15水路
為了朱雀軍兩千來號人最快最便捷的下廣東，楚劍功決定走水路，走水路呢，部隊都約束在船上，不會出什麼亂子。先從寶慶府邊資水上溯至洞庭湖，再入湘江，到湘江上游的臨武縣，上岸，翻過三峰嶺，在武水上船，武水是北江支流，順流而下在韶關進入北江，再向南，於三水匯入珠江，到廣州。
這條路說起來容易，可沿途的水路歸三個幫派或者堂口管著。楚劍功麾下，張興培是老江湖，樂楚明是從洞庭幫出身的，便由他們兩人帶著十個幹練的士兵，一葉輕舟，在前面打前站。
上次從湖北運武備，便是洞庭幫運輸的。這一次找起人來，熟門熟路，洞庭幫在資水的分堂辦事甚是慇勤，近百條大船，居然幾天功夫就辦完了。
臨行之前，楚劍功把六百來支火繩槍以及火藥等物，悉數留給了曾國藩。朱雀軍練得狠，這些火繩槍都磨壞了槍管，沒什麼大用了。不如做個順水人情。
練兵期間，楚劍功從湖北一共得到了4萬兩白銀，從湖南也得到了4萬兩，廣西又給了兩萬兩，半年以來，不計糧草武器的消耗，花掉了接近四萬兩。剿匪開拔費3000兩，繳獲約一萬兩，之後犒賞全軍用掉了接近五千兩。
六月十二日，付掉的租船的錢，楚劍功懷裡揣著六萬七千兩白銀的額單，帶著朱雀軍上了船。跟著楚劍功押船的，是資水分堂的香主，此人生得一臉福相，無論對誰，都是笑瞇瞇的。人稱「彌陀爺」。
「楚大人……啊，鈞座，我洞庭幫可有三十個少年弟子，在您軍裡頭奔前程啊。」
「是，洞庭幫這些少年，都不錯。」
「我聽說，都做了把總了。楚大人真是提拔他們啊。」
「外委官，不入流。他們還小，也沒立下什麼功勞。」
「外委官也是官啊。他們以前都要叫我師叔，現在見著面，我倒要叫他們一聲老總了。」
「哪裡，一日為師，終生為父，朱雀軍和洞庭幫，排幫的這點情分，我心裡可記著哪。」
「嘿嘿，楚……鈞座，蒙您看得起，用我們洞庭幫，我就想幫我們幫主問個事情？」
「您說。」
「我們幫主想，抱上朱雀軍這顆大樹，您看，能不能設個水營？」香主眼睛眨巴眨巴的，幾乎看不見了。
「哎呀，我現在還沒這打算呢？」
「喔，我就是問問，不成也沒關係。要說鈞座您也挺照顧我們的，百來條船，一千六百兩銀子，你說給就給了，不像有些官老爺，一句『征了』，一個大子也見不到。」
「長江水道您人頭熟嗎？」
「熟，湘江的湘幫，江西的贛江擺子，鄱陽湖的船幫，湖北的漢水排幫，我都熟。」
「下游呢，揚子幫，漕幫。」
「下游不像中上游這麼熟了，但也認識些人。」
「那彌陀爺能不能幫我個忙？」
「您有什麼吩咐。」
「等我們在臨武縣下了船，您叫夥計押船回去，您呢，幫我跑一趟兩江，把長江兩岸的的大小幫會都幫我摸一遍，我七月可能要用船。都是這種一百艘的規模。張興培您知道吧，跟著您，給你跑腿。」
「哎呦，斧頭秀才張興培，江湖上一號人物，讓他給我跑腿，他非拿斧頭劈了我不可。」
「呵呵，說笑說笑，反正那個……您和他搭伙，跑一趟兩江，蘇、皖、贛三省都要走到，虧不了您。路上花用，拜會堂口的開爐錢，都由張興培辦，回頭我再給您點上三炷香。」
「點三炷香，那就是一百二十兩。」彌陀爺心裡默默地算，口上卻說：「哎，鈞座，您見外了……」
「應該的，應該的……」一路上和彌陀爺閒聊著，三天之後，船到了臨武縣，下了船，張興培和樂楚明都在岸上等著呢。
「鈞座，都辦好了，這些北江拖佬，是天地會門下，和我蔡李佛也有幾分淵源，好說話。只是……」
「沒事，直說，船貴麼？」
「船倒不貴，就是武水太小，走不得大船，我們要徒步翻過三峰嶺，下山，然後才能上船。」
「天色不早了，我們就在臨武縣就食，陸榜眼——」
陸達聞聲而至：「鈞座但請吩咐。」
「你去和縣令說，本軍在此就食，不入縣城，讓他快些叫了夫子，送飯來。」
陸達轉頭要走，楚劍功又道：「那縣令若是爽快便罷，如果推推搪搪，磨磨蹭蹭，你替咱家告訴他，我這兩千兵便到縣衙裡去就食。大軍過處沿路供食，這是成例，筆墨官司到皇帝面前也打得贏。」
「俺理會得，咱也是做過京官的。」
楚劍功把張興培叫道僻靜處，和他說了，讓他去兩江各路水上堂口打通關節，張興培笑道：「這個，鈞座儘管放心，江湖江湖，不通水路，還是江湖人嗎？」
「彌陀爺和你一起去，他是水上堂口的，懂規矩。你有不清楚的，問他。但是，所有的事，都由你拿主意。」
「我明白，我怎麼說也在江湖上跑了這麼久了。」
楚劍功又請了彌陀爺過來，他和張興培碰面，又久仰幸會了好一陣，相見恨晚了一番。
臨武縣令是個乖覺人，飯很快就送到了，全軍鬧鬧哄哄吃過了飯，點了火堆露宿，南方的六月天，晚上一點也不冷。
第二天一早，張興培和彌陀爺就出發了
樂楚明還是打前站，他出發一個時辰後，楚劍功帶著全軍，肩挑背駝，軍歌嘹亮，就過了三峰嶺。山那邊，樂楚明已經和北江拖佬們備好了木筏子，用來拖著物資，人在岸上拉著，順著武水，下到山腳開闊處，已經有一個好大的船隊在等著了。
朱雀軍中有鎮嵩鎮的老兵就說道：「我們鈞座怪啊，別的協台鎮台，拚命撈錢，哪捨得花錢僱船。各地又只管一頓飯，所以每天啊，走不了三十里，哪比得咱們坐船，讓我搗句文詞，日行千里，夜走八百。」
「那是關二爺的赤兔馬，馬中赤兔，不是用來說人的。」
邊上又有人說：「這個我知道，馬中出赤兔，人中出呂布。三國啊，就喜歡聽三國。最喜歡那段，太師府中出貂蟬。」