17各奔東西
「大帥！你為何壓下匪共進攻湖南的消息？」曾國藩發難。
「放肆。」肅順何懼一個小小兵備道，「就讓你帶著你的抬槍火銃回去湖南，你打得過匪共嗎？三分的時候，關羽水淹七軍，得到荊州失陷的消息，馬上全軍潰散，你曾國藩比武聖人還強？」
「旗人不學，盡拿三分說事。」曾國藩腹誹著，卻不敢說出來。
肅順繼續說道：「本欽差本來對湘軍水師寄予厚望，希望在湖口畢其功於一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然，何必前後兩不相顧。」
江忠源打圓場，岔開話題：「大帥，當下該當如何？」
「九江之戰，諸位以為何時才能結束啊？」
眾人面面相覷。
「哎，朝廷對諸位寄以厚望，我剛剛上表，保舉曾國藩為江西巡撫，塔奇布為湖南提督，江忠源為江西按察使，羅澤南等人也各有封賞。」給了個甜棗之後，肅順說道：「向榮部，曾國藩部圍住九江，江忠源隨本帥回援武昌。」
大軍調動，也不是說走就走的。神機軍讓出屯位，湘軍紛紛進駐，還要折騰時日。
就在這個時候，南昌的太平軍全師北上了。
原來，太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證消息，政策上發生了新的變動。
楊秀清，馮雲山，柳葉飛等判斷，湘軍一定會回軍守衛家鄉，而神機軍也是責無旁貸，只有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以，太平軍所面對追兵很可能只剩下向榮一部。
洪秀全當初要留在南昌，一方面是要試試，有多少人會無條件的站在自己一邊，另一方面，是連續遭受新式洋槍部隊的打擊，信心有所喪失。
現在神機軍既然要回攻武昌，清軍其他各部根本不被放在眼裡，於是，太平王庭決定，嚴密觀察戰局，如果時機有利，立即突破湖口，走長江以及江南岸，東進江寧。
「惟茲建業，素號金陵，形勢既美乎地軸，規模尤合乎夭堂。」
七月中旬時，共和軍已經突破丁泗橋，賀勝橋，武昌在望。太平軍得到這個消息，終於決定東進。於是，楊秀清親臨湖口，指揮了湖口會戰，痛殲湘軍水師。
湖口大捷後，太平軍全師北上。清軍新敗，正在換防，又記掛著自己的後方，根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的通過了湖口，直衝長江下游。到安慶之前的清軍都被掃蕩過，毫無阻礙，過安慶時，林鳳祥帶領一萬精兵在城南看著，防備清兵衝出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看著，也不像要出城阻攔的樣子。
「李轉運，這樣坐視不好吧？」蔣文慶還是有些看不下去。
李鴻章說：「蔣大人守住安慶有功，朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊，這安慶沒有水師，發匪往來驅馳，我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城牆上痛哭流涕，要跳到江裡去阻攔發匪。」
啊！蔣文慶一愣。
苗人鳳接口說：「幸好我拚死抱住，好勸歹勸，才攔住李大人。蔣父母，我們聯名上表吧，這安慶，甚至安徽全省，沒水師就是不成啊。」
「唉，眼看發匪直取江寧，為人臣子，卻不能為皇上分憂，我們真是心如刀絞。……」
太平軍大隊近十餘萬人，越過安慶，直逼蕪湖。
早先，太平軍在安慶受挫，轉向南昌，蕪湖守軍就放鬆了防禦。這一線沒有刻意佈防。
