正月裡的好一場大雪，整整下了七八天才停。二月初，大年剛過不久，各個衙門陸續開始開印辦公，一切都按照規則運轉；雖然運轉得並不好，但是並沒有出現地方強於央甚至脅迫央的局面，央集權依然有效，朝廷政令也比較通暢。明帝國可以控制地方，就不算弱，難道真的要「強亡」？
各大衙門開始正常運轉，但是這個時候張問卻離開了京師，只帶著寥寥數人去了通州府。通州就京師的東邊，屬於京師地界，並不遠，張問只是想出去走兩天、散散心，靜下心思考一些問題。政馬上就要推出了，他這幾天，對於權力這個問題想了很多。
他微服悄無聲息地到達通州之時，正遇到知府審一個通?奸案，許多姓都去圍觀。張問想自己從知縣幹起，一步步陞官，卻從來沒有做過知府，這兩天反正是閒逛、並沒什麼正事，他便帶著手下跟著人流去知府衙門觀看審案。
「那小媳婦長得細皮嫩肉，俊俏得緊，一會要打屁?股，咱們看看光屁?股去。」邊上一個短衣漢子興奮地嚷嚷著，周圍的人也興高采烈地附和起來。
張問聽了之後面無表情，他大概已經習慣了周圍的冷漠和無情，絲毫沒有要感歎禮樂崩潰的意思。
另一個說道：「幾板子下去就皮開肉綻了，有甚看頭？還是上回那個脫了衣裳遊街的好看點……」
「哦，我記起來了，那個婆娘啊，不是縣前街的麼，一開始遊街還頂好看的，後來突然鑽進了羅胖子的菜油鋪子，跳進油缸裡給燒了，嚇人得很啊。」
旁邊那些人一邊說嚇人得很，一邊拚命往大堂門口擠，一雙雙渴望的眼神、十分想看裡面的場面。
「讓開！我家少爺有功名身，要旁視知府大人審案。」葉青成喊了一聲。
大明律，有功名的人可以隨意出入地方官的審案大堂，並可以旁視提出意見，見到官員也不用行跪禮，讀書人明朝的地位相當高。而且有功名的人地方上一般都有一定的勢力，所以圍觀的姓聽到葉青成的聲音，習慣性就有些畏懼地讓開了一條道。
張問等人大搖大擺地走進了大堂，只見大堂左右都是手執木板的皂隸，堂上的暖閣擺著公座，一個威儀的官員正身坐上方。
張問向公座上方抱拳道：「學生京師生員王渠友見過知府大人。」
知府沒有起身，眉頭一皺，地方官其實很煩這些生員來摻和審案，但他仍然客氣地坐公座上抱拳向張問回了一禮。又有書吏上來檢查了張問的路引，張問的路引自然沒有問題，他身為內閣大臣，想弄任何路引都是輕而易舉的事情。
書吏向上方點了點頭，知府便說道：「來人啊，賜王秀才坐。」
張問抱拳道：「多謝大人。」
知府隨即「啪」地一聲一拍驚堂木，喊道：「來呀，帶男女同犯上堂！」
過得一會，知府又傳喚了證人、鄉老等人上堂，一應人等都戰戰兢兢地雙膝跪地上。案子很快就審明白了，根本就不是通?奸，而是同村村民強?奸了那個小媳婦。但是那小媳婦的丈夫和公公一致認為是她不守婦道、招蜂引蝶，這才做下了丟臉的事，再也容不得她。
大堂內外頓時議論紛紛，不一會，圍觀者有人混人群裡喊了一聲：「打板子！脫褲子打板子！」有人帶頭，一些熱心的觀眾也紛紛附和起來。而此時暖閣上的知府正和師爺商議如何結案。
周圍人冷漠而可憎的面目讓張問心有一種莫名的噁心……每當世道禮崩樂壞、幾近崩潰的時候，總是會出現這些畸形的情況。人與人之間彷彿充滿了仇恨，儒家經典裡描述的大仁大愛再也很難看到了。
張問的心隨著年齡和見識的增長、越來越成熟，他現不再憤世嫉俗、加淡漠，但是他心的理想又讓他對大愛充滿了嚮往。
