76佛山
9月15日
「大約在前一個朝代，也就是西元十六世紀的時候，佛山的冶鐵業已經得到了充分的發展。」早慢熊斯基在一張白紙上用中文寫道。
他作為東廠都監，目前最重要的任務是翻譯俄文圖書。但楚劍功北上之後，李穎修卻交給了早慢熊斯基另一項更為緊迫的工作：統合十三行的資料，評判廣東全省目前的手工業水平。最為重要的，是選定一處發展鋼鐵工業的基地。
早慢熊斯基通過分析十三行和廣東布政司的資料，得出了一項結論，目前最適宜建設鐵廠的位置，在佛山。
佛山從明代一來，就是煉鐵業的中心之一，其出產的鐵鍋和農具，在東南亞廣受歡迎。清代，佛山已經開始使用一丈多高的高爐，每爐每日出鐵可達七千斤。而且大頂鐵礦，陸豐鐵礦，大降坪鐵礦都分佈在周圍。
「佛山？」
「佛山。」早慢熊斯基肯定的說。
不是你的報告，我還以為佛山都是練武的呢。李穎修想。他接著問早慢熊斯基：「你覺得我們用什麼方法，把這些小手工業者都收編呢？」
「讓他們破產，衣食無著。」
李穎修點點頭，他已經知道怎麼做了。
清代的採礦權，採用官府許可制。尤其是鐵礦這種戰略性的物資，更是牢牢控制在官府手裡。
李穎修身兼按察使和洋務通商善後使，自己簽一份文告，將鐵礦的開採權和許可權都交給南洋實業總局，就完全卡死了佛山的煉鐵作坊。那些煉鐵作坊總不能到澳洲去買礦吧。
佛山的煉鐵作坊中，有一些是十三行的產業，這些現在完全是南洋實業總局的財產了。只要找個得力的人去統合他們就可以。
還有一些煉鐵作坊，是十三行的供貨商。想想辦法，逐步控制應該是可行的。
剩下的幾家作坊，那根本就是渣啊。不用動手，只要既不給他們礦，也不從那裡訂貨，可能要不了一年，他們自己就垮了。
等統合了佛山所有的煉鐵作坊,就建立十九世紀的佛山鐵廠，建高爐，採用歐洲最新的技術……李穎修彷彿已經看見了滾滾的鐵水。
「這件事，就交給張興培去辦吧。」李穎修想，在他看來，卡住了原料，卡住了銷路，卡住了技術，誰去辦都是水到渠成。
張興培接到這個任務，一口答應，當即就去了佛山，過了好幾天，他突然從佛山跑回來了。也不來向李穎修匯報，而是直接去了蔡李佛，閉關練功。
「要你去搞統合，你練個什麼功啊？就算要來硬的，也有朱雀軍在啊？」李穎修幾分疑惑，幾分不滿，就讓施策去問張興培。
施策興沖沖的跑回來，說：「李大哥，有好戲看了，張大俠和人定了賭賽，要拳腳上分勝負。」
原來，張興培到了佛山，按李穎修的吩咐，把礦山卡住，佛山的鐵匠們沒有礦源，便推了一位當地的人物來和張興培「講道理。」
這個人呢，是佛山當地的武師，詠春葉嵐。他一向是給官府和大戶人家教拳為生，為人豪俠仗義，見到張興培，幾句話就把張興培堵住了。張興培受不得激，便說道：「別說我用官府來壓你，我們便立下賭約，按江湖規矩，拳腳上分勝負，我若輸了，這礦山的礦，按平價賣給佛山的鐵匠，我若是贏了，你們詠春要擺開檯子，給我師父陳享磕頭。」
李穎修聽施策說完，大叫一聲：「張興培這個傻缺，做生意，怎麼把江湖恩怨扯進來了。」
他轉頭說道：「施策，給我備馬，我自己去佛山。快。」
李穎修快馬加鞭趕往佛山，既然鐵匠們把葉嵐拉出來當頭，那還就要先解決葉嵐。李穎修決定先和葉嵐談談，談攏了最好，談不攏，就把他幹掉。像葉嵐這種江湖人物，隨便扣個結交匪類的罪名就殺了。
李穎修到了佛山，已經是傍晚時分，他問了問路人，找到了葉家的宅子。
李穎修今天沒有穿官服，而是穿的一襲青衫。他走上前去，敲了敲門。
「來了，」裡面一個女人的聲音應道。門滋溜一聲開了，婦人站在李穎修面前。
李穎修沒有注意這婦人，只是說道：「葉師傅在麼。我是從廣州專程來拜訪的。」
「哎呦，您來的真不巧，拙夫過幾日要和人比武，正在閉關，不見客。」
「原來是葉夫人，失禮了。我就是為比武的事情來了。我是張興培的東家，比武已經取消了。」
「可我聽說張興培的東家是新任的臬台大人，啊，莫非您就是，民婦失禮了，大人請進。」
