92西北
楚劍功回到住處，那姐兒早就迎了上來：「老爺，飯已經備下了，老爺是先洗澡還是先吃飯？」
「今天在南苑吹了一天的風，校場上土又大，先洗澡吧，」
楚劍功舒服的泡在澡盆裡，拿著衣服推門進來：「老爺，左宗棠左大人來了。」
喔，楚劍功趕緊把身體擦乾淨了，穿上衣服。
「哎呀，季高，還沒吃飯吧，一同吃飯。」
左宗棠也不推辭，兩人坐下，那姐兒要避開，楚劍功說：「你也坐下吃飯。」
「謝老爺，左大人要不要喝酒。」
「別問，拿酒。」
幾個人坐定了以後，左宗棠說道：「院台，我是來向你辭行的。」
「你不是要在京師遊學，準備來年的科舉嗎？」
「不了，林大人給他的朋友，甘陝總督鄧廷楨鄧大人寫了封信，讓我去給鄧大人做幕僚。」
「啊，你現在就去西北啊，是不是太早了？」楚劍功下意識的說漏了嘴。
「不早了，院台說，往昔中華富強之日，無不掩有西北。宗棠感佩於心，決心去西北做出一番事業。」
「復興社？」
左宗棠點點頭。
「西北那地方呢，各種會道門教層出不窮，你要小心哪。」
「院台的《論八旗之奮鬥折》裡說得好，帝業皆從長戈出，宗棠決心已下，凡是擋住復興之路的，一律亂槍打死。」
「不要隨便放槍。」楚劍功不贊同的擺擺手，「子彈很貴的。」
「說起子彈，」左宗棠卻藉機談另一件事，「西北地方窮苦，用槍的機會卻實不少，院台能不能指點一下。」
指點什麼？怎麼搞槍？楚劍功喝了一口酒：「你等我想想……」
「那姐兒，拿張白紙，再拿一直墨筆來。」楚劍功在紙上邊畫，便解釋：「你看，大清西邊這個國家，叫做阿富汗，現在英夷正在那裡大戰。這裡是阿富汗的京城，叫做喀布爾，英夷就是在這裡苦戰。」
「它離我大清多遠？」
「從喀布爾往東三百里，就是我大清的喀什葛爾，但中間的路很不好走。」
「院台提到喀布爾，是想讓我提防英夷嗎？」
「提防當然要提防，但我是說，雖然喀什和喀布爾之間的路非常難走，然而，卻比從印度去喀布爾方便多了，我來和英人交涉，爭取在喀什辦一個兵工廠，而你，要想辦法，去喀什。把這個兵工廠控制在手裡。」
「院台，這樣行得通嗎？」
「我不知道。」楚劍功直爽的說，心裡在想，瓦罕走廊，另一個時空是用毛驢送過軍火的。一切，都要看你左宗棠的本事。
左宗棠還是有點不明白，
「去球，乾脆把西北的佈局重點和你講清楚，讓你少費些冤枉功夫。」楚劍功心想，說道：「別喝酒了，趕緊吃飯，吃完了我們去書房談。」
在書房裡，楚劍功展開一份大清乾坤圖，指著地圖說道：「西北邊境局勢複雜，英國人在阿富汗，羅剎人在布哈爾，都在苦戰，你遲早要面對雙方的壓力。雖然雙方都不是什麼好東西，但英國人的首要目的是為印度打出一片緩衝，而羅剎人重在奪取土地。」
「所以，聯英制俄？」
「應該是這樣，但到時候局面變了，要聯俄制英也說不定，一切都要看當時的情勢。」
「這些洋人都靠不住，以宗棠看來，打鐵還需自身硬。」
「很對。」楚劍功指著地圖上說：「西北有三地最為重要，伊犁，迪化和喀什。伊犁有將軍，駐兵四千，迪化有都統，下轄兵五千。而喀什最弱，偏偏喀什所在的天山南路，是局勢最複雜的。西北偏遠，朝廷也幫不上什麼忙。一切都要靠你自己。」
「院台，鄧大人不一定會讓我去喀什。」
「我會給鄧制台寫封信，稱讚你的才能，也說明喀什的重要性。」
「謝院台。」
楚劍功囑咐說：「到了喀什，便招募民眾屯墾，同時發展復興社，如有阻礙，不要顧忌，以鋼克剛，方為王道。以雷霆手段，顯菩薩心腸。」左宗棠啊，千萬不要有負你後世的英名。
「謝院台指點。」
「至於武器，我這邊和英國人交涉，你所購買的兵工廠各種機械，請的技工，都算在一千六百萬兩白銀的採購當中，但你若向英軍提供補給，則一定要收錢，或者讓英國人提供某些補償。」
……
「既是軍屯，自然也要練兵，我會給你物色，你自己也可以去阿富汗想辦法，英軍之中，有能力的冒險者不少，只要條件合適，肯定有人來。」
「至於外交……英俄都是龐然大物，不要隨便和他們起衝突，如果他們有所野心，你的應對就一個字，拖。等到中原局勢穩定，我們再集全國之力，徹底解決邊疆問題。」
「院台，你所說的中原局勢穩定是什麼意思？」
啊，我說漏嘴了。「我是說，等朝廷和英夷交涉的事情忙完了，八旗神機軍也練成了。」
左宗棠看著地圖仔細琢磨：「院台所說的瓦罕走廊，到底靠不靠得住？另外，英夷滲透進來怎麼辦？」
「我沒有去過，我也不知道。」
左宗棠聽到這話，面露躊躇之色。楚劍功決心激一激他。
「英夷倒還好說，最難辦的卻是羅剎。」
「羅剎？」
「羅剎國最開始的時候，也就像……保定那麼大，四面皆不靠海。但該國世祖彼得一世有雄才偉略，決心在東西兩面都奪取出海口，對外擴張成為羅剎的國策。從此一百五十餘年，歷十帝，國都兩度被焚，北拒瑞典，南平奧斯曼，西征法國，東收西伯利亞。拓地二十萬里，力挫普魯士厲王腓特烈，法國假皇帝拿破侖，終成當世第一大國。」
「羅剎人對我中華，垂涎已久，康熙年間，還和大清打了一仗，近些年來，羅剎人在西疆的外圍不斷對浩罕和布哈爾用兵，等到時機成熟，他們一定會奪取天山南北。」
「話說回來，喀什的條件雖然艱苦，卻比不過羅剎的西伯利亞，羅剎人有句話，鹿走不過的地方，羅剎人可以走過去。所以，天命擴張，事在人為。你在喀什，距離京師六千里，而布哈爾，距離羅剎人的京城也是六千里，只要你比羅剎人更有決心，更有毅力，你就一定能夠超過他們的成就，你堂堂中華男兒，自覺不如羅剎野人嗎？」
左宗棠一掌拍在地圖上，深吸一口氣：「當世豈無霍驃堯，蠻夷狄戍，安敢欺我中華無人？」