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永祿六年八月，天氣熱的如同下火。在毛受村的青山家堂屋，源七郎和數位前來觀禮的客人一邊喝著消暑的綠豆湯，一邊熱火朝天的閒聊。
「此次家中數位小姓元服，本不是什麼大事，不想竟驚動眾位大人，實在是受寵若驚，誠惶誠恐。如有招待不周的地方，還請不要見怪。」青山長虎沒想到本是家中內部事物，竟然驚動許多重臣前來道賀。不僅林秀貞，佐久間信盛，瀧川一益等重臣親來道賀；有任務在身的柴田勝家，森可成等人送來賀禮；就連主公也派來跟長虎關係密切的福富秀勝代表他觀禮，使得本想只在小範圍內鄭重其事辦一下的儀式，不得不改在熱田神宮，並由青山甚又衛門親自主持。儀式完成後，竹丸(?口秀勝)，莊介(毛受勝照)，三郎四郎(戶田勝隆)等數人有了自己的名號，為了本家的興旺和自己的武名開始了殘酷的征戰生涯。
「青山大人說笑了，如果這還叫做招待不周，我家以後可是不敢招待客人了。這次花費恐怕不下百貫吧。」心直口快的池田恆興嚷嚷起來。青山長虎微笑不語，池田恆興哪裡知道，光是做為小姓成年的祝賀，所掏的武器盔甲錢就超過這個數的三四倍了。
大家在一起說說笑笑，似乎小牧城的勾心鬥角都不曾存在過。長虎也把幾個剛剛成年的小姓叫來，介紹給同僚，並希望日後在力所能及之下多多照顧。到了下午，青山長虎召開了一個大規模的宴會，款待前來道賀的織田家重臣。宴會一直開到深夜，眾人這才盡興而歸。
等客人走光後，源七郎長吁一口氣，搓搓假笑了一天的臉，再從?口秀勝手裡接過手巾擦擦臉。「菅屋長瀨回來沒有？」，長虎有些憂心的問。
「主公，不用擔心。應該就在這兒兩天回來，這回陪著他偵察的商隊，來來回回去中美濃幾十次了，不會有問題的。」?口秀勝寬慰道。
「沒有自己的忍者真是很麻煩，雖說丹羽大人把鵜沼城附近的資料都交給我們了，但經過河野島一戰，沒有放心的人實際看過，總是不安心。我這是不是一朝被蛇咬，十年怕井繩呢。」長虎自嘲的笑笑。
「主公，多加一份小心總是好的。總比事後後悔好。」
五天後，被安排到青山長虎手下的中條家忠得到通知，來到毛受村。成為這個今年只有十六歲少年手下，中條家忠心中還真是不服氣。雖然這個源七郎屢立戰功，但很大程度上不過是運氣好罷了。要讓自己評價，實力不僅不如信秀公培養出的小豆阪七本槍這一代人，更不要說趕上勇猛無敵的柴田勝家了。可偏偏這樣的人成為頂頭上司，實在讓人憋氣。前兩天的元服賀禮，聽說家中很多重臣紛紛前來道賀，因公務無法來的也準備了重禮，說明大家都看好此人前程，自己強著，死活連臉都沒露，也不知會不會給自己小鞋穿。
「長瀨，青山殿這次叫我過來有什麼重要事？直接告訴我做什麼不就行了，用得著這麼麻煩麼。」語氣雖然傲慢，但怎麼聽都透著一絲心虛。
「可能是要跟中條大人商議什麼重要的事情吧。蜂屋大人也得到通知，大約一個半時辰前就已經到了，兩人一直在主屋中沒有出來。至於具體商議什麼我就無從得知了。」菅屋長瀨雲淡風輕的回答。
中條家忠聽得老臉一紅，心中羞惱不已。我在為織田家拚命搏殺時，你這個小傢伙還沒出生呢。現在竟也輪到你來暗諷我。但在禮節上挑不出任何毛病，只好氣鼓鼓的跟在後面，也不想再問什麼了。
前面領路的菅屋長瀨心中暗爽不已。雖然事前青山長虎數次囑咐，對家中老臣一定要尊重，尊重，再尊重；對於突然崛起的新貴，受到老臣的敵視是必然的，只有通過本身能力的體現，才能獲得尊重。但理解歸理解，要讓自己和顏悅色對待冷嘲熱諷，那可是很難呦。
此時，主屋的榻榻米上放著菅屋長瀨剛剛從中美濃得到的最新地形圖和資料，青山長虎和蜂屋賴隆趴在地上邊看地圖邊激烈的討論著即將展開的美濃攻勢。「是中條大人來了啊，快過來幫著參謀參謀，我和蜂屋大人意見不太一致。」源七郎抬眼頭看了一眼打開拉門走進來的中條家忠，又把頭轉向地圖。
本來進屋前心思還轉個不停的中條家忠，看到一屋子的地圖後，立刻把剛才所想之事拋在腦後，伸手拽過一張就開始研究起來。
「中條殿，怎麼樣，你認為應該怎樣進攻？」青山長虎見中條家忠放下地圖，急迫的問。
「不知青山殿和蜂屋殿分歧在哪裡，不然我也無法評判呀。」中條家忠摸摸嘴角邊的仁丹胡，隱隱露出一絲傲氣。