太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港，只有守軍2000名。見籍屋數十間，卓立風中。大炮數尊，橫臥江岸，兵士散處，嬉戲而已。哪有一點備戰的影子!蕪湖下游險要江隘東、西梁山，「『江畔泊兵船二隻，船身脆薄」。作為水路先鋒的羅大綱一衝而過。
陸路的林鳳祥等人稍慢，奪得池州給老營歇腳，隨後林啟榮帶隊撤離九江，留賴漢英最後斷後。九江的湘軍象徵性的追擊了一下，與賴漢英部互有損失，就脫離了接觸。曾國藩上表，自陳光復九江，南昌的大功不提。
楚劍功此時已經坐在武昌城中，和一眾將領聽著錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要後來被記入《國內革命戰爭》中：
共和軍勢如破竹，所向無敵，特別是在湘鄂邊區戰略要地，擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊後，乘勝猛追，進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。
清兵在湖南潰敗以後，穆蔭猶不甘心失敗，帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練，守城兵力3萬餘眾，配以充足軍火，嚴密分守城防。各城垛口，均有老式大炮防守，並懸有燈火滾木，備有石灰磚塊，以防我軍爬城。蛇山及環城要點，均設置很多炮位，各單位還控制許多預備隊，晝夜環城巡查，隨時策應。穆蔭自帶隊巡查，直將城防守如鐵城。
武昌城垣廣闊，計有武勝、通湘、文昌、中和、保安、賓陽等十三門。
攻城的共和軍第一到第十八步兵營，第一到第五炮兵營圍城。第二日穆蔭率部開漢陽門逃走，渡江退往漢陽，北伐軍先後均編有帶雲梯的敢死隊，在猛烈槍炮火掩護下，雲梯隊爬城強攻武昌。先後由賓陽門、保安門等城外坡較低處攀登爬進，爬城最奮勇，前赴後繼，被清兵炮兵殺傷數人。楚劍功親臨督戰。第一次攻城時，參將兼任第一營游擊司馬電六身先士卒，帶領第三連衝上武昌城頭。隨之用刺刀驅散守軍。隨後直取總督府。
總督府空無一人，只有新任湖廣巡撫陸大澎上吊『自殺』，旁邊留有鑲白旗地區領袖穆蔭七絕一首，讚歎陸大澎的忠義。
我軍籌集渡船，準備過江解放漢陽，穆蔭率部疾走，退往下遊方向。
《跨越星辰——共和軍發展史；第一部：地球戰爭時代；第一卷：國內革命戰爭；第二分卷：戰史綜述；第三章：北伐；第五節：攻克武昌（節選）》
楚劍功在佔領了漢陽之後，立即頒布了一系列命令，讓樂楚名帶領第二十一營、第二十二營，以及炮兵第六營前往佔領襄陽，就地組織對北防禦。第二十四營前往宜昌實施佔領，並準備對西防禦。
隨後，命令在新佔領各地的駐軍抽出士官的架子來，組成當地的錦衣衛。原有廣州除原有的廣州衛以外，也新設韶州，東江、西江、南路（雷州）、瓊州五個衛。這些新的衛指揮使都是黃埔講武堂的畢業生。中國人有很多重名，在黃埔畢業生中也有體現，僅僅王啟年這個名字就有五個。
他們有的是廣東本地商家子弟參軍；有的是東北廣寧府的馬伕，有的是西北綠營的兼職獸醫，他們倆在江寧收取潰兵時入營；有的淮南子弟，有的是杭州大戶蓄養的家奴，浙東大捷後報名參軍。
這些人，包括五個王啟年，出身各不相同，投奔共和軍的目的也不一樣，但他們現在都被講武堂和共和軍這個大熔爐鍛造，成為骨幹。
馬伕衛王啟年為郴州衛指揮使，商家王啟年為長沙衛指揮使，獸醫王啟年衛為岳州衛指揮使，淮南王啟年為荊州衛指揮使，逃奴王啟年為峽州（宜昌）衛指揮使……
王東陸為武漢（鄂州）衛指揮使。
楚劍功又命令廣州白雲山大營派遣新兵到武漢，補齊各營建制，讓李穎修準備大都督府北遷。
這樣一通忙下來，就到了八月中旬，肅順帶領神機軍和湘軍，沿長江而來。