李穎修跟著葉夫人來到客廳裡，葉夫人叫老僕給上了茶，她自己去叫丈夫。
不一會兒，客廳門簾一挑，進來一個書生，帶著一副書卷氣，卻非常的壯實。
兩人互致問候，葉嵐開門見山：「大人說，賭賽取消了？」
「是，取消了。」
「我就知道，霸佔礦源，絕非大人的意思，大人官聲極好，怎麼會做這種事情。」
我還沒當多久官呢，何來官聲？李穎修心想：你想用軟帽子把我困住，太看不起我吧。
「我不是要霸佔礦源，而是要統合工業。」
「大人還是要與民爭利？」
哎呀，你還知道與民爭利。李穎修笑而不語，而是從懷裡摸出一件東西，遞給葉嵐：「葉師傅，您認識這個嗎？」
葉嵐一看：「這是火銃吧。」
「也對，這叫手槍，是很高級的火銃。所謂武功再高，一槍擱到，就是說這個東西。」
「大人把這手槍給我看，有什麼用意？」
「葉師傅為什麼要教拳呢？」
「希望人人身體強健，可以保護自己。」
「可是現在有手槍了，還有威力更大的長槍。前段時間，洋人打進來，那可是好幾千洋槍啊。」
葉嵐一時沒聽明白，葉夫人在一旁插嘴說：「大人的意思，是將鐵礦霸住，造洋槍，對吧。」
「尊夫人真是聰明。這把洋槍造出來呢，需要鐵礦，就要有礦工，要打出來，就要鐵匠，要火藥，就要有人煉硝，煉鐵用的焦炭，也要靠煤礦。葉師傅，你看我隨口一說，涉及了多少行業？」
「我明白大人的意思了，所以大人說，要統合。」
「太對了，葉師傅。」
「可這佛山。上千名鐵匠的生計怎麼辦？」
「我們要辦鐵廠，佛山鐵廠，這些鐵匠，進了工廠當工人，生計就有保障了，而且能比現在過得好。」
「真要這樣，那倒是一件好事。大人能給我分說分說嗎？」
李穎修笑了：好了，上道了。效率競爭，優勝劣汰，馬太效應……這些東西即使不能把你說服，也能把你繞暈了。
李穎修口若懸河。最後，葉嵐說道：「我明白了，統合之後，佛山鐵廠會越來越強，將所有其他的鐵匠的生意都搶過來，不入佛山鐵廠的，就只有死路一條。」
「對。所以，葉師傅，你真的為佛山父老著想，就應該幫著我，勸大家加入佛山鐵廠，當工人。」
葉嵐還在沉吟，葉夫人說道：「我覺得，臬台大人說得有道理。」
葉嵐沒有做聲，看了葉夫人一眼。
李穎修笑了起來：「我問路的時候，就聽說，葉師傅別的都好，就是怕老婆，葉夫人卻有男子氣概，巾幗不讓鬚眉。」
「哪裡，讓您見笑了。臬台，您還沒吃完飯吧，我們也沒吃，婦道人家，快去準備晚飯。」
葉夫人福了一福，笑著出去了。李穎修說道：「其實我知道，葉師傅不是怕老婆，而是尊重老婆，葉家門風如此啊。」
第二天，葉嵐就陪著李穎修，去拜訪佛山的幾家大的鐵匠鋪，詳談統合的條件。李穎修控制著幾乎一切優勢，礦源，資金，官府的名分……很容易就談妥了。
李穎修臨走前，又和葉嵐詳談了一次。
「我會從南洋實業總局裡，調一個總辦管經營，一個會辦掌財務，佛山這邊的幾個鐵匠老師傅，在技術上做準備，很快我們要上新的高爐，平轉高爐。」
「臬台，我可不懂這些。沒讓鄉親們吃虧就夠了。」
「葉師傅，你聽我說，我還需要一個人，在這邊鎮場子，這個人要有威望，明事理。我局的你很合適。」
「哎，不行不行。」葉嵐連連推脫。
「其實我覺得更合適的，是尊夫人，如果葉師傅你不願意接，我和尊夫人去商量好了。」
就見到葉夫人挑了簾子，端了茶盤進來：「和我商量什麼呀。」
「是這樣，鐵廠辦起來，以後四里八鄉的小伙子們都會招進來，男人太多了，火氣大，所以我還準備在附近再辦一所成衣廠，叫錦繡成衣廠，找些女工。反正朱雀軍的軍裝也要有人做，我覺得葉夫人來牽這個頭，比較好。」
「好啊好啊。」葉夫人拿手指頭一點葉嵐的額頭，「你推脫什麼？看不起我，覺得我做不好？」
「夫人，哪裡話……」
「那就這麼說定了。」李穎修說，「葉嵐為佛山鐵廠協辦，葉夫人為錦繡成衣廠總辦。嗯，敢問夫人的名諱，任命書上總不能寫『葉夫人』吧。」
葉夫人一笑：「民婦娘家姓周，沒有名字。」
葉嵐插嘴說~「我夫人江湖上人送外號赤黑妖瞳。」
李穎修一笑，「那夫人就叫周妖瞳好了。」