「哪裡有什麼分歧，不過是對進攻方式提出建議罷了。我見識淺薄，還需要老前輩指點。中條殿可不要藏私呀。」蜂屋賴隆明面虛心請教，心中暗暗咒罵，老傢伙上來就挑撥真是缺德；作為後進美濃眾，天生就低尾張眾一頭，捲入尾張新老之爭殊為不智。再說，青山長虎可是大殿和美濃眾旗頭森可成都看好極力扶植的人物，自己不過是丹羽長秀的妹夫，妄想和頂頭上司對著幹不是找死嘛。如果不是覺得這次作戰方式過於冒險，怎麼也不會說出自己的想法，和作戰的上司起隔閡想想都不寒而慄。
青山長虎似乎沒有聽懂兩人說話的含義，自顧自接著說下去，「是這樣的，秋收之後，主公要圍攻犬山城，我和丹羽殿分別牽制河對岸的鵜沼城和猿啄城，既然這樣，我覺得在河對岸建砦做為據點，更有利於完成任務。蜂屋殿認為這樣目標過於明顯，很有可能引起齋籐家對砦的圍攻，我們想撤退時反而撤退不回來，遭到和佐久間大學一樣的下場。不知中條殿怎麼考慮。」
中條家忠皺起眉頭，「那大殿怎麼說？」「主公早就說了，只管分配任務，怎麼打是咱們的事。」長虎心中有些膩歪。
「既然這樣，我同意建砦。犬山城我知道，不是容易攻下的。如果不建砦，很有可能被大?正秀、基康父子所趁，反手再次偷襲。美濃之虎並非浪得虛名，即使戰死也不能耽誤主公的大計。」中條家忠說的有些悲壯。聽此人如此說，本來對中條家忠不是很得意的源七郎心中立刻改觀不少。
「既然中條大人也認為應該建砦，那麼作戰計劃就這麼定下來了。不過蜂屋大人的擔心也非常有道理，如果齋籐家真的做出反應派兵攻擊我們，也不能無謂的犧牲。原來我是想在鵜沼城身後建砦，但這樣確實過於危險，很容易受到夾攻。我們在這裡建砦，不知兩位大人覺得如何。」長虎伸手指向地圖中的伊木山。
九月末，秋糧基本入庫。與此同時，織田信長，青山長虎，丹羽長秀幾乎同一時間出兵圍困了犬山，鵜沼，猿啄三城。
「伊木砦現在情況如何？船塢建好了？」身處鵜沼城北門正指揮眾人設立鹿角(一種防備防守方突襲的防守設備)的青山長虎見到前來匯報的菅屋長瀨，張嘴就問。
「一切順利。多虧川筋眾和伊木清兵衛幫忙，已建好長屋五棟，櫓六棟，箭塔兩棟，?千間。另外上遊船塢已經完成，佐治眾現在派來?船一艘，小早三艘；左馬允明天還會親率兩艘?船三艘小早前來助戰。」
長虎滿意的點點頭，接著說，「有川筋眾和當地土豪這些地頭蛇協助，伊木砦應當後天就能建好。為了建砦不出差池，我可是大出血。不僅付給川筋眾三倍的僱傭費，還答應伊木清兵衛此次作戰成功之後收為家臣。所以你也不用有什麼不好意思的，該怎麼指使就怎麼指使。另外見到佐治左馬允讓他後天辰時來這裡，我要召開軍議。」「哈哈。(上級做出命令時臣下肯定的回答，相當於得令或遵命)」
「現在我們已經把鵜沼城牢牢困住了。各人把自己的情況介紹一下，讓大家都心中有數。然後決定攻打方針。」軍議會上青山長虎中氣十足的坐在主位上，環視手下。
首先發言的是中條家忠，「我和戶田勝盛在西門建好兩層鹿角，保證一隻螞蟻也跑不出去。隨時可以發動強攻。」
緊接著發言的是蜂屋賴隆，「我和小瀨清長在東門也準備完畢，殿下可以放心。」
「伊木砦已經建好，一次可容納一百五十人休息。並提供眾人五天的物資消耗。觀察哨從前天就開始監視鵜沼，由伊木清兵衛親自負責。」負責伊木砦奉行的菅屋長瀨說完後，指了一下身後略顯侷促緊張的紅面年輕人。
「不用緊張，只要盡心完成工作就行。記住每個時辰都要匯報一次鵜沼城內情況，另外如果發現加治田城方向有異動，必須立刻匯報。此事切記。」長虎溫和的說。
「請殿下放心，萬死不敢耽誤所付任務。」青年用盡全身力氣大聲回答。看到這個叫伊木清兵衛的傢伙土土的樣子，中條家忠輕蔑地哼了一聲，美濃的野武士。
「佐治左馬允，你呢，準備的如何了。我們的安全可是全靠你了。」長虎把頭轉向左首。
「主公放心，大小戰船共九艘，不會讓大?父子從木曾川得到一粒糧。另外河對岸存放了近三十艘小舟，半個時辰內肯定能搭好舟橋。」
「大野清英，你呢，你那裡不會出現紕漏吧。」最後被點到名的是負責偵查的目付。
「沒有問題，我在通往加治田城和?城的路上安排了至少十處的明哨和暗哨。並且規定明哨一刻鐘就要往我這裡匯報一次情況；暗哨兩個時辰匯報一次，四個時辰換一次地點，請主公放心。」
「好的，這下基本情況想來大家都瞭解的差不多了。」青山長虎拍拍手，「現在就討論一下這場仗怎麼在損失最小的情況下打贏吧。」圖為伊木山