21江寧
太平軍8月20日攻克蕪湖，突破東西梁山，太平軍出現在江寧城下。21日，林鳳祥、李開芳、吉文元等曉將督軍旋即攻取太平府，駐營休息。
就在黃梅會戰的同一天，陸師沿蕪寧大道疾進，佔領江寧南面門戶江寧鎮。水師在北岸登陸，進據江浦縣境重要港口石碳鎮。
次日清晨，李開芳為前敵指揮，率陸師先鋒軍，經板橋轉至殷響、葉樹一線，在江寧南郊窯灣擊潰腳夫組成的團練，進抵聚寶門外。太平軍進軍江寧的戰略口的終於實現了!
江寧是清朝在江南南的政治、軍事統治中心，戰略位置十分重要，「襟三江而帶五湖，包東吳而連北越。運河與長江這兩條縱橫穿中國腹地的水上交通動脈，在江寧東面的鎮江、揚州交匯，清朝賴以生存的財賦、槽糧大半取給東南諸省，而經由運河北調，清朝在江寧駐紮著八旗、綠營，其兵力僅次於京師，可見對江寧防務之重視。況且江寧是歷史上有名的古都，還是明朝陪都，曾經是南明抗清的政治基地之一，對漢族人民的反清意識具有重要的象徵意義，清朝歷代皇帝總是十分關注和強化江寧的統治。
江寧是一座易守難攻的堅城。「東有鍾阜之高，西有長江之險，南連峻門，北枕後湖」，是虎踞龍蟠、城高池深的堅固要塞。從城外地形看，滔滔長江自城西而北，直瀉東下。北岸「江浦、浦口為近處椅角」，下游的「揚郡、鎮江為遠處倚角」。上游近城江防，「則大勝、牧龍、銅井諸處，，……均可兩岸控扼」。城北濱江，「觀音門至下關一帶，崇111障其內，沙洲蔽其外，草鞋峽天生設伏之所。」而下關至浦門，「為近城內戶」，溝通了長江兩岸交通線。
控制長江天險實在是爭奪江寧城的戰役關鍵。不過要想在這100餘里江上佈防，沒有一支人數眾多的水師、相當數量的師船是難以成就的。清軍的水師主力在鴉片戰爭中全軍覆沒，江南提督陳化成戰死，可謂兵孤將寡。現任江南提督福珠洪阿，不過趕鴨子上架，一個滿人，哪裡知道水戰。
江寧城的規模遠遠超過武昌，全城周長96里，約為武昌的3倍，垛仁1萬餘個，則為武昌7倍。城門13座。南面有四門，自東而西為正陽門、通濟門、聚寶門、水西門。聚寶門濱臨秦淮河，南枕雨花台，是南城的突出部位，扼太平軍陸師兵鋒。雨花台是城外制高點，可以設防駐兵，拱衛南城。西面濱臨秦淮河，有3座城門，自南而北是漢西門(石城門夕、清涼門、定淮門。清涼門內有清涼山，是城西制高點，可以設炮佈防，控扼西線。定淮門「枕古石頭
城，道光二十二年塞。」東面有2座城門:朝陽門與太平門，門外有鍾山，氣勢雄偉，起伏崇隆，俯瞰東城，歷來為兵家所爭。北面有四座城門，自西而東為儀鳳門、鍾阜門、金川門、神策門。儀鳳門「外瀕江滸，省垣要津也」，近城有獅子山，雄踞江岸，是北線水陸險要。鍾阜門「踞廬龍山岡」，與儀鳳門聲勢相倚。金川門外有幕府山、神策門外有大壯觀山，均是山丘起伏，易於設防，拱衛北城。神策門與太平門之間是玄武沏〔後湖)，沿湖亦砌有城垣，不易受到攻擊。
既然長江天險無力據守，那麼江寧城防任務就異常吃重。由於城周廣闊，垛口特多，守垣兵力數量頗大，僅「按垛派兵」，就非萬餘不可。
清軍在江寧籌防迄已三月。總督牛鑒主持城防時，在城上安設炮位270餘門，「城內綠營兵丁除調赴他處防堵外，僅剩兵數百名」，江南提督福珠洪阿只帶兵200名，續調兵700人正在途次，不過1300人。「旗營甲兵、閒散三千九百餘名」，兩項合計正規軍5200餘人。當時，江寧將軍德珠布督旗兵1000名，福珠洪阿及總兵帶兵1000名，共3000人，「駐紮城外，互為椅角之勢。這樣，兵力十分單薄的清軍分為兩部，主力3000人於雨花台佈防，在城外堵截太平軍，城內兵力只剩下2000餘人，顯然無法守城。
