當青山長虎陪同森可成來到稻葉山城本丸時，天色微微發暗，眾臣已經基本來全。大家按照各自的圈子，圍坐在一起，熱火朝天的談論著喜歡的話題，不外乎土地、金錢、女人這三樣。剛一進門，就被已在屋內的阪井政尚發現，揮手讓二人過去。表情跟往常一樣，沒有任何異樣，沒有人會想到就在幾個時辰前，此人還差點兒拔刀，以死相對。
長虎心中暗歎，現在即使表演的再正常又有什麼用。當眾人發現傅兵衛的烏帽子親換人，任誰都知道森、阪井兩家發生了問題。
青山長虎不知，屋內暗中有更多的人望向他，當然基本上都是從武田家來的那些使臣們。裡面很多人，都聽說了長虎與剛剛自刃的義信公異常想像的事情。平時沒有相見機會，趁著這個時候怎能不好好端詳一番，回去後也是一件好的談資。並且他的親母，笠原夫人是在信濃被俘，聽說還在信濃守的俘虜營呆了好多天才被贖到尾張，這不能不讓人產生很多聯想。
『啪、啪』隨著兩聲拍掌，眾臣迅速安靜下來，按照排位坐好。織田信長閃身走了進來，環視一圈，「大家都來了，今年我織田家平定美濃，眾位辛苦了。今天是本年的最後一天，不用顧忌身份，盡情享用吧。」
坐在首位的林新五（林秀貞）端起送上來的酒杯，向織田信長恭賀：「上總介家武運長久，信長公武運長久，賀。」群臣跟著隨聲大喝：「賀。」
織田信長矜持地端起酒杯：「各位武運長久，賀。」又轉身朝坐在客席的武田眾使臣，「盟約堅如磐石，賀。」然後又與眾臣連賀三回後，退出主屋。
大家看到主公出去後，緊繃的心情鬆懈下來，氣氛漸漸再次熱烈。辛苦了整整一年，終於可以放鬆一天，盡情享用眼前的一切，明天又將是新一年的開始。
排在瀧川一益下首的青山長虎，趁著這個機會，好好向其請教一番，打算盡可能在自己的飛彈壓制計劃中，不會出現什麼意外。
永祿十一年元月一日（1568年），這一天在一片祥和中度過。織田信長帶領手下家臣及其家眷們，參拜了熱田神宮。祈求這一年能夠五穀豐登，諸事順利。
元月二日，開始了新一年度的評定會。去年的一些老面孔不見了，更多的新面孔出現在評議會上。剛剛獲得清州城，成為十二歲城主的嫡長子奇妙丸，坐在織田信長側首，開始向父親學習處理政務。成為輔佐役的池田恆興、河尻秀隆等四人坐在他身後。
織田信長首先表揚了在去年做出巨大成績的能臣。柴田勝家、瀧川一益、木下籐吉郎三人被大肆表彰。接著，向所有家臣正式介紹西美濃三人眾，並宣佈氏家、安籐、稻葉三家成為織田家譜代家老眾。
看到大家的情緒漸漸高漲起來，織田信長緊接著又宣佈了兩項決定。一是把稻葉山城城下町井口町更名為岐阜，一是把所用朱印改為『天下布武』。第一次正式向手下眾臣們，清晰的傳達了自己志在天下的目標。看到主公的志向或者說野心如此遠大，群臣們興奮不已，似乎看到自家武門的興盛就和眼前主公的野心一樣，一發不可收拾。
正如年前織田信長向青山長虎吩咐過的那樣，長虎在評定會上正式得到了代理飛?諸事的任務。青山氏在織田家的內部權力劃分上，從西美濃轉向東美濃，開始分割削弱在惠東郡擁有極大權力的遠山家勢力範圍。
評定會後，織田信長把瀧川一益單獨留下。重臣們會心的互相擠眉弄眼一番後，心領神會的各自道別，返回本地。伊勢這塊兒蛋糕很香，主公只是吃到小小一口，看來今年還想大大咬上一口，伊勢神戶氏有難了。
飛?山脈，一個擁有近二十匹馱馬的商隊，艱難的沿著山路前行。「莊林殿，怎麼了，隊伍為何又停下來？」圓球一般的森本一慶，『滾』到停下來的商隊最前，詢問負責商隊安全的首席家臣莊林一成。莊林一成是他在去年知行大幅加增後，特意回到出身地攝津。用三分之一的俸祿額度，把這個能力不在自己之下的兒時夥伴，從攝津池田家拉至麾下。現在，他的能力不僅在家中得到認可，就連主公青山長虎見到後，也是讚歎不已，說是自己撿了大便宜。並且直言近畿才是天下人才彙集之地，不是尾張這樣的鄉下之地能比。
「主公，頭馬拒絕再走，你看是不是把它身上的重量減減。這樣下去，不出十里，又要廢掉一匹。這回可是頭馬，不能再這樣使下去了。」看著頭馬後腿和馬肚之間，因為捆綁貨物而被布條磨得鮮血淋淋，四條腿疼得不時痙攣一下，心疼的眼角直跳。
森本一慶狠狠地抽了馬屁股數下，但是頭馬倔強的一動不動。森本一慶無奈的嘟囔幾句，下令把放在頭馬身上的鹽拿下，改用人馱，終於讓頭馬再次前行。
