章照這次膽子實大，每天都干屠殺的勾當，碰上攻陷盛京這樣的好日子，一天就有成千上萬的人命掛他手裡。他這樣的人死了下地獄估計閻王爺都虛他，如果有地獄的話。
朝廷也沒能及時阻止他，北京朝廷就像一台效率緩慢的巨大機器，從容不迫按部就班，但實慢得要死，就像那種大明特有的蒸汽車，又笨又慢，比走路還慢。張問集團無疑就是這台機器的樞，但此時張問呆老宅裡依然一點動靜都沒有。
青石胡同裡的這所宅子的大門依然塗的是黑漆，是以前張問任小官的時候應該有的規制，後來搬了家，這裡就依然保持著原樣。
門口豎著兩盞戳燈，上面寫著「張」字，燈光暗淡，點綴如此深幽的巷子裡，倒有幾分像鬼宅……
趁著旁晚，玄月正東廂房裡向張問匯報近期情況。張問獨居這裡，當然不是完全不管廟堂……他又不想死。
張問坐窗前的椅子上饒有興致地聽著，玄月站旁邊說道：「內閣『坐記』的人稟報，眾大臣合計之後，要讓黃大人再來找東家問章照的事……」
「坐記」就是派爪牙到各處衙門蹲點，看著動靜，聽著別人說話，北京的各部衙門都會有玄衣衛的人盯著。按照明朝的法律，朝臣平時不能沒事就糾集一幫人聚一起，這樣就是謀反嫌疑；要碰頭開會，當然也會有人旁邊監視。
玄月又道：「章照這次公然違抗督撫的命令，從京師到地方的大臣全都非常不高興，認為他是有意挑釁官權威。從遼東玄衣衛分司傳來消息，章照也有話說，他說幾年前東家就親口允許他這麼幹，所以他聽東家的不聽朱部堂的。」
張問瞪眼道：「我說什麼了？」
玄月道：「東家和章照一起路過被建虜劫掠後的村莊，看到慘況對章照說：你以後帶兵去遼東也讓建虜嘗嘗這味兒。」
「我說過嗎？」張問作回憶狀。
「這本來就是章照找的借口，我看他是鐵了心要報復建虜，除非東家下令把他抓了，否則他不會聽遼東那些當官的。」
張問揭起桌子上的茶杯蓋子，水面拂|弄片刻，說道：「管他做甚？我又沒看見，他殺多少人對我來說就是一個數字，如此而已。我看我的書……」
他指了指桌子上的《資治通鑒》，又說道，「一會你出去時給曹安說，要是黃仁直來找，就找個借口推了。」
「是。」玄月疑惑地應了一聲，並未明白張問為什麼要這麼幹。片刻後，玄月又問道，「東家也想屠滅建虜？」
張問道：「以前這夥人揚武揚威得意忘形，現要滅族了我是打心眼裡開心，可總有人會跑到北邊的深山老林裡當野人。不過這樣的小族被打趴下一次，幾年都恢復不了元氣。女真人宋朝強過一時，趴下之後到現才爬起來，如今又遭重創，千年之後也不知能不能恢復，千年之後的事兒，咱們管得著嗎？」
玄月道：「東家所言甚是，惡有惡報，建虜這次可是遭了大跟頭。」
張問拍了拍手裡的通鑒，說道：「建虜確實可惡，但我們大的麻煩從來就不是建虜，而內部……寫書的古人早就看明白了，他們彷彿有先見之明，幾年前就把今天的事都寫得清清楚楚。」
玄月驚訝道：「東家……手裡的書寫了現咱們的事？」
「陳酒換瓶，都是一回事。」張問道。
剛才玄月進來之前，張問正看到唐宗的部分，神龍政變之後李顯登基，他面對了十分尷尬的處境，功臣集團彼此呼應有架空皇權的趨勢。
這時候張問就想：如果我稱帝了，下面那些功臣如果鐵板一塊，我的日子恐怕就不好過了。這次章照和朱燮元等人鬧翻，倒是一出妙手偶得之的好戲。張問有自己的想法，當然不會聽了大臣們幾句頭頭是道的話，就真覺得逮捕制止章照是好事兒。
這時只聽得玄月說道：「沒有什麼事我先下去了。」
「好。」張問抬起頭應了一聲。
玄月走出去之後，輕輕帶上房門，外面的雪地裡響起了「嘎吱嘎吱」的腳步聲，漸行漸遠。
周圍又安靜了下來，張問幾乎是無聊賴，不過賴住這樣的寂寞腦子才能清醒。
此時稱帝登基已然不遠，但張問其實心裡不太願意登基，他現龍椅上面非常危險……畢竟攫取一個普世價值觀裡的正統王朝是不合法的，說不定等他前腳推翻明朝，後腳就被人以大義的理由搞翻，豈不是為他人做嫁衣裳？
