很想同外國人來往，並希望促進貿易關係。他們說，把十八省開放通商，將使他們非常高興。有人也許會說，太平軍不過口頭上這樣說說，把它作為一種策略而已，然而即使如此，清政府又為何不用這種策略，不談這些同樣的問題呢?他們說，凡是經過太平軍地區的外國人都將得到尊重；他們對曾經去過的外國人給予的照顧，足以證明他們的誠意。
人們有過許多關於「長毛叛軍」殘酷行為的傳說，但這種指責是虛構的。我們沒有看到一點故意破壞的跡象。不錯，他們殺人，但他們必須殺人，否則便會被人殺。他們放火，但就我們觀察所及，他們放火總是為了自己。許多縱火焚燒的事情，是在叛軍到達以前清軍干的。自殺的事情也比屠殺多得多。太平軍准許松江所有的婦女離開松江這一事實，以及如所周知，他們曾多次設法拯救跳河投江的男女，足以證明他們並不是殘暴的匪兵，像傳說的那樣。按照極其嚴格的意義來說，他們確是革命者；不論是殺人或是掠奪，只有在為達到革命的目的而有必要時才採取這種手段。這些是伴隨著這種運動而發生的不可避免的不幸，是否正當，需要就運動本身是否正當來判斷。
至於叛軍的一般道德品格，我們幾乎無法提出意見。就其全體而言，他們大概不會在這方面比他們的同胞高明多少。吸食鴉片，依法是禁止的；但我們知道，叛軍中有不少人是在吸，普通士兵與一些首領都任意吸煙。我們聽到一位首領(他本人雖然不吸鴉片)提到他們願意得到供應的物品清單時，把鴉片列為首位，這令人痛心。他們還不斷地申請購買鴉片與軍火。我們不能指望在這種情況下人們的道德品格會怎樣高尚。
至於太平軍將來是否成功的問題，我們完全不能說什麼。一個首領曾說過，根據目前的形勢判斷，只要兩年的時間，他們便能完成任務。最近在丹陽的勝利，使他們興高彩烈，精神奮發，這種興奮的心情不知要多少次失敗方會使其熄滅。他們說，廣西現今在太平軍手裡，石達開率領的大軍正在征服四川，這個省實際上巳在他們掌握中。他們已將嘉興至丹徒所有鄉鎮的「清軍」盡行肅清(這是他們自己的說法)，所以十人、二十人、三十人的小部隊，可以在運河沿岸各地之間往來，沒有絲毫阻礙。他們目前似乎強有力地掌握著這個帝國，可以象徵服者一樣，對帝國任意處置。和太平軍會見後所得到的印象是：他們回顧過去，滿懷感恩的心情，對於未來則樂觀愉快，具有信心與希望。
－－《北華捷報》第五一九期：1860年7月7日