8月24日凌晨，李開芳派遣一支太平軍進至聚寶門外街區，與米商雇募的宵行練勇發生戰鬥，一舉擊潰了練勇。太平軍在昏暗的夜色中摸進南城外街區，約二三百人。練勇「苦無兵器，以扁擔、叉楊代之」，雙方發生衝突。練勇依恃人多、地形較熟，堅持在街區巷戰;太平軍武器銳利，適於夜戰，以少擊眾，形成相持戰局。雨花台附近、秦淮河南岸，太平軍「以燈籠系驢頸間，往來樹林間」，城上清軍疑為太平軍的伏兵，心懷畏俱。
正在相持之際，練勇向城上清軍告急，「請擲鳥槍火藥」，以及利刃數百柄，增援兵勇數百人。牛鑒、德珠布皆在聚寶門上指揮，互相發生分歧。「總督欲如所請，滿兵亦躍躍欲試。」「恐有詐，力阻不行。」加上太平軍戰術詭詐，牛鑒「益不敢信瞥行人語」，拒絕供應武器和遣軍出擊，而且還下令開炮轟擊，太平軍皆有軍事經驗，「俯首伏地」，沒有傷亡。練勇初經戰陣，成了炮灰，竟被「轟斃五百餘名」。「其未死者乘間逃去」，炮擊一直「延至天明」。牛鑒「禁遏不住」，怨憤不已，「即時嘔血升余，抬回署中。」他策劃組建的練勇竟被自己下令開炮消滅，落個一場空。
這一天，林鳳祥等率陸師主力進至城南，與李開芳會商後，立即沿城誼展開兵力，清軍全線緊張，濫施槍炮，「自朝至夕」，沒有停息。
太平軍並沒有在其他各門攻堅，只是前往駐屯，城上清軍卻如臨大敵，與昨天聚寶門情況相似，無非徒耗彈藥。
當晚，太平軍部署大體確定:林鳳祥、吉文元，扎儀鳳門外，指揮城北軍事;李開芳仍在聚寶門外，指揮城南軍事;黃善雲扎旱西門外，指揮西線軍事;朱錫錕扎朝陽門外，指揮東線軍事。看來，南、北是太平軍主攻方向，東、西是牽制性進攻方向。林鳳祥等下令在城北搶築營壘和陣地，晝夜不歇，很快在城外築成營壘24個，重點配置兵力，準備打一場持久的攻堅戰。
8月25日，太平軍在報恩寺的炮擊產生新的威懾效果。聚寶門城樓被巨炮擊毀多處，
這一天，太平軍水師抵達上新河一線，登陸後，至水西門外騷擾游擊，清軍還是狂轟濫炸。「少時，漢西門亦然。」
8月26日，太平軍師船蔽江而來，分泊上河、下關，泊下關大隊直下靜海寺，「距儀鳳門不半里」。「且船密排於夾江之中」，諸王「船泊於中段」，統一指揮攻堅戰役。:圍城陸師或為點檢，或為監軍，老長髮不過十之二三，余皆虜諸湖北、安徽及各省者」。
同一天，太平軍水師在江北發動了攻勢，將士登陸後，進攻浦口。清徐州游擊馮景尼開始率部抵禦。太平軍陸續增兵。「復聚萬餘，四路輪流來攻」，馮景尼棄城潰逃，「把總包定國戰死。」太平軍勝利佔領江北重鎮浦口。另一支太平軍攻克江浦。這樣，太平軍在北岸控制了兩大江防要塞，掌握了長江南北交通線，切斷了江北清軍進援江寧的通道，還為太平軍渡江北進淮、揚提供了前進基地。
8月27日，太平軍在各門攻擊了一天。夜幕降臨，疲憊不堪的清軍趕忙休息。雖然楊秀清發出浩諭，宣佈1}總攻，同時，城內太平軍諜探活動頻繁。但這些對已經麻木厭戰的清軍沒有大的影響，他們還是照老樣子守城，大多數官兵和全部鄉勇都坦然高臥，文武大吏也不在城上。
太平軍乘著下弦月色，緊張地展開總攻準備。隧道的炸藥、導火線敷設完畢，並作了認真檢查。而且還校正炮位，配合爆破，準備轟擊城垣。各城門外組建了攻城突擊隊，攜帶著雲梯、繩索及其他器械，按時進入前沿陣地。水師將士塔好浮橋，手執兵械，準備登陸支援林鳳祥的攻城戰鬥。
