隨著立冬的到來，天啟這個年號的後一個冬天就來臨了，京師照常地干冷。這些年來，人們已經習慣了干冷的冬天，彷彿這世上的冬天原本就很少下雨、也很少下雪。京師的冬天還經常刮北風，乾旱的地面讓黃塵漫天飛舞，大衣的衣領款式因此而流行立領，把脖子包裹得嚴嚴實實的，免得一出門就灌一脖子的沙塵。
寒風，紫禁城廣闊的磚地上，身穿青袍紅袍官服的官員們風雨無阻地去朝拜、去衙門辦公。許多人的花白頭鬍子被風吹得凌亂不堪，狼藉的白花的須，顯滄桑，猶如這些巍峨的大殿，它們已經老了。
張問的年紀還比較年輕，但是他處眾多老頭間、表情凝重，身上也沒有多少年輕活潑的氣息。太龐大的宮城，太寬闊的廣場，人處間會產生一種渺小感，張問現已經位極人臣，但是當他走紫禁城的獵獵北風時，仍然覺得自己很渺小。這裡穿紅袍的、青袍，黑的、白的一眾官，他們的隊伍廣闊高聳的瓊台玉宇之間，也沒能給禁城增添一絲熱鬧，但是就是這麼一些人，肩上卻承載著這巍峨的政權、社稷，還有廣袤無邊的天下萬物……
其實看似龐大的萬物，並不是人們大的威脅，大的威脅來自於人們的內部。
今天早朝之後，張問從內廷王體乾那裡獲悉了一個密報，福王朱常洵近幾個月來與朝廷內外的武官員有頻繁聯絡。明朝有明規定藩王不能參與軍政事務、不能與官員結交……果不出所料，當初張問堅持外放信王朱由檢是完全正確的，就算沒有信王，也會有其他藩王來促成大勢。
福王朱常洵是萬曆皇帝的次子，天啟皇帝的皇叔。對大明朝廷造成了連綿數十年深遠影響的「國本之爭」的主角，就是朱常洵和當時的太子朱常洛。按照大明祖制，太子立長，朱常洵能夠與皇長子爭位的資本，就是他的母親鄭貴妃極得皇帝寵信、而且他本人也讓皇帝非常喜歡。
但後朱常洵費了牛二虎之力，還是沒能當上皇儲，而到了洛陽就藩。因為當時皇權的背後，有一種道德、禮儀，稱作祖制，擁有極強的威力，就算皇帝也不能為心所欲。
朱常洵沒能當上太子，被封為福王之後，也極得萬曆皇帝的喜愛，給了他豐厚的補償。為營建洛陽府邸，萬曆御批銀三十八萬兩，並給福王十倍俸祿。福王府按皇宮建築模式，大造宮室和樓台亭閣，小橋碧湖，並賜億萬計資財異寶，供其玩賞遊樂，還賜良田四萬傾，有河南、山東、湖北、廣東田地。福王仍不滿意，又奏皇上要已故大學士張居正之房財、田地。福王大婚用費三十萬兩，轟動京師……
洛陽福王府建設其規模，東至原縣前街，西至十字街北，南至察院街，北至蓮花寺，四周丈高圍牆，建有內宮、外宮，並修四座府門樓。一如這個府邸的規模，朱常洵河南的勢力也是極大，府邸東面還建有校武場，訓練王宮衛隊。
他的生母鄭貴妃也跟著他住福王府內享受榮華富貴。鄭貴妃這一生，可謂大富大貴。但是她心裡一直都很抑鬱，五十多歲的她，仍然對於當初權力鬥爭的失利耿耿於懷。
鄭貴妃的背一點都不駝，儀態莊重，皮膚也保養得很好，胖胖的面部肌膚雖然鬆弛，但絲毫不像一般的老太婆那樣老態龍鍾。她長了一雙小眼睛，嘴也小，五官搭配起來倒也十分協調，臉上上了妝的，眉毛彎彎、朱紅嘴唇，讓她看起來還有幾分艷麗。
鄭貴妃剛從外面回來，乘坐著轎子走到外宮後院的照壁前時，便問人道：「王爺做什麼？」
照壁上方有一塊大匾，上書：皇恩浩蕩。
門邊上的太監彎著腰答道：「回娘娘的話，王爺正和皦先生昌樓。」
「去昌樓。」鄭貴妃威嚴地說道。
