大年過後，張問送楊鶴出京就任巡撫，又送朝鮮使臣踏上回國之路。那李淑貞有意留下和親，但是張問和使臣都覺得完全沒有必要，她只得跟隨使團回去，少不得又肝腸寸斷了一回。
冰雪融化，楊柳芽，野地裡也嫩綠漸顯，二月春風似剪刀，春的氣息漸漸降臨了大明天下。一年之計於春，興二年開始了，衙門裡人來人往，祭天開印，國家恢復運轉；田野上出現了農人，地方上不斷有身穿紅青袍官的官野外出沒，考察農事預防災害，勸農事耕；央的小皇帝和眾官員也舉行了祭天的儀式，請求上蒼讓大明風調雨順，興二年獲得好收成。
二月間，張問組織了部的眾多官員，準備去實地考察沈家的西山煤礦，為是否適合驛道上修建路軌提供證據。
除了朝廷官吏，沈家得來人引導眾官視察，但東家沈碧瑤基本是不出門的，她便派了一個人過來。
來人是個年輕女子，柳了一圈，光禿禿的沒啥看頭。眼看天色不早了，張問便率領一眾不相干的官員前去房山府休息，只留下工部的官員營地歇息繼續考察。
房山知府王崇早已帶著府衙官吏迎出城池數里，禮節十分周全。戶部侍郎沈光祚當著王崇的面說了幾句好話，讓張問也嘉獎了知府一陣，於是王崇對沈光祚立刻自稱學生了
走進房山府，只見城燈火輝煌，繁華異常，許多作坊仍然運作。王崇解釋道：這些作坊的工匠，分作三班，每日只勞作四個時辰。
戶部右侍郎商凌也對張問說道：王大人就任期間，上繳戶部的稅銀不僅滿額，而且是三倍之多。
張問想起自己做知縣的時候，收稅能收滿應交納的成，上邊便十分滿意了，這時便忍不住問道：王大人是如何提高稅收的？
王崇紅光滿面，躬身說道：下官調整了地方律法，給工場作坊予以優惠，府內商賈聚集；同時流民到了府境，府衙便修建房屋提供糧食予以收留，編為戶，鼓勵他們到工場做工謀生。如此一來，工商繁榮，稅收自然就多了。
就這時，只聽得一個官員冷冷道：王大人，這麼多人為您說好話，您破費了不少銀子打點？
王崇一聽怒道：東西可以亂吃，話可不能亂說，您說這話是什麼意思？我上繳給戶部的錢糧數額，是有據可查；我給誰打點了，你拿出憑據來！沒有證據你就是誣陷。
那官員道：王大人您就少裝模作樣了，這種事大伙心知肚明。我是科給事，彈劾你難道還要看黃歷？
張問說道：行了，咱們現又不廟堂上，這樣彈劾也沒用處，都消消氣王大人，帶我們去作坊看看。
這時沐浣衣道：沈家房山也開了一間紡織作坊，是這裡大的坊間，要不咱們去那裡看看。
如此甚好。張問道。
一行人便沿著街道走到沈家的作坊間，這工場佔地甚廣，果然符合沈家財大氣粗的架勢。坊間建一條河旁邊，河上修了個河壩，沐浣衣解釋說是為了利用水力帶動紡車。
張問走進坊間時，那些結構複雜的巨大紡車讓他大開眼界，大的紡車有小房子那麼大，上面無數的錠子滴溜溜直轉，比起家用的紡車那是天上地下的區別。
另一間屋子裡，一群人正用煤炭燒一堆鐵玩意，房頂上煙霧繚繞，張問忍不住好奇問道：他們幹什麼？
沐浣衣道：這東西叫以汽御動機