林鳳祥在儀鳳門外承擔主攻任務，他將指揮爆破後的攻堅戰鬥。為此，已經組建了一支三四百人的突擊隊，將在爆破成功之時搶先突破城垣，殺進江寧城。
8月28日，天未明，大霧籠罩，儀風門上一片朦朧。太平軍總攻開始，轟然巨響，「地道與炮並發，上下一震，獅子山正面城垣，頹卸磚石數層」，爆破了「寬約兩丈許」的城缺。
爆破成功，林風祥令三四百人的突擊隊「踐蹈登城」，由缺口衝入城內。清軍早經潰逃，太平軍兵分兩支:「一股向鼓樓，一股循金川至神策」，向市區推進。將士們精神抖擻，洽途高呼:「是百姓，皆關門!」一位侯姓勇目奔來堵截，為太平軍擊斃，「餘眾悉散」。太平軍迅速挺進，「螺聲嗚嗚然，黃旗左右招」，數百人的突擊隊如人無人之境。往神策門的那支太平軍，「由柳巷上雞籠山」，另一支進據鼓樓崗，這樣，突擊隊勝利控制了北城兩個重要制高點。
就在太平軍突出隊在北城順利進展時，戰局開始發生變化，出現了嚴重的曲折。首先，城內地主劣紳垂死掙扎，督率團練前往儀鳳門參戰，其他各城門亦抽調兵勇，增援北城。其次，林鳳祥的戰役指揮有錯誤。他沒有及時組織後續部隊乘著清軍潰逃繼續登城，以控制城缺，或打開儀鳳門，廓清太平軍大舉人城的交通線。相反，他見破城太容易，生恐有埋伏，在城外等待城內突擊隊的結果，使幾百人的突擊隊處於孤軍無援的不利態勢。
由於兵寡力單，只有數十人的一支突擊隊進至太平門時，遭到百餘名八旗兵的反擊。這股守城旗兵，「用火槍迎戰，連環而進」。太平軍「不能當，踉蹌卻走」。太平門的旗兵乘勢追擊，太平軍的兩支隊伍登雞籠山，準備抵禦。「滿兵分兩支，一支山左，一支山右，並以槍擊上」。又呼城中團練、居民助陣，「近處街巷人，竹槍木棍，蜂擁而來，分隨滿兵後」。旗兵膽氣稍壯，向上攀登。
太平軍在山頂呂仙廟前的御碑殿集結，「攢簇其外，向下吶喊」，竭力抵抗。旗兵濫放火槍，漸漸逼近。太平軍「退殿後」，由原路經柳巷，由神策、金川，循城垣退走。旗兵爬上山頂，但撲了一場空。鼓樓太平軍遙見雞籠山將士撤軍，「亦反奔」。很快，這兩支太平軍至儀鳳門下，「仍由塌卸處出城。滿兵少，不敢深追，抵城而止。於是，清軍潰兵復集，領勇者漸招集逃勇。
儀鳳門爆破成功後，西、南各門軍情緊急，清軍嚴密防守。李開芳、吉文元未敢冒然攻城，遂令突擊隊潛伏前沿，耐心等待，以便捕捉有利戰機。不久，各門清軍抽調部分兵力增援儀鳳門，城上防禦力量開始削弱。繼之，江寧城裡開始流傳北門城破，總督戰死的流言，水西、漢西兩門守軍各自奔命，西、南各門出現了寶貴的戰機。日出之後，李開芳、吉文元乘機發動攻勢。突破口選擇在聚寶門右側的「矮城』，突擊隊由此「支雲梯·一相牽而登」。之後，登城將士沿城，「繞至水、漢兩門』，招城外太平軍攀城。將士們早有準備，「遂用木梯接長，扒城而人。」通濟門外太平軍「亦以雲梯上」，只有少數清軍抵抗，悉被太平軍殲滅。
接著，太平軍下城沖人城南街區，發動居民，「撤去塞城土袋」，於是聚寶、水西、漢西，「三門大開。」第二天，太平軍大舉入城，向南城腹地推進。
林鳳祥、吉文元見突擊隊被清軍逐出城外，毫不氣餒，又組建了新的突擊隊，積極組織第二次攻勢。他們像李開芳一樣，耐心捕捉戰機。整個下午，北城兵勇鬧鬧嚷嚷，搜索城內太平軍。由於清軍「爭下城獻功，以致城上空虛」，午後，太平軍「復以雲梯登城，兵勇俱潰」。由漢西門前來增援的江寧城守豐阿升頑抗，被太平軍擊斃。德珠布督部分旗兵在儀風門守禦，太平軍登城時，「駐防軍紛紛棄甲」，德珠布慌忙逃進滿城保命。
太平軍「尾追而下」。開始捕殺滿清官吏，牛鑒等等「煙片戰爭中抗擊英夷的英雄俱死節」（《仗言：江寧陷落記》）