她前幾天已經聽說了朝廷裡改東西官廳的事兒，這事傳到她的耳朵裡，一則是因為她有心注意京師、二則是洛陽附近的駐軍對於西大營的三倍軍餉議論很多，朝廷還欠著地方軍隊大量軍餉、卻傳出消息說要給京師西大營三倍軍餉，也怪不得將士們有意見。駐紮洛陽重鎮的軍隊，大部分是職業軍人，也就是募兵，是有軍餉的；內地的衛所兵制早就不成樣子了，土地不屬於軍戶、也沒有像樣的衛所軍士，維繫安全的常規部隊大部分都是職業軍人，他們是不種地的，需要軍餉。
鄭貴妃近精神頭很好，她彷彿又找到了人生的目標，她渴望的就是權力。而現朝廷的狀況，皇帝年幼、大臣有篡權的跡象，已經讓她意識到了機會，也許這是她這輩子有機會觸及權力顛峰的後機會了。
她這個人，為了權力可以做任何事，萬曆以來的三大疑案，對皇朝影響巨大，她就負有不可推卸的責任。當初西暖閣還想挾制天啟皇帝朱由校、垂簾聽政，張問就是那次把天啟皇帝從她的手裡搶奪出來，因此踏上了青雲高昇之路。這麼說起來，沒有鄭貴妃，張問可能還到不了今天的位置。
因此那次過結，鄭貴妃心裡一直記恨著張問，如果當時不是張問無禮地衝到西暖閣搶人，她現也許就不福王府，而紫禁城了！
還有現的那個皇太后張嫣，鄭貴妃也是又妒又恨，垂簾聽政的本來應該是她，現卻讓一個她的眼裡就是黃毛丫頭的女人給霸佔了。
鄭貴妃來到昌樓，走進廳堂裡，只見她的兒子正和一個老頭子皦生光圍著一個火盆，目不轉睛地看著裡面，皦生光正瞇著眼睛玄吹著之乎者也的東西。
她走進來之後，福王也不來見禮，只顧聽皦生光玄吹，她頓時氣不打一處來，冷冷地說道：「你什麼都玩膩了？一盆炭火有什麼好看的？」
朱常洵這才現鄭貴妃正站身後，忙站起身來，走到鄭貴妃的面前，躬身道：「兒臣請母妃安。」
朱常洵是個富態的年人，小眼睛，朱家的子孫好像眼睛大的比較少。他身寬體胖，身著錦袍，舉止有板有眼，很像一個謙謙君子的儀表。
一旁的幕僚皦生光則跪地上，給鄭貴妃行跪拜之禮。
因為剛才他們兩個人很專注地看那個火盆，鄭貴妃也忍不住好奇看了一眼，問道：「你們做什麼？」
朱常洵道：「兒臣與皦先生正用龜殼占凶吉……用火燒龜殼看裂紋，是祖先留下來的占卜舊法，兒臣心念我大明社稷，故為社稷占一卦。」
「嗯，你心裡還有祖宗的江山，我很欣慰。」鄭貴妃聽朱常洵說起了江山社稷，心情頓時好了許多，將剛才的不快給拋諸腦外，她想起這次上天給自己的機會，便忍不住問道，「是凶是吉？」
「凶。」朱常洵淡淡地說道，「所以，母妃說的那個事兒，兒臣覺得不要那麼著急。」
他說的那個事兒，是鄭貴妃策劃的：任太后的生日是冬月間，鄭貴妃原本打算趁任太后生日為她祝壽，以期和任太后聯繫上。雖然任太后已經被張問一黨控制住，但是她畢竟是當今皇帝的生母，明面上誰也不敢拿任太后怎麼樣。
只要和任太后聯繫上，再紫禁城裡安插進一點人，鄭貴妃就有許多辦法和張太后周旋，搞宮廷陰謀是鄭貴妃的強項。
鄭貴妃聽到朱常洵說別急，心裡就老大的不高興了，她皺眉道：「燒一塊烏龜殼就能預料事情的結果，完全就是玄虛不實的無稽之談。現的機會多好！張問這小人霸佔廟堂，專權倒行逆施，黨同伐異，只顧自己的人，已經激起了天下的憤怒。這種時候，只要我們稍稍加一把勁，哪有不成功的？」
她冷冷說道：「我手裡有一些精挑細選培養出來的女子，可以借祝壽之機送到宮裡，和任太后裡應外合除掉張太后！沒有張太后宮裡邊為張問撐腰，張問的狼子野心就會快地暴露出來，他名不正言不順，那時候你再登高一呼……哼哼，大明的江山原本就是咱們家的，你看朱常洛那家子把祖宗的江山都弄成什麼樣了？你心裡還有沒有祖宗、還有沒有社稷黎民？」
朱常洛忙道：「母妃息怒，您聽兒臣一句，現還不到時候，好的機會還後面，咱們根本就犯不著這時候冒這個風險。皦先生，你來把前日對我說的那番話對母妃說說，看是不是有理。」