北漢被打敗了，遼兵被葫蘆河擋住了。北方基本上沒有可操心的了。
不過，大周的疆域畢竟有限，頂多也就是小半個中原。南邊還有好幾個國家在那打打鬧鬧，他們沒怎麼找過柴榮的麻煩，但是柴榮早就想收拾他們了，只是一直沒有騰出手來。一統中原的大江山，絕對是一個很美好的願景，沒有幾個人能拒絕得了。
但還沒想好先拿誰開刀。
於是，柴榮找來了范質、王溥、李谷等幾個宰輔大臣，在宮中開了一個小會。大多主張撿軟柿子捏，先滅小國家，比如南平，一點點大，打起來容易，立馬就會有成就感。但也有不同意的，幾個人討論了半天，沒法達成一致的意見。
柴榮總結發言，「既然大家意見不統一，那就這樣，我們搞個小測驗，我出題。文武百官有一個算一個，報名就可以參加考試，考得好的有獎。」
20多位官員報了名，基本上都是大學士出身，寫文章是強項。主考官柴榮出了兩道題目，第一道是，「為君難，為臣不易論」，第二道是「平邊策」，讓考生們寫兩篇議論文。考場設在議政殿，時間是一天，皇帝大人親自監考。
考完了，主考官柴榮親自閱卷，但滿意的不太多，有拍馬屁的，也有讀死書的，沒有多少自己的想法。
不過，還是有3篇好文章的，作者分別是比部郎中王樸，給事中竇儀和中書舍人楊昭儉。
第一名王樸的文章雖然只有1000多字，但對治國安邦的策略論述得全面，見解獨到。這篇流傳後世的《平邊策》全文如下：
「唐失道而失吳、蜀，晉失道而失幽、並。觀所以失之之由，知所以平之之術。當失之時，君暗政亂，兵驕民困，近者奸於內，遠者叛於外，小不制而至於僭，大不制而至於濫，天下離心，人不用命，吳、蜀乘其亂而竊其號，幽、並乘其間而據其地。平之之術，在乎反唐、晉之失而已。必先進賢退不肖，以清其時；用能去不能，以審其材；恩信號令，以結其心；賞功罰罪，以盡其力；恭儉節用，以豐其財；徭役以時，以阜其民。俟其倉廩實、器用備、人可用而舉之。彼方之民，知我政化大行，上下同心，力強財足，人安將和，有必取之勢，則知彼情狀者願為之間諜，知彼山川者願為之先導。彼民與此民之心同，是與天意同；與天意同，則無不成之功。
攻取之道，從易者始。當今惟吳易圖，東至海，南至江，可撓之地二千里。從少備處先撓之，備東則撓西，備西則撓東，彼必奔走以救其弊，奔走之間，可以知彼之虛實、眾之強弱，攻虛擊弱，則所向無前矣。勿大舉，但以輕兵撓之。彼人怯弱，知我師入其地，必大發以來應，數大發則民困而國竭，一不大發則我獲其利。彼竭我利，則江北諸州乃國家之所有也。既得江北，則用彼之民，揚我之兵，江之南亦不難而平之也。如此，則用力少而收功多。得吳，則桂、廣皆為內臣，岷、蜀可飛書而召之。如不至，則四面並進，席捲而蜀平矣。吳、蜀平，幽可望風而至。唯並必死之寇，不可以恩信誘，必須以強兵攻，力已竭，氣已喪，不足以為邊患，可為後圖。方今兵力精練，器用具備，群下知法，諸將用命，一稔之後，可以平邊。
臣書生也，不足以講大事，至於不達大體，不合機變，惟陛下寬之。」
文章先以後唐和後晉為反面教材，提出應該吸取他們的教訓，苦練內功，任用賢能，把國家治理好，等到國家富強了，鄰居的小國家自然願意歸附，要收復就不難了。
最精彩的在第二段，他提出了詳細的戰略規劃，應該先易後難循序漸進，他認為，雖然吳越地域很大，卻是最容易攻取的，所以第一步應先收復吳越，然後是蜀國，南唐，南漢等。等到南邊和西邊都平定了，北邊的幽州也就不成問題了，只有并州（即北漢）確實是一塊難啃的骨頭，可以留到最後。至於如何去收復，他的設想是這樣的，不需要大規模出兵，而是用少量兵力對他們進行騷擾，讓他們顧此失彼，慢慢拖垮他們。