江寧滿城是朱元璋修建的皇城，寬闊雄偉，城高牆厚，利於堅守，卻不易進攻。這時滿城總兵力是8000人，其中旗兵4000人，雇募漢族壯勇4000人，滿族婦女也被動員登啤固守，兵力並不單薄。德珠布看到大城防守薄弱，明知其不可為，遂專力在滿城籌防。他貯備了大量的軍資、彈藥，囤積糧襪，在滿城上加固城防、密設炮位。旗兵主力駐紮在太平門、朝陽門、正陽門，負責城東防禦。
由於兵力不足，德珠布從滿城抽調1000餘名紮營城中為預備隊。太平軍合圍江寧後，德珠布在北城督師，遂抽調這支預備隊分赴北面各門駐守，實際是督戰，旗兵、綠營矛盾重重，德珠布整天呆在滿城，間或去儀風門巡視而已。旗兵對守禦大城半心半意，一有警報便退駐滿城固守，因此比較注重保存實力。
太平天國多次浩諭，歷來宣傳滿族官兵是「妖孽」，倡言排滿興漢，八旗官兵及其家屬深感恐懼，把求生圖存的期望寄托在拚力守住滿城上。所以，與大城相比，滿城防禦的物質準備允分，兵力配置較嚴密，旗兵軍心較齊，不惜背城一戰，企圖負隅求生。這預示著太平軍將面臨一場惡戰。
8月28日凌晨，爆破成功。太平軍突擊隊由儀風門進城。駐守北城滿兵不戰而潰，德珠布龜縮滿城，並不赴援北城。
而後牛鑒遁往滿城保命，德珠布不納，並聲明:「我力只能守內城。」當這支太平軍突擊隊被太平門旗兵、鄉勇逐敗後，缺口填好，德珠布才裝模作樣去儀鳳門督傷兵勇。
8月29日上午，曾立昌在朝陽門指揮攻城，旗兵防禦嚴密，太平軍無隙可乘。下午，城內太平軍向滿城發動過小規模的試探性攻勢，遭到旗兵猛烈抵抗，沒有戰果。太平軍遂圍繞滿城，構築炮兵陣地，晝夜向城上實施炮擊，並不時展開戰術騷擾，將攻克大城的戰術經驗，又施之滿城，目的還是消耗旗兵彈藥和精力，為總攻作準備。其時，太平軍主力正在肅清城內殘敵，鞏固已經取得了勝利成果。
林鳳祥看到正面強攻滿城難度過大，命令將士退駐淮清橋以西休整，井替換新的生力軍，改正面強攻為多支突擊隊輪番攻擊，太平軍人多勢盛，「有增無減」，而且「易人以戰」，不斷更替第一線將士，始終保持著猛烈的進攻勢頭。守城旗兵、壯勇，得不到戰鬥間
歇，「又連日未食，難抵禦」，有些人竟因「力盡氣竭而死」。
旗兵平素不經戰陣，如今晝夜作戰，戰鬥力漸趨衰竭，漢族壯勇更不願賣命。正在這時，楊秀清傳諭，「准旗人拜降」，並暫緩攻城，給清軍生路。」因而旗兵漸漸鬆懈。他們見有求生希望，不想再戰了。
但德珠布等拒絕投降，繼續拚命頑抗，兵勇則不堪再戰。太平軍見清軍不降，立即恢復炮擊，施放火箭，「會城上火藥被焚。」太平軍小分隊又潛人城外房屋放火，只見烈焰升騰，濃煙滾滾，「四面火起。」太平軍將士勇氣倍增，乘著煙火發起新的攻勢。城頭清軍驚恐潰逃，太平軍下午乘虛登城，攻破西門。德珠布「知事已去，自刎死」。福珠洪阿督兵巷戰，直到傍晚申刻，「旗兵幾無孑遺」，為太平軍殲滅，福珠洪阿也立時斃命。還有數百人由朝陽門逃至「東鄉等處」，太平軍佈告，「有擒得旗人者，賞銀五兩」，東郊農民奮起助戰，搜殺逃亡旗兵。深夜，戰事結束，旗人老幼被逐出江寧，逃亡揚州。
太平軍終於佔領江寧個城，奪取了起.義以來最大的戰略勝利。經過一番小小的爭論之後，太平王庭正式決定，天國定都江寧，改名天京。諸項雜務又忙碌了好多天。
但就在太平軍攻取天京的第二天，西曆的9月2日，李春長向博愛王馮雲山報告說：「有個美夷，自稱駐華武官戴維斯，要求見天王。」
「阿美利加？就是《聯邦黨人文集》的母國，那讓護法王去會會他。」