莊林一成讓手下帶領商隊繼續前行，拽著森本一慶來到路邊。「殿下，這才一個半月，我們在這座大山裡已經來回走了三趟。就是人受得了，畜牲也不行。大家都到了極限，再有一回，全都得累死在路上。」
「你以為我不知道啊，原來夏秋之際時，也不過三個月才走一趟。你看看，現在連雪都沒化，已經有兩匹馬掉進山澗摔死了。可是，時間不等人。文石已經給家中（青山家）帶來好消息，姊小路古川氏通過咱家向大殿表達善意，不僅願意派人質；還透過越後上杉家作保，答應在大殿需要時會派百人地侍前來助陣。就連主公那裡也沒有落下，每年百貫加上二十張鹿皮，可不是小數目。另外江馬氏和照蓮寺雖說沒有像古川氏那樣派來人質，但也貢獻了不少奇珍逸品爭取獲得大殿的歡心。知道嗎，照蓮寺送給大殿的是個陣鐘，據說是當年京極氏入國時所用，你說大殿能不高興嘛。大殿在出陣伊勢前，特意把主公叫過去，對他這兩個月的成果表示滿意。並且，這次出兵伊勢又沒有動員我家兵力，你說這意味著什麼。」森本一慶無奈的回答。
「就是說大殿對飛?還是不放心，希望在飛?有一股勢力完全偏向我們美濃，所以讓青山殿繼續留在美濃，加大對飛?的分化、策反？不是說因為防止在動員森家和阪井家兵力後，擔心過長時間離開美濃，會發生意外，才留下七郎殿看家的嗎？」因為信息不對等，莊林一成聽到森本一慶的話顯得有些吃驚。
「明面上確實是這樣說的，並且這也確實是大殿留下主公的目的之一。我家本地在中美濃，不管是東美濃還是西美濃，發生什麼事我家都能做出迅速反應。但是不管是現在出兵伊勢，還是將來志在天下，大殿都要保證尾濃的安定。你想想，現在三河守是大殿的盟友加姻親，北伊勢眼瞅著就是嘴中之物，尾州的安全大殿已經不擔心了。但是濃州相對來說安定性大大不如尾州，大殿怎能不有所擔心。
莊林一成低頭想了一下，點點頭，「主公不說，我還真沒注意。從外部來說，東面是尾州，南面和北面都是大殿的姻親，只有西面飛?這一側，是個不穩定因素，怪不得把七郎殿留下看家呢。」
「尾濃平原地大物博，資源豐富，兵源充足。但另一面，易攻難守，北面還好一些，有巖村城等險地據守。青山殿負責的西面，無險可守，如果飛?諸氏一心要和我們作對，三天兩頭進出美濃還真是個煩心事。不如趁著現在兵強馬壯，拉攏一股人馬牢牢為我們擋在飛?山脈西側。即使日後真出現狀況，我們也有時間及時作出反應。這樣，?瀨氏的態度就非常重要了。如果成功說服?瀨宗直，不僅主公在織田家的地位會大幅提高。我們森本家，也可以利用這個優勢，確立在青山家的地位。」森本一慶皺著眉頭說。
「?瀨氏已經當慣牆頭草，這回七郎殿又拒絕了他們聯姻的要求，恐怕很難讓?瀨氏實心實意為上總介家做事。將來一有壓力，事情很有可能會出現反覆。」莊林一正分析。
「我們已經來回跑了這麼多趟，也算是對得起他們當年對我的支持了。再拖下去，即使主公還有耐心，大殿恐怕在結束這次伊勢征戰後，也不會再有耐心。總不能因為當初的情意，給主公帶來麻煩。」森本一慶眼裡閃過一絲厲色。
「主公，你的意思是……？」莊林一正遲疑的問。
「不錯，如果?瀨宗直再這麼拖下去，我們也只好對不起，施以辣手了。莊川流域的籐林氏和國山氏都已暗中倒向我家，這次前去?瀨家，他們也會尾隨商隊之後，配合我們行動。願意代替?瀨氏，成為上總介家在飛?代言人的國人眾可不止一家。待價而沽，總要適可而止，貪婪的人會得到報應的。到時我們見機行事，一定要把事情漂亮的辦好。不然青山殿這麼支持我們，結果卻讓他大失所望的化，力士（森本一慶嫡長子）的日子會很難過，我們森本家也很難再有出頭之日。」
「不能讓七郎殿抬抬手，再娶一個側室嗎？到現在為止，殿下才娶兩個，並且主母不要說嫡長子沒生，像雪姬那樣連個姬?都不生，再納一個不是很正常的事情嗎？」莊林一正問。
「主母如果誕下長子，事情反而好辦。正是像你所說，在這種情況下，青山殿反而不好納側，怕引起森家的誤會。森家和阪本家剛剛鬧翻，這頭兒主公就往內宅領個人，你說森家會有什麼反應，主母會怎麼想？這件事是我想得太簡單，過於曖昧了。希望這次西尾殿能幫我們把話圈回來，不然只好動手了。」森本一慶默默望向遠處趴在馬上，臉色煞白的西尾義次。