道德有時候沒有用，弱肉強食誰的拳頭大誰就有道理；但有時候不道德的事兒就可能成為敵人的武器，讓他人可以名正言順地暗算自己……可怕的是敵人來自內部，你根本就不知道是誰，說不定今天就親如兄弟的人明天就捅一刀。
作為明朝臣子的出身，稱帝很危險……至少張問覺得非常危險，身其位才明白那種孤獨和惶恐。
但不稱帝危險。不稱帝就是和所有的貴集團的利益作對，還有一條：縱觀青史，有幾個權臣得到善終的？張問不能一直當權臣，這條路就是一條黑路。
……
一日早晨，黃仁直和沈敬再次來到張問的老宅，卻被曹安告知：「近少爺意志消沉，沒心思見客。」
門口那兩根戳燈還杵那裡，不過裡面的燈已經熄了。
黃仁直忙道：「沒事，咱們就不進去了，曹總管幫忙問件事兒……」
還沒等黃仁直說出什麼事，曹安又搖頭歎息道：「少爺也沒心思聽老朽說話，這些日子還真不是時候，要不二位過幾天再來？」
黃仁直疑惑道：「張大人怎麼了？」
「老朽也不知道，少爺不想見客，這事老朽也做不了主。」
沈敬拉了一把黃仁直道：「曹總管說得對，咱們為難他也不是辦法。」
兩人只好悻悻地離開了張問的宅子，從青石胡同往外走，黃仁直十分納悶：「這節骨眼上，大人幹什麼，都呆這宅子裡快一個月了！」
沈敬也說道：「這樣下去可不行，章照的事還不打緊，這些日子從央到地方，力諫大人登基稱帝的折子如雪片飛來，都爭相表明立場，生怕慢了一拍。大人還是一直呆這裡，朝廷的事兒怎麼弄？」
黃仁直深以為然，他們是著急，作為完全依靠張問上來的人，讓張問做皇帝對他們是有利。
何況現除了張問出頭穿上龍袍，黨這麼些人誰有能耐代替？沒人服眾長此以往如何了得！到時候各自為政天下大亂，誰都沒好日子過。
又或是有人打著興復辟的幌子重扶持明朝皇帝，那張問下面的一干人等難道要洗乾淨了脖子等人家來殺？
沈敬這麼一說，黃仁直也十分焦急起來，皺眉問道：「大人這麼長時間對朝廷不理不問，是故意這麼幹，還是真有點什麼？」
「我看這事兒懸，說不定真像上回我說的，遂平公主的死對大人打擊太大。」
黃仁直把山羊鬍都吹了起來：「扯！這不是瞎扯淡麼！」
「難說。」沈敬看了一眼黃仁直，他的臉黑，眼白分外顯眼。他想了想又說道：「記得十年前大人對付李如梓的事兒麼，不就是為了他的一個表妹？這回遂平公主死後，聽說他把公主的骨灰給拿走了……這人吶，說不清楚。」
「老夫覺得這種可能比較小，可大人為什麼不理朝政？咱們什麼都聽他的，也沒人讓他心裡不舒坦不是。」黃仁直皺緊了眉頭，一臉愁苦道，「這事兒得以防萬一，不就是個女人麼？我看大人要是不呆老宅，回家去，一院子的鶯鶯燕燕，還去想一個明朝公主干甚？」
「老哥說得有道理，可怎麼讓大人回家去？」
兩人一面說話，一面走出了青石胡同，上了大車，馬伕吆喝一聲，馬車侍衛的包圍下啟動了，他們車上也免不得長吁短歎一番。眼看光宗耀祖榮華富貴的好事兒就眼前，難道要竹籃打水一場空？
馬車走上大路，外面驟然變得熱鬧起來，黃仁直挑開車簾，正看到一處樓閣上的牌匾：水雲間。不由得脫口念了一遍。
沈敬隨口問道：「什麼水雲間？」
黃仁直白了他一眼：「這名兒一看就是處青樓。」沈敬頓時靈機一動：「要不給大人送幾個女人過去？」
黃仁直摸著山羊鬍，眼睛一亮：「這法子值得一試，就算辦砸了咱們也是一片好心，沒什麼大錯……這青樓姑娘心思活絡，不定能把大人哄高興了。」
沈敬道：「弄幾個姑娘不好？那些言官整日吃飽了沒事幹，非得抓住咱們的小辮子罵得雞犬不寧，咱們的老臉往哪擱？」
黃仁直擼|著鬍鬚點點頭：「理，況且青樓姑娘逢場作戲可以，能解大人的心裡的煩惱就有點懸，咱們得找一個秀外慧的大家閨秀才行。」