30敢死
「不要著急，新兵是這樣的。」肯尼夫說道。「多打幾仗就好。」
「我一點也不著急，」楚劍功想，「不知道北面的關外八旗是個什麼光景。」
在長江以北，和鎮江相望，關外八旗，科爾沁蒙古藩部，山海關綠營，熱河、察哈爾，綏遠八旗，總計三萬人馬，接近兩萬戰兵，旌旗招展，浩浩湯湯，沿著長江排列開來。
在他們的正面，是四個印度團：廓爾克第十四團、錫克第二十四團、馬德拉斯第二團和第六團，三行橫隊，排得很開，而英軍的艦隊，超過二十艘艦艇，就橫列在他們身後的江面上。
早慢熊和尼古拉斯並排呆在黑龍江馬隊中，守兵們已經為他們做好了一切準備，他們身上披著皮甲，這皮甲的胸前的部分是雙層的，內襯有棉布和鐵片。
「這棉甲也太原始了，什麼時候我們能弄一套西歐的胸甲呢？」尼古拉斯喋喋不休。
「別想那麼多了，看那邊，那個傳令兵，我想我們可能要出擊了。」早慢熊用俄語說。
黑龍江馬隊分出一個百人隊，對英軍的前陣進行騷擾偵查。
「好吧，我的貴族兄弟，祝好運。」尼古拉斯說。
「好運，兄弟。」
兩人都在哨探的百人隊裡，馬隊橫向拉得很開，慢慢的向著英軍的火力邊緣推進。
揚威將軍奕經在陣中，手搭涼棚觀看英軍的佈陣，不由得大感疑惑：「聽說英吉利人都是白夷，怎麼我看過去，卻是黑乎乎的一片？」
貝青喬在一旁答道：「這些黑夷，乃是英吉利治下的蠻族。」
尼古拉斯騎著馬，慢慢的向著英軍推進，他很小心的計算著距離，大約四百碼了，很快就會進入英軍團屬九磅炮的射距之內，他拉了一下韁繩，坐騎低嘯了一聲，開始緩慢的加速。
馬速越來越快，開始慢跑起來，尼古拉斯估摸著差不多了，右腳一點鐙，身子往右邊一偏，戰馬突然一頓，向右邊急轉了一下，斜著衝起來。幾乎在同時，英軍的榴彈炮響了，炮彈在尼古拉斯的後方爆炸。尼古拉斯不管不顧，又往左轉，整個路線變成「之」字。
整個百人隊的游騎們都以這樣的之字形路線，試探著英軍的火力邊緣。英軍有些坐不住了，從隊列中衝出一個中隊，開始驅逐這些游騎。
四個印度團的騎兵，卻是白人居多，尼古拉斯把火銃從馬背上解下來，控制著坐騎，游動著，向非洲草原上慢慢向羚羊接近的獅子。突然，獅子奔跑起來，衝向羚羊。尼古拉斯的馬速越來越快，哥薩克精湛的控馬術讓後方觀戰的科爾沁蒙古藩部都大聲喧嘩起來。砰！尼古拉斯開槍了，將一名英軍白人軍官迎面打倒。然後，他抽出長矛，左手單手持矛，將跟在後面一個紅布包頭的印度人刺下馬來。隨後，在其他的英國騎兵用步槍瞄準他之前掉轉馬頭，疾馳而去，奔回清兵本陣。整個過程風馳電掣，連給人喘氣的機會都沒有。
「好！」清軍這邊彩聲大作，一時士氣大振。
整個百人隊都回到本陣，和英軍騎兵中隊的交手，稍佔上風。
奕經見狀大喜，傳說中的兇猛英夷，不過如此。他大喇喇的傳令道：「來呀，告訴科爾沁藩部，全軍突擊。」
科爾沁藩部這次帶隊來的，是札薩克多羅郡王，御前大臣僧格林沁，道光看此人生得十分英偉，儀表非常，故而又給他加了正藍旗蒙古都統的頭銜，算是清廷極為信重的蒙古藩部首領。
僧格林沁看到區區百人的黑龍江馬隊也能耀武揚威，早已按捺不住。得了奕經的命令，他便大吼一聲：「孩兒們，給我上啊。」
楊芳在南線，重新整頓了隊伍，再次向鎮江行軍。剛才英軍並沒有追擊，而只是謹慎的稍稍向前推進了一點。現在，兩軍相對的戰場上，比剛才要開闊一些。英軍見到楊芳的清兵又轉頭上來了，便還是排出四個團的大型橫陣，英軍的大炮，卻沒有這麼快跟上來。
「他們沒有大炮了，真實是天助我也。」果勇侯楊芳一聲讚歎，下令道：「來呀，列陣，吹號，擊鼓！」
清兵鼓號齊鳴，將陣型再度浩浩湯湯的展開，楊芳下令：「再擊鼓，傳令兩翼，徐徐前進推進。」
