由於最近一段時間錦衣衛搜查得很緊，當然還有就是迫於劉煥的壓力，熊芷琳就在王府住下了。這最開心的當然就是芸兒了，自從和熊芷琳團聚後，她就彷彿變了一個人，話變得多了起來，而且臉上還常常掛著笑容。
劉煥看著芸兒的變化，心裡感歎，也許芸兒的性格本來就是這樣開朗明媚的，只不過是被心裡的悲痛和思念之情壓抑得太慘了。當然，要讓芸兒從家破人亡的陰影中完全走出來，就是要給熊廷弼的死一個公正的說法，還有就是給芸兒一個溫暖的家，這點，當然就要劉渙的努力了。呵呵，想到這個，劉煥的臉上露出了幸福的笑容。
這天午後，劉煥又耐不住寂寞上街逛著去了。不知道是什麼原因，劉煥非常喜歡看這大明的街景，喧鬧的大街，淳樸的物品，還有忙碌的來來往往的行人，這映入眼中的一切卻掩蓋了大明王朝的巨大的統治危機。
劉煥一行又來到了上次到過的酒樓，仍舊找了一個靠窗的位置坐了下去，護衛們則裝成普通的客人散坐在周圍。
「你這都有什麼好吃的啊？」楊勝向恭敬地陪站在一邊的小二哥問道。
一聽這個，小二哥馬上就開心了，這幾個客人肯定都是有錢的主，遂諂笑著回道：「幾位客官有所不知，咱這的美食可是遠近聞名的，各種口味的都有，口味重點的有胡椒醋鮮蝦，羊頭蹄，糊辣醋腰子，還有鹹鼓芥末羊肚盤，淡點的有蒸鮮魚,五味蒸雞,絲鵝粉湯。」
小二哥一口氣把店裡最貴的幾樣菜都給抖了出來。楊勝看了看劉煥，隨即向小二哥道：「那就都來一份吧。」那小二哥一聽這話，臉上的笑容更加的燦爛，?溜一下就向後堂跑去了。
這酒樓的效率也真是高，不一會兒，這麼好幾樣美食就都悉數端上來了。劉煥挨個都給嘗了一遍，還真別說，這幾樣美食比上王府裡的都有過之而無不及，確實是美味爽口。
就在劉煥吃的正歡時，那小二哥和隔壁的一位客人吵了起來。「哪有吃飯不給錢的，沒錢就不要進來嘛！」小二哥厭惡地朝著那客人嗤笑著。
那位客人的臉漲的通紅，辯解道：「我真忘帶錢了，要不你先讓我賒著，過一會兒我就給拿過來。」小二哥一點都不為所動，反而上前去扯住那人的衣服，惡狠狠地說道：「你想吃霸王餐，好啊，今天小哥就帶你去衙門裡吃去。」說完，扯著那人就要往外走去。
劉煥最是看不慣小二哥的這副嘴臉，心裡不爽，遂冷冷地對他說道：「放開這位兄台，他的酒菜錢算在我賬上了。」聽了這話，那小二哥倒也不敢再無禮了，趕忙放開了那位客人。
那人朝劉煥感激地拱拱手，感謝道：「多謝這位公子了，不知公子住在哪裡，待會兒我就把錢送還過去。」
劉渙哪會在意這點錢，淡淡地說道：「無妨，要不兄台也過來一塊喝兩杯吧！」那人見這位幫了自己的年輕公子這麼客氣，倒也不敢薄了人家的面子，遂走上前去，在空位上坐了下來。
劉煥見他三四十歲光景，還是一副讀書人的模樣，好奇地問道：「不知兄台怎麼稱呼，可是讀書人？」那人點點頭，回道：「我叫宋應星，表字長庚，公子稱呼我長庚就行了，老家江西，去年來京城參見會試考試，可惜還是沒有中第。完了我就沒有回鄉，天天欣賞京城的地理風貌。今天出來時竟忘了帶銀錢，所以鬧了這麼個事情。」
劉煥沒想到這位其貌不揚的中年男子竟是後代大名鼎鼎《天工開物》的作者，大神宋應星，這可是這個時代最為傑出的科學家啊，劉煥心裡暗暗高興自己撿了個寶。
