「七郎來了，你跟我進來；助平，去把夫人和文石老師叫來。另外，再去通知客人，請他們也過來。」與半個月前相比，青山甚又衛門黑瘦了許多。看到長虎過來，也沒露出什麼笑容，滿臉都是煩躁之意。
笠原夫人和文石來的很快，也是一臉正重之色，弄得長虎心下惴惴，搞不清到底出了什麼事情。過了一會兒，在小姓的帶領下，兩個面容憔悴的年輕人走進堂屋。看到二人的長虎，寒毛一下子豎立起來，這是一種危險臨近的感覺。不知是什麼客人，讓人感覺這麼危險。
倒是進來的兩個人看到長虎後，竟然直通通的跪倒在地，大聲哭喊起來：「參見少主，您也逃出來了。屬下無能，罪該萬死。」眼淚鼻涕滿臉都是，弄得長虎丈二和尚摸不著頭腦，尷尬不已。青山甚又衛門見此情況連忙互相介紹，這二人竟然是從武田信玄嚴密看守下逃出來的武田義信側近長阪昌國和曾根周防守。青山長虎聽到此處，不由倒吸一口涼氣，這可不是開玩笑，年初甲斐發生的事情早就傳到尾張。和另外一國的叛逆牽扯上關係，如果是主公吩咐的還好，如果不是，這可是犯忌的。而且雙方還剛剛簽訂盟約，萬一影響到和武田家的關係，恐怕信長殿就是再重視自己，青山家也逃不過身死族滅。膽小的父親怎麼做出這麼不穩重的事情。
經過青山甚又衛門詳細解釋經過，長虎才知道根子出在自己這裡。當年犬山信清逃亡信州，自己一意要求父親利用在信州的人脈，以報血仇。幫助甚又衛門拿到首級的正是曾根周防守的父親曾根昌世，當時此人不要任何報酬，只要求將來還一個人情，沒想到竟是這麼大的一個人情，已經危及到青山家的根本。至於為什麼剛才二人管長虎叫少主，原因很簡單，源七郎長得和武田義信太相像了。據長阪昌國所說，長虎整個就是和義信殿一個模子刻出來的，唯一區別就是年輕不少。
聽了長阪昌國的解釋，長虎有一種恍然大悟的感覺。為什麼武田直廉在酒席上突然失態；為什麼武田家的重臣要詢問自己的身世；為什麼自從元服後，父親大人看自己的表情越來越奇怪，有段時間連見都不想見自己；原因都在這裡呀。不過，自己如果是父親，一定吩咐天天來覲見，並且一定要命令做些事情，而不是避而不見，那可是yy的最好對象，想起來就爽。
「父親大人打算怎麼辦？」青山長虎張口詢問。因為曾根昌世只是要求保住嫡子周防守和長阪昌國的性命，在諏訪勝賴大婚之時，趁著邊關守備鬆懈，利用青山家的商隊把一直隱藏在家中的二人送出信濃。至於將來怎麼辦，可還沒有考慮的那麼長遠。
長阪昌國搶過話頭，「本來見到長虎殿下之前，我聽說青山家有船隊在伊勢灣，希望能夠得個便利，去?或者平安京碰碰運氣。可是，我想這一定是神佛的安排，讓我兄弟見到殿下。我願效死力，還請成全。」說完後，竟然抽出隨身攜帶的肋差，放在左前側。顯然是要求不被允許，就有剖腹的架勢。周防守也有樣學樣，拿出肋差，放在面前。
長虎知道自己肯定是成了武田義信的替代品，長阪昌國二人應該是知道再回甲斐無望後，改把自己當做效忠對象。父親可能是想利用自己這張臉牟利，卻造成現在這種進退失據的局面，一定為自己的畫蛇添足後悔不已吧。本來偷摸的把二人送走就可以，這下好了，想攆都攆不走。留下兩個燙手山芋，不知該怎樣處理，場面一下冷了下來。最後，還是文石開口拒絕，「大人有此誠意，青山家感激不盡。但我家少主只是和義信殿有些相像而已，當不起兩位如此厚愛。而且織田家剛和武田家簽訂盟約，收留他們眼裡的叛逆，會給我青山家帶來無窮後患。想必兩位也不願給我青山家招禍吧。」
「尾張除了現場眾位大人，再無人知道我兄弟二人身份。並且青山家主身邊甲信武士眾多，多出幾人也會認為是新僱傭的，不會引起懷疑。只要能留下，我倆可以改名字、變聲音、臉上也會多出一些傷痕，不會讓人認出來的。」曾根周防守根本不為所動。
青山長虎這時只好出場，「能得兩位大人看重，在下不勝惶恐。但是我想你們想要效忠的並不是我，而是我這張臉。萬一哪天我這張臉損毀，或是義信殿蒙家主開恩獲釋，你們又如何自處呢？」
「即使到了近畿，我們也是出仕各家大名，那麼何不找個自己中意的呢。神佛安排吾在尾張見到大人，想必有他的道理。美濃歌謠『仁義七郎、米五郎左』，甲斐亦有所聞。大丈夫一諾千金，將來出了事情，我也有辦法不連累到青山家，請殿下寬心。」曾根周防守說的話有些顛三倒四，但中心意思就是我看好你，我就要出仕青山家，請你不要再勸了。
