78問對
9月28日
「楚劍功，你在廣東，說此次英夷入寇，是三千年未有之變局。一百多年前吧，還是聖祖的時候，羅剎人在北邊尋釁，後來簽訂了《尼布楚條約》，英夷和羅剎受什麼不同麼？」
「回皇上，英夷和羅剎都是西方人，沒什麼不同。他們都貪得無厭。」楚劍功簡短的回答。要我給你講解歐洲諸國？咱沒那閒工夫。
「那這麼說來，也只有強兵一途了。這些蠻夷，喂是餵不飽的。」
「皇上說得是。」楚劍功低眉順眼的說道。
「可是，今年打仗，花了接近兩千萬兩，加上各省自己花的，可能超過三千萬兩了。還要拿一千六百萬兩去英吉利買貨。朝廷每年的歲入，也就是四千萬兩上下，國庫都光了。哪裡找錢出來練兵。」
道光歎了口氣，接著說：「你住在林則徐那裡，肯定聽他說了吧，黃河河工，還有四百萬兩的虧空。」
「財政……微臣倒有一個辦法。」
「是麼？朕以為你只會練兵，沒想到你在財政上還有想法。」
「也不算微臣的辦法了，是微臣和李穎修一塊琢磨出來的。」
「說來聽聽。」
「各省開釐金。」
釐金？
釐金這個名詞呢，在清朝並不新鮮。在是雍正年間攤丁入畝之後，稅收主要有田稅、鹽稅、以及特產稅，比如茶葉稅。關稅等等貿易稅主要在廣東徵收，清國內部並不普及。然而，要是為了特定的目的，急需錢糧，便有當地的管事官員，加收款項，稱為釐金。比如乾隆朝平大小金川，便在湖北湖南加征釐金，充作軍費。
雖然有此先例，但在全國範圍內徵收釐金，卻從來沒有實行過。
道光不由得有些猶豫：「加收釐金，明末三餉，殷鑒不遠啊。」道光崇尚簡樸，也一向以有道明君自比，加賦這種事情，他肯定不願意做。
楚劍功卻在心底暗暗地算計：「加收釐金，大勢所趨，因為清廷已經要破產了。」
1841年整整一年，朝廷等於完全沒有盈餘。還欠著黃河河工的四百萬兩虧空。李穎修已經和楚劍功商量決定，每年廣東應該向朝廷上交的各項賦稅和勞役，一個銅板也不會再給了。
清廷要把1841年4000萬兩的帳補齊，就是不算利息，按十年期，每年也要多收四百萬兩。而少掉了廣東的一千萬兩……這樣算下來，就算風調雨順，每年清廷都會有一千四百萬兩的缺口。這還是沒有把各地造反的情形考慮在內。
道光說道：「奈何生民之苦。」語氣頗為沉痛。
道光同學，別這樣。收釐金，當然，在客觀上一定程度加劇民眾的負擔，會激起人民的反抗。但這並不是我的目的。我只是希望，以釐金為突破口，解除清朝對地方財政的管制。以財權控制地方，是宋代以來行之有效的方法。要瓦解滿清在地方上的統治結構，從財政上著手，讓地方上擁有獨立的或者半獨立的財權，比鬧哄哄的兵變方便多了。
但道光也不是傻子，果然，就聽見他說：「各地督撫自收釐金，成何體統，若有作奸犯科，殘民自肥之事，反而不美。」
「皇上，以微臣微末的見識，大清是督、撫、藩台大小相制。只要制衡得法，便無須憂慮。」
楚劍功這一套說辭，是參考的另一個時空，1859年曾國藩任兩江總督之後，上書請「事權統一」裡的說辭。
道光還是在猶豫：「容朕想想吧。」
「不用著急。」楚劍功在心裡默默地安慰著道光，「你並不需要現在就決定加收釐金，我只是給你提個醒。給你留個想頭。到了財政的窘境真的到了眼前，你不想加，也得加。」
釐金這種東西，食髓知味。有困難的時候，為了填補虧空，肯定會「今年先加一次，過了難關，明年就停了」，但口子一開，財政的雪球一定會越滾越大。別說是清朝，就是二十一世紀的美國，也對赤字毫泡沫和作假帳撐場子。
道光同學，你有格林斯潘麼？你會寫方程式麼？肯定不會吧。那麼，我打賭，三年以內，滿清財政破產。
楚劍功用不確定的語氣說道：「皇上，您還是和各位中堂多多商議，也不用急在一時。」
道光道：「再議吧……剛才說到練兵，楚劍功，我問你，你是要效仿在廣東的做法，在京師練一支兵出來麼？」
好大的誘餌。當我是傻子麼，做這種吃力不討好的事情。
「皇上，微臣有一言，不知當講不當講。」
「但說無妨。」
「微臣以為，大清的根本，還在八旗。皇上要強軍的話，不如直接練駐京八旗。」
「駐京八旗？」道光笑笑。
「駐京八旗號稱二十萬。微臣想，四萬人還拿得出來吧。實在不行，關外八旗北歸的一萬多人，現在還在河北，把他們補進駐京八旗，也是好的。臣實話實說，如果旗人不能振作，大清……」
道光突然把手邊的硯台向著楚劍功砸去，楚劍功躲了一下，面色不變，向道光施了一禮。
道光慘然一笑：「你是忠臣哪。如非心中坦蕩，不會說得這麼直接。」
別，道光同學，我可不是為你，我是怕後世的歷史學界捧著良心淚流滿面說，我不給大清機會。
「練兵的事情，你寫個條陳吧。」
「是。但練兵還可以慢慢來。有一件事情，卻拖不得了。」
「什麼事情。」
「和約。拖了這麼久，各項條款，都要執行了。」
「朕也是愁苦。通商口岸，經濟特區，我大清弄得懂這些的，可能只有李穎修，他在廣東主持經濟特區的事情，沒法到京師來，讓朕咨詢。」
「臣倒有個主意，皇上可以在京師專設一個衙門，叫總理萬國事務衙門，凡是和洋字沾邊的，都歸這個衙門管。皇上任命一位重臣為總辦大臣，行洋務，各種和外國交涉的事情，都學著辦。事情辦得多了，也就會了。」
「又要設個衙門，那豈不是又要加開支？」
「讓軍機大臣兼領就可以了，不必專設它職。」
「那這個衙門，就是專門和洋人打交道羅？」
「打交道只是手段，重在師夷長技以制夷。」