99話別
11月6日
楚劍功面見道光，殿辭之後，太監曹蕉送楚劍功出來，一路走，曹蕉一邊說道：「皇上對楚大人真是非常器重，楚大人平日裡說的那些話，早有御史上折子彈劾了，可皇上一概留中不發。」
「喔，哪些事情啊，公公能不能提點一下？」說著，楚劍功攥著一塊銀餅，遞給曹公公。
曹蕉卻沒有接，就像沒看見一樣，自言自語的說道：「楚大人前幾日和怡親王說什麼星運論，就有折子上來說『怪力亂神，離間宗室』。」
楚劍功心想：那天在場的除了八旗都統，就是旗隊長，沒有御史。那是誰把這些透露給御史讓他們上折子呢？
曹蕉繼續說道：「幸好皇上聖明，沒有追究。不過楚大人也要記著點教訓。這種讒言，楚大人受寵的時候，根本不算什麼，怕就怕楚大人一旦失勢，你講過的每一句話，都可以拿出來坐實罪名。」
曹公公你今天想說啥？
「咱家啥也不懂，就是在宮裡長大，十年前開始，在皇上和軍機處之間跑腿，要說洋玩意啥的，咱家一概不懂，西洋鐘都不會看。可是各位大人們鬥法的西洋景，咱家可是見得多了。呵呵，楚大人，楚院台，咱家沒來由的呱噪兩句，你不嫌煩吧。」
「公公有話請說。」
「沒啥，就是做臣子的一切，都是皇上給的，只要忠心，皇上聖明，那些閒言碎語連個屁都不算。楚大人練神機軍，把親王、貝子還有關外八旗的驕兵悍將呼來喝去，他們肯定有不願意的，可誰也不敢做聲反對，為什麼，因為皇上看重你。楚大人，你明白麼？」
明白，我怎麼會不明白，楚劍功心裡想：曹公公你後面有一段話，是反過來的——如果皇上不再看重我，或者我要背叛道光，那神機軍肯定會反噬——不過這些話就不會明說了，點到即止。
「皇上明見萬里，」楚劍功口中說：「對臣子是忠是奸，也是明察秋毫。神機軍中的幾位都統，文祥、肅順，都是棟樑之才，怡親王更是宗室中的翹楚，神機軍本來是由穆彰阿和賽尚阿兩位大人管著，可他們兩位，都不大參合練兵的事情。我這一走，神機軍主要是文祥、肅順以及怡親王來帶。皇上若是對神機軍有什麼疑問，大可找他們參詳。他們都是八旗的老底子，斷不至於做出什麼對大清不利的事情來。」
「楚大人，你想多了。」
「還真有件事情，要拜託曹公公呢。」
「不敢當，楚大人有事請講。」
楚劍功道：「神機軍新辦，會遇到很多的問題，比如糧餉。我給文祥他們留下了幾條對策，等到他日，文祥將這些對策提出來，如果不合皇上的胃口，還請曹公公提醒皇上，這主意是我出的，不要歸罪文祥他們，也不要因此就停止了維新的步伐。」
「楚大人，你剛才殿辭的時候，你自己為什麼不合皇上說呢？」
「幾條方法，開釐金，旗餉入營，我都和皇上，以及穆中堂說過了，但穆中堂未置可否，皇上對加賦也不太情願，我就不方便再提了。但一旦情勢緊急，文祥等人如果向皇上建議，還請曹公公多多周旋。」
「楚大人，你倒是為文祥他們考慮得周詳。雖然咱家不太贊成你的一套，到時候，還是會幫文祥他們說話的。說到底，他們是我大清的底子啊。」
「曹公公不贊成什麼？」楚劍功來興趣了。
「不說了，大清鐵律，太監不得干政，咱家還不想千刀萬剮。哎呀，到宮門了，楚大人，走好。」
楚劍功道了謝，又把那塊銀餅子遞給曹蕉。
「楚大人，說實話，你這一斤重的銀餅子還真入不了咱家的眼。不過既然要幫著您帶話，銀子我就收下了，萬一以後說錯了話、追究起來，咱家只是拿錢辦事的慣例，不是和您結黨。」曹蕉笑吟吟的，把銀餅子接了過去。
楚劍功心想：真是失敗，連行賄人家都不要。這太監到底不贊同什麼？楚劍功想了一會，也沒個頭緒。
回到住處，那姐兒已經候著了：「老爺今天回來真早。」
「後天出發，早點回來，看還有什麼要收拾的。」
「都跟老爺收拾好了。也不缺什麼東西，就是有幾位大人，送了帖子來，要給老爺踐行，老爺怎麼回話?」」都是誰呀，林大人？」
「林大人倒是讓老爺明天過去一下。還有……」
「不用說了，其他人一律回話，時間太緊，不去。」
「其實，官場之上，還是多走動走動，交些朋友，對老爺有好處。」
「沒時間，嗯，我很快就走，我們現在去房裡好不好？」
「老爺真是，大白天的……」
「怕什麼，下人們又不到內宅。」
「內宅現在有另外的人了。」口氣不大對。
「琴師啊，讓她一起來好了。」
「老爺……」
「不願意啊。那我們把她光著用漁網吊起來，看著我們做，饞饞她，好不好？」
「老爺越來越不成體統了。」
「這又不行，別廢話了，脫。」
……
楚劍功沒有想到，就在他和那姐兒在說話的時候。李穎修正在應付英國駐澳門領事，小額爾金勳爵。
「閣下，我再次向您提出抗議，你們的居民昨天又向我們的商館扔石頭。」
「您要理解，因為戰爭而產生的對抗情緒需要一個較長的時間才能淡化。」
「不不，情緒是一回事，關鍵在於，我們商人的行動完全被限制在沙面，這和條約中將整個廣州作為通商口岸的計劃不符。」
「如果英國商人現在貿然進入廣州主城區，會引起極大地憤慨。會有不明真相的群眾傷害他們的。」
「我警告您，如果有英國公民被傷害，澳門的龍騎兵團將進入廣州維持秩序。」
「我不認為您有這個權限。」李穎修簡潔的答覆。你也沒有這個意志，現在是1841年，不是1860年，小額爾金勳爵還是個乳臭未乾的紈褲子弟，還承擔不了重開戰端的責任。