源七郎眼睛轉向長阪昌國，「吾亦如此，難道長虎大人認為幽居在東光寺的義信殿還有生還的可能嗎？聽說殿下現在人手不足，在下雖說能力低微，但在甲斐終究還有幾分薄面。被老賊追放的義信殿八十餘騎家臣團，我願設法幫殿下錄用。」看著滔滔不絕，不斷誘惑自己的長阪昌國，青山長虎承認，自己心動了。
能夠成為義信殿的側近人，還敢密謀幹掉甲斐老虎（武田信玄），長阪昌國和曾根周防守的能力毋庸置疑，肯定是千挑萬選出來的精明幹練之人，下代當主的扛鼎重臣。但只是單單這兩人，長虎肯定不會動心，風險和收益明顯不成正比。可是如果再加上義信殿的家臣團，雖說不可能全來青山家，如果那樣第一個要幹掉自己的就是尾張守殿下；不過裡面的人可都是甲信精華，一等一的豪傑之士，像青山家這樣的小豪族能夠錄用到一個都有天上掉餡餅的感覺；不要說聽長阪昌國的口氣，是想錄用多少就能錄用多少。這可是天賜良機，趁此機會，青山家的戰力將會在尾濃數一數二。不光是長虎，在場的所有人都動心了。
「古語云『天與不取、反受其咎，時至不行、反受其殃』，既然長阪大人和曾根大人如此誠心，我看現在還是商量一下，怎麼解釋大量僱傭甲信武士及保守二位大人秘密的事吧。」因為剛才的拒絕，家中男人都不好意思張嘴，這樣的話只好由潑辣地笠原夫人說。
「你們看這樣行不行，商隊現在不是僱傭了許多甲信武士嘛，我請父親幫忙，讓準備錄用來的武者逐漸替換這些人。如果有人問起，就說那些武士思鄉心切，我們又雇了一些新人。這樣徐徐圖之，應該不會引起注意。」曾根周防守立刻想出一個辦法。
「我覺得這個辦法不錯，每次商隊更換新人時，都沒有人注意。應該可行。」青山甚又衛門點頭同意。
「那我們招收多少合適呢，從現在的缺口來看，本家再有十五至十八人就是極限，我也最多能夠再錄用三至四人。不知他們在甲斐的俸祿是多少？我們是否有能力僱傭。還有就是你倆的安全，萬一裡面有武田家的間諜，洩露了兩位大人的行蹤那就不好了。」長虎說的很是遺憾。
「俸祿的事情大人不用擔心，按照青山家剛招收武者的待遇即可。我相信憑他們的能力，很快就會嶄露頭角，不須殿下額外照顧。再說，只要看到殿下，我相信就是不給他們俸祿，也不會有人離開的。」長阪昌國自信的回答。「倒是洩密的事情，我和周防守要好好謀劃一下，包不住哪個軟骨頭被老賊打折了脊樑。」
「就以二十人為限吧，再多就該讓大殿不安了。另外人過來後，先讓他們在七郎那裡待一段時間。反正七郎的『萬國家臣團』名號已經傳遍尾張，再多幾個甲信武者也沒有關係。現在主要是兩位大人應該怎麼安排，剛來我青山家就立下這麼大功勞，是應該重賞的。」笠原夫人拍板。
「不用，不用；就按一般剛錄用的武者待遇即可。過分注重我二人，會讓旁人側目，反而不美。」曾根周防守開口拒絕。
「不行，你二人久居其他武者地位之上。平時說話、表情肯定與眾人不一樣，如同鶴立雞群，更為引人矚目，不如找個理由開始的時候地位就要高些，反而不會讓人懷疑。」青山長虎反對。
用什麼樣的理由，能夠既不讓人懷疑，又順理成章呢。五人陷入沉思。
「記得河野島之戰，我家譜代牧家和牧野家絕嗣。既然這次我們要大規模更換甲信武者，那麼就說在路上遇到山賊，幸虧遇到兩位大人援手才得以倖免。為了表達感謝之意，決定招募為家臣，並賜姓牧和牧野，恢復譜代之位，你們說可不可以。」長虎提議。
「這個主意好，既能夠抬高兩位大人的身份，也能說通為什麼隊伍中會出現這麼多新面孔。一石二鳥，我同意。」文石首先表態，其他人也紛紛點頭稱是。文石其實還有一鳥沒有說出來，大家心裡也明白，日後萬一出了事情，用這個說法，青山家相對來說比較容易把自己摘出來。
「既然大家都同意這個辦法，我覺得還可以再商量下細節。如果這樣安排………」一番話下來，原本看起來還有些粗糙的計策漸漸完善，向天衣無縫靠攏。長阪昌國向大家充分展示了傑出的謀劃能力。
「就按這個計劃來，兩位今晚就由犬子帶著去小稻葉山，那裡糧食、蔬菜，肉食一應俱全。請安心等待，年後的表演就看兩位的了。」青山甚又衛門結束此次密會。
「請家主、夫人和少主放心。我倆商議好人選後，立即就把信函送過來，不會耽誤家主行程。只要按著計劃來，絕不會出問題。」退出堂屋時，長阪昌國和曾根周防守改變了稱呼。當晚，青山長虎踏著月色返回到?城時，興奮不已地大唱唯心主義。