壓下心裡的興奮，劉煥繼續向宋應星輕輕地問道：「那長庚兄平時除了讀書都喜歡幹什麼，可是會配置火藥？」宋應星詫異地望著劉煥，不明白這位小公子怎麼會問自己這麼專業的問題，只呆呆地回道：「怎麼不會，這東西我二十歲就會配了。」
劉煥心中那個高興啊，這老天爺還真是對自己厚道，給自個送來了這麼一個活寶典，有了他，就可以配置出更好的火藥，就可以大大地提高火器的威力了。劉煥又接著問道：「那長庚可接觸過火器，懂得怎麼製作火器嗎？」
一聽這個，宋應星頓時緊張了起來，這小公子不會是遼東建奴的間諜吧，難道是想偷學我大明的火器技術。
劉煥看出了他神色間的變化，知道是自己心急，問得有點過火了，趕忙解釋道：「長庚不要誤會，其實我也只是對這個好奇罷了，小弟府上還有好多其他的有趣的東西，要不長庚隨我回府中參詳一二？」劉煥這麼一說，宋應星才放下心來，好奇地跟著他去了信王府。
宋應星進了信王府才知道一直跟自己聊天的竟是信王殿下，惶恐著剛想給劉渙行大禮，就聽劉渙說道：「長庚不用多禮了，本王心中最是敬重像先生這樣的大才，反正先生現在也是一個人，以後就在王府中住下吧，也好給本王好好地研究火器。」
宋應星還從來沒被別人這麼評價過，以前那些先生們都說自己沉迷於奇『淫』技巧，於學業上不會有什麼大的作為。直到今天，他才第一次被別人，而且是一個剛認識不就的人承認自己的能力。頓時，宋應星對劉煥大生知己之感，哪怕劉煥現在叫他上刀山，下火海，恐怕他都不會皺一下眉頭。
宋應星跟著劉煥進了忠武營的營房，走過一條過道，又進了器械房。劉煥指著地上的火銃和火藥對宋應星說道：「先生看看這火藥的質量可還好。」
宋應星蹲了下去，用手抓了一點火藥粉拿到鼻子跟前問了問，再輕輕地用手捏了捏，站起身來對劉渙說道：「王爺，這火器的威力在很大程度上取決於火藥的好壞，這火藥不好，就難以發揮出火器的最大的威力，王爺的這種火藥顆粒太大，不是很好，長庚可以製出比這個好上幾倍的火藥。」
劉煥一聽，高興壞了，忙又對他說道:「先生再看看火銃如何？」
宋應星又拿了根火銃看了看，搖搖頭對劉煥說道：「王爺，這火銃有很大的弊端，它發射時的準確度不高，而且遇到颳風下雨的時候，火藥就容易被風刮走或者被雨打濕，導致不能發射，所以顯得威力不大。長庚曾經跟隨畢懋康前輩學習過火器的製作技術，畢前輩對長庚說過，只要把火銃的點火方式由火繩點火改為燧石摩擦點火，就可以克服颳風下雨不能發射的弊端，而且可以快速地連續發射，也可以提高發射的準度。這樣改裝過後的火器的威力就大大地增強了。」
劉煥的心裡異常激動，如果能打造出這樣的火器，那軍隊的戰鬥力將會大大地提高，自己也可以更加從容地面對四方的挑戰了。
他稍稍平復一下有些激動的心情，認真地對宋應星說道：「先生大才，本王就把製作新型火器的事交給你了，遇到任何困難都可以向本王提出，本王都可以滿足你的需求，這大明需要這樣的武器啊！」
自從他學火器的技術以來，從沒有哪一個人像信王這樣重視自己，宋應星的眼睛裡閃著晶瑩的淚花，在心中重重地記下了劉煥的這句話，他不會辜負王爺的期待的，是的，他相信，王爺的這一天不會等得太久。