這一次傳令過程中出了點小毛病，左翼的湖北兵倒是慢慢推進，右翼的四川兵卻以為是全面進攻的訊號，於是馬上也向菲利普內維爾的九十八團衝鋒。七千人，十餘個營頭，一齊向著對面衝去。
菲利普內維爾還很冷靜，他的步兵開始以連為單位前出，每六十人站成一行，以散步排成一線向前走，遠遠的望去，像是一道一道細細的紅線。全團二十個連中，除了兩個線膛槍連，其他的全部在向前走，像是廣闊的戰場上一行行細小的波浪。
英軍和四川綠營的清兵逐漸接近了，第一行英軍立定，在口令下排槍射擊，然後等待第二行英軍從自己的隊列中穿過，同時上彈，第二行的英軍也是如法炮製。兩個營，這樣向前滾動。四川兵的勢頭為之一沮，也慌裡慌張的放起火銃來。等到兩營英軍全部放過一輪排槍的時候，四川綠營就開始向後潰散。這時候，菲利皮內維爾下令全團衝鋒，英軍開始吹號，一大片紅色的軍服向前湧來，四川綠營就開始逃出戰場。
四川提督拚命用馬刺夾著他的馬，向南方飛逃。「哎呀，馬軍門跑了。還打個啥子？跑薩。」四川兵們大喊，他們亂哄哄的敗下陣來。
楊芳趕緊喊過來命令齊泰，「你拿著我的令箭，到前面去，膽敢妄沖中軍者，立斬。」
用一千兵馬攔在中陣的前頭，防止敗兵衝亂本陣，齊泰讓自己的親兵上去斬殺了敗兵跑在頭裡的幾人，加上英軍又逼得不緊，楊芳總算遏制住了自己全線潰敗的勢頭。但這不足以抵消四川提督臨陣脫逃而帶來的損失，因為楊芳幾乎三分之一的兵力已經失去了組織。
這時候，英軍的陣型也發生了變化，由於最東邊的菲利普內維爾衝擊和追擊四川兵，使得英軍四個團被拉成了一條斜線，最西面的加裡內維爾的55團在最後。
，現在英軍陣型的問題，是東邊的菲利普內維爾突得太前，和他的友軍索爾斯克亞的蘇格蘭49團之間出現了一個斷點。楊芳敏銳的看到了這種變化，如果清兵能夠切入這個斷點之間，就如同打在蛇的七寸上，將英軍一切兩段，並將英軍最右邊的菲利普內維爾部隊孤立起來。
「各位鎮台，哪位有此膽略，深入敵陣。如能將英夷切斷，便立下首功。」
眾人面面相覷，剛才英夷火槍的厲害可都見著了，一個不好，可就是把命丟在這裡了。這時，就見一名四十多歲的漢子站出來，大叫：「大帥，給我一支兵馬，看我提夷酋的人頭提來。」
楊芳定睛一看，卻不是西南各省綠營本陣的，卻是定海殉國三總兵鄭國鴻的長子——鄭鼎臣。他現在是浙江候補校檢，自打他爹戰死之後，他便日思夜想著報仇，英軍轉道進攻江蘇，他便也從浙江轉到江蘇來投效，楊芳見他和英夷打過仗，便留他在軍前參謀。
他雖然叫得響亮，但手底下卻沒有一兵一卒。楊芳現下的隊伍，各有統帶，還真抽不出什麼人來給他。楊芳看看身邊的總兵副將們，他們都把頭低下去，誰也不願意把自個的營頭交出來。
「這樣吧，各鎮各協，都出一個把總，凡是隨鄭校檢衝陣的，本帥有重賞，哪位把總裡了功，他的統制也記上一功。」就這樣，給鄭鼎臣湊了500來人。
鄭鼎臣帶著人整隊去了，楊芳便讓一名總兵將收攏的四川兵帶到後頭去整隊。又讓齊泰，帶了三鎮人馬，四千餘人，在右翼（東邊）展開，準備鄭鼎臣切斷英軍隊列後，便包抄孤立的菲利普內維爾團。
英軍還在慢慢推進，最前面的英軍距離清兵不到三里地了。鄭鼎臣站在自己的新部屬前列，大聲說：「為人臣要忠義，為人子要孝順，今日一戰，既是為皇上盡忠，也是為家父和浙東江蘇的百姓報仇。」
這時候，有兵丁在下面喊：「為人臣的是你呀，為人子的也是大人你呀，和我們這些當兵吃糧的丘八有什麼關係呢？」
「誰在無理取鬧？」鄭鼎臣大怒，抄起腰刀，衝到人群中，將那大喊的人一刀劈死。隨即向著兵丁大吼：「不聽號令者，例同此人。」看看眾兵丁噤若寒蟬，鄭鼎臣滿意的點點頭，掏出一把銀票：「這是武功銀牌，隨我衝陣的，人人都有一張。」「武功銀牌」，是清廷頒行的一種銀票，五兩一張，專用於打賞陷陣死士，或者用來獎勵勇猛有功的人。