張問也做過地方官，按照他的經驗，這種狀況知府極可能定案為「通?奸」，原因是：可以迎合地方縉紳的觀念，上報的時候也可以說是維護風化；而且那個犯強?奸罪的人，為了保命極可能會花錢賄賂官吏……奸?淫是斬刑，通?奸只是杖刑。
大堂上跪著的人間、有一個白蒼蒼的老頭，一個年老的姓跪當官的面前，本來是正常規矩，但是此時張問受自己的情緒影響，突然覺得這樣的情形很讓人反感，繼而對權力也有些厭煩起來。
張問這兩天一直思考一個無趣的問題：權力。他越來越覺得這種東西冷冰冰的毫無生趣、十分醜惡，可笑的是，他畢生的事業都圍繞著這個東西。
權力，可以讓辛苦勞作了一輩子的老者向食肉者下跪；可以隨意決定姓的生死。當張問看到大堂上四平八穩坐著的官員時，就聯想到了他們不顧國家危難悶頭財、收刮民脂民膏的事情。
那個無辜的小媳婦撕聲裂肺地痛哭喊冤，她不知道應該向誰訴述自己的委屈和絕望，可以想像她每日都為家務操勞、照顧老小，姓活著都不輕鬆，她辛苦地活著，卻遭受這樣的禍事……但是，手握王命硃筆的官員，卻打著官腔，那官腔是多麼地冷漠和無情。
張問摸到了腰間的劍柄，這普通的劍鞘裡面插?著的是尚方寶劍，他擁有大的權力，他的眼睛裡閃過一絲冰冷的殺機。
邊上的葉青成和玄月都緊張地看著張問，只等他一聲令下。但是不知為何，張問卻緩緩放開了手裡的劍柄，眼睛也淡漠起來。
因為張問來之前略微聽說了一些通州知府，是浙黨一派的人，也就是張問自己的黨羽……張問明白自己的大權正是由這些官員的權力彙集而成的，他只能依靠這些官員來控制整個帝國，而且政馬上要推出了，張問必須設法獲得多數官員的支持。這就是權力。
張問對旁邊的玄月招了招手，玄月附耳過來，張問低聲道：「拿你的腰牌給知府看，讓他暫停斷案。」
張問不能亂殺官員，但是面前這個可憐的女人，既然親眼看到了，張問還是打算幫她一把，對自己來說只是舉手之勞。
玄月也屬於「玄衣衛」的編制，身上帶著出入宮廷的腰牌，通州府離京師那麼近，知府應該認識這種腰牌。果不出所料，玄月上去之後，知府馬上就一拍驚堂木道：「將一干人犯押解大牢，擇日再審！」
鼓聲咚咚敲起，知府起身從麒麟門退出公座，一個：「叩謝皇恩！」皂隸們拖著長長的尾音道：「退……堂……」
圍觀的姓因為沒有能看到小媳婦的光屁?股，十分失望地散去了。
張問本來是出來散心，但是遇到的事兒沒有什麼輕鬆愉快的，他身其位就有責任心裡，「了卻君王天下事」之前，恐怕很難真正愉快起來。
不多一會，就有個綠袍官兒走到張問面前，帶著精光的眼睛上下打量了一番張問，彎著腰道：「這位爺，我家大人二堂裡請，還請爺賞個臉。」
既然有宮裡的腰牌，張問的嘴上又有鬍鬚，身份很可能就是朝廷大員或者錦衣衛，故綠袍官員小心地稱呼爺。
張問一拂長袍，也不說話，冷冷地跨步走前面，向裡面走去。這樣的衙門格局張問再熟悉不過了，毫無生疏之感地直走二堂。綠袍官兒見張問如此熟悉衙門格局，堅定地認為張問來頭不小。
衙門裡面的建築很陳舊，但是建得規矩、隱隱散著一種威嚴。前面的廊道裡傳來了梆點的聲音，張問也明白它的含義，那是告誡閒雜人等迴避。扇門裡的東西，複雜而腐朽……
張問為了一個平民姓親自出馬，他覺得自己真的改變了很多，但是這種改變是好是壞？無法道清。假設唐代的李世民重情重義，無法對親兄弟下狠手，還能有貞觀之治嗎？