張太后因有孕身，不適合人前露面，已搬到了西苑居住，下旨內閣主持朝事，諸大臣商議處理。朱由檢失蹤之後，沒人來繼承皇位，張問與眾大臣商議擁立君。
現有資格繼承皇位的人，自然就是明神宗朱翊鈞的幾個兒孫，血脈再遠就說不過去了。神宗的兒子，除了天啟皇帝的父親、福王，其他兒子都已各地就藩，過著豬一樣的生活，時刻處於廠衛密探的監視之下。
朝裡經過商議，想擁立桂王朱常瀛為帝，這時卻有大臣彈劾桂王荒|淫無，常與數名家奴同御一女，將女子活活折磨致死，令人指云云。
然後大家又考慮萬曆皇帝的其他幾個兒子，無一不是昏君的苗子關鍵是這一輩人的年齡都不小了，很可能不好控制。
後總算確定了下來，由萬曆皇帝的孫子、桂王的兒子，年僅五歲的朱由榔繼位，明年改年號為永歷。繼興皇帝後，這是連續二任幼主，明室的衰微開始不可逆轉地進行。
天下士人情緒複雜，有的無限傷感，免不得傷春悲秋悄悄寫下許多令人潸然淚下的詩詞；有的認為這是天道，盛久必衰衰久必勝之類的規律；有的覺得當此格局交替之際，正是跡的大好良機
而多的人，意識到天下將變的時候，想的是如何保住已得的利益，比如：我的土地會不會因為政權交替被人奪走，我的商舖會不會受到影響是固定資產牢靠還是黃金白銀牢靠，是聲望名譽重要還是官位權力重要？
當張問從熙熙攘攘的大街上走過，看著人間態，思考各種人的心理，也是感概天下攘攘皆為利往
就這時，突然前方傳來一陣吵鬧聲，街道兩邊許多人都駐足觀看。張問有時候愛看熱鬧，見狀便加快了腳步，想上去看看生了什麼事兒。
只見街道間有兩個穿短衣的人正扭打，其一人對圍觀眾喊道：他偷了我的錢袋，反而打人，這是什麼道理，鄉親們快幫我！
張問身邊的玄月見狀，對旁邊的一個便衣侍衛遞了個眼色，侍衛便欲上前幫忙，不料這時張問喊住了他：有胥役來管，我們先看看。
侍衛聽罷便走了回來，護左右。
就這時，只見那小偷從懷裡摸出一把短刀來，眾人嘩然。小偷面對無數的圍觀眾，揚了揚刀子，惡狠狠地說道：好少管閒事！
周圍不下人圍觀，竟然沒有一個人上前阻擋，小偷拿著短刀逃跑時，路上的人都紛紛讓開道路，以至於小偷長揚而去。
我的錢啊路間那人大哭。圍觀的人們這時開始義憤填膺地罵那小偷，同時好言寬慰受害者破財消災云云。
戲看完了，走。張問淡淡地說了一句，帶著幾個侍衛繼續熱鬧的大街上行走。
街面上一片太平盛世，各種酒樓食鋪客人爆滿，又有小販的吆喝聲此起彼伏。三個月的國喪已過，還有歌妓粉頭吹拉彈唱，公子少爺調笑取樂，增吵鬧。街邊的招牌一塊比一塊做得花俏，店家的笑容一個比一個燦爛，裡面的貨物玲琅滿目，令人目不暇接。
眼前的一切讓張問很是滿意，雖然朝政格局多有動盪，不過對民生沒有太大的影響，是他張問一黨保住了這繁華似錦。
過了一會，張問招了招手讓玄月上前，然後問道：玄月，剛才那個小偷如此囂張，你可知道為何？
玄月冷冷道：要不是東家制止，屬下等反手就將其拿下。
張問笑道：我不是沒有俠義之心，不過剛才那齣戲的價值可比那袋錢的價值大多了要說小偷面對這麼多人，他一個人的力量算什麼，但他卻可以如此明目張膽，令人感概啊。
旁邊一個侍衛見張問表情輕鬆，這時便忍不住插嘴道：東家，這種事兒江湖多了去，一大群人看著歹徒行惡，卻沒有一個人站出來，要不老姓們怎麼喜歡大俠呢？
另一個侍衛也不甘寂寞，表達出了自己的看法：笑人的是，每次都這樣，旁邊圍觀的人不幫手就罷了，事兒完了之後還要唧唧歪歪馬後炮罵一通，覺得他們自個多有正義感似的。
玄月道：這樣的事如被我看到，我便不會袖手旁觀。
侍衛笑道：總管您武功高強，江湖上那可是大俠一樣的人物，歹人要是被你撞見，只能怪他走霉運了，一般人誰去管那閒事呢。
這時張問揚起頭看了一眼天空，很隨意地說道：江湖有俠，江山有俠麼？
他說罷無奈地笑了笑，神情頗有自嘲的味道，但隨從都不知道他自嘲什麼他自嘲自己就像剛才當街被追的那個小偷，不同的是小偷只是奪錢，而他卻是奪江山。
雖然有很多人看不慣小偷，但是因為事不關己，無人冒著被捅一刀的危險站出來說話；同樣也很許多士人大夫甚至老姓看不慣張問竊取廟堂的行徑，但誰做出頭鳥來反對他？
所謂天道人心的玄機，有時候竟然是如此簡單。
張問一邊走一邊看，他覺得市井生活很有意思這樣的感受讓他不由得再次想起天啟皇帝朱由校來了，朱由校也同樣興趣廣泛，要不是因為爭權奪利，張問覺得自己和他也許可以成為玩伴。
他們一路走到外城的一家織造作坊才停了下來，作坊大門口有個牌子沈氏商行京師織造。因為前段時間張問沈碧瑤那裡看到以汽御動機的模型，覺得十分神奇，便來了興致，正巧這兩天有空，他便來看看那汽機是怎麼帶動紡車的。
剛走到門口，張問便看見一面石台上放著一個小模型，他立刻踱了過去，觀察著那東西。這個模型很簡單，下面燒著一盞燈，上面有個封閉的小鐵桶，一根管子從鐵桶裡連出來，正噴著白汽，白汽吹上面的圓球上，那圓球就滴溜溜地直轉。
真是個奇的玩具，不過它就是汽機的玄妙所？
就這時，一個小廝走到門口問道：幾位是因為張問等人穿的都是布衣，這些人自然不認識。
張問身邊的一個侍衛道：這位也是你們家的東家，不認識了？
小廝打量了一下張問，心道我們家東家不是女的麼，他轉念一想，愕然道：您不會是張大人？
張問笑道：不是我是誰？叫你們管事兒的出來，我要看看汽機玄月，給個印信，他們又沒見過我，別難為他們。
您稍等，小的馬上去通報。小廝也不多管，既然來的是大人物，只需要稟報上邊的人就行了。
不一會，一個身寬體胖的老頭帶領下，出來了一大群人。老頭見了張問，躬身說道：老奴沈青松恭迎東家，禮數不周怠慢之處請東家責罰。
這些管事的很多姓沈，並不是真姓沈，不過因為是忠僕，賜了姓名。
張問揮了揮手道：免禮了，你瞧我今天穿了這身來，就不會有什麼正事，我只是想親眼看看你們的以汽御動機