臘月一過，天啟二年的正月就自然而然地到來了。過年時候的鞭炮渣子還未掃、紅燈籠仍然掛京師的大街小巷，春天的時節來了，春天的氣息卻完全沒有來到京師，天氣干冷得厲害，許多人的手都開裂了。
養心殿的大殿裡，朱由校一副悶悶不樂的樣子，因為去年臘月到今年正月，居然一場雪都沒有下……朱由校雖然成天玩木匠活和各種雜耍，但是這樣的情況顯然有些不祥，這個他心裡清楚得緊。瑞雪兆豐年，今年這麼久居然都沒下雪，難道又是一個災年？朱由校心裡非常鬱悶，愈覺得這個四處漏風的家不太好當。
他無精打采地用刨刀推著面前的木頭，整個大殿裡擺著各種工具，地上也全是木削，這華麗的宮殿弄得就跟一個作坊似的。天兒不好，太監們也萬分小心，一個個躬身侍立旁邊動也不敢動，生怕弄出一點動靜惹惱了皇帝、拿他們出氣。
朱由校基本不上早朝，有他的太爺爺和爺爺兩個皇帝幾十年不上朝的優良傳統，朱由校也學著不上朝，大臣們見慣之後也就沒那麼激動了，大伙都知道朱由校是個盲，也就不怎麼難為他。實際上朱由校雖然常常幹些木匠之類不正經的事，但是他這皇帝還是當得很努力的，每天晚上他都讓司禮監的太監教他識字，做皇帝近兩年來，他已經認識很多字了。
他不上朝，但也不是完全不管朝局，比如去年那個西湖棋館的案子鬧上京師來，如果沒有朱由校的默許，魏忠賢敢殺那麼多大臣、甚至把輔了一回，把給魏忠賢通風報信，這才能讓魏忠賢出面報喜！這個老奴婢，心眼越來越多，朕不是看他這麼多年忠心耿耿的份上，真想叫人揍他一頓！」
王體乾忙說道：「魏公公也是為了皇爺高興不是，南方捷報、天降祥瑞，這都是天大的喜訊呀。」
……
魏忠賢到內閣值房向內閣輔顧秉鐮傳達了皇上的事情，讓他們票擬。顧秉鐮是跟了魏忠賢才提拔到內閣輔的位置的，他朝野根本沒什麼威望，比起三朝元老德高望重的葉向高差遠了。但是魏忠賢一時找不到聽話又夠資格的人，經皇帝肯，就讓顧秉鐮做了內閣輔一職。顧秉鐮也是十多歲的人了，經歷了那麼多血腥事，早已明悟過來，根本就不提什麼政治主張，皇帝和代表皇權的司禮監怎麼說，他就怎麼做。一時這皇宮內外，竟變得河蟹起來，以前內閣和司禮監水火不容的形式居然消失了。
顧秉鐮聽說是張問的事兒，馬上就琢磨，這捷報傳來天就下雪了，皇上肯定歡喜得不得了，看來這封賞的事得弄喜慶一些，但是他很快又想：前不久的西湖棋館案，這張問可是有責任的，死的東林黨自然不能完全算到他頭上，張問只是就事上報而已，但是那案子還牽涉了兵部尚書崔呈秀等人，這些人都是叫魏忠賢乾爹的人。雖說後口供上動了手腳，魏忠賢袒護了崔呈秀等人，但是崔呈秀看到死了那麼多人，嚇得也不輕，他們能盼著張問好過？
所以顧秉鐮就問道：「望魏公提點一番，這事兒該怎麼擬呢？」
張問得罪的崔呈秀等人雖是魏忠賢的人，但魏忠賢也管不了那麼多，他只是想著張問幾次給自己送銀子，也早早就投過來的人，魏忠賢便說道：「顧閣老是輔，就事論事，這事兒該咋辦，咱們就咋辦。」
顧秉鐮道：「好，老夫就按魏公說的意思辦。」
魏忠賢從內閣值房出來，便坐轎子回司禮監衙門去了。司禮監「吉祥所」的司禮監胡同，衙門高牆之類，以三座大殿為主體……這地方後來成了停屍房，陰氣極重，這是後話，現它還是個衙門。
魏忠賢不皇帝身邊時，腰板就挺直了，繃著一張馬臉只要不笑，就像拉長了的臉一般，不怒自威倒是說不上，但是這麼一張無常臉讓旁邊的人比較害怕就是了。
他從轎子上下來，一個太監給他挑開簾子，魏忠賢便大模大樣地走了出來。那太監扶住魏忠賢，陪著小心道：「今兒下雪了，路滑，老祖宗慢點兒。」
「唔。」魏忠賢的一雙小眼睛半睜不睜的，裝筆地從鼻子裡哼出一個聲音來。
那太監又說道：「兵部尚書崔大人花廳裡等了有一會兒了。他說有事兒向老祖宗稟報，老祖宗這不剛從皇爺那裡回來麼，奴婢就讓崔大人喝茶候著。」
魏忠賢話語不清地說道：「啊，那咱們就去花廳，見見崔呈秀。」
太監扶著魏忠賢向花廳走去，旁邊還有個太監為他打著傘，後面一溜太監拿著拂塵跟著，整個一前呼後擁。
魏忠賢走進花廳，裡面正坐著兩個人，一個就是那矮墩身材的崔呈秀，另一個是書房太監李永貞。
崔呈秀見到魏忠賢，急忙站起身三步做成兩步走，奔到魏忠賢的面前，哭喪著臉道：「哎喲，乾爹，這麼大的雪您還來回奔波，您可要注意身子骨啊。」
魏忠賢笑罵道：「老夫還沒死呢，你哭啥喪？」
「兒子天天求著乾爹長命歲，您就是兒子的親爹啊！」滿嘴鬍子的崔呈秀一臉真誠地說著，完全不顧臉面，他親爹早已作古，這時候不知道會不會氣得從棺材裡蹦出來。
魏忠賢對崔呈秀很滿意，一個外廷的大臣，能這樣喊爹叫爸的，人家是鐵了心跟著咱家啊！
躬身立於一旁的李永貞也是認了魏忠賢做乾爹，這時候被崔呈秀搶了先，還沒顧得上說話，魏忠賢就回頭指著李永貞道：「你這個乾兒子，沒崔呈秀熱乎。」
李永貞立馬撲通一聲跪倒地上，一把眼淚一把鼻涕地哭訴起來，不住表忠心。魏忠賢有些不耐煩地說道：「行了，你們都別囉嗦了，都起來，什麼事兒，趕緊說出來。」
崔呈秀扶著魏忠賢坐下，說道：「浙江都指揮使那邊給兒子來了密札，張問的事兒。」
「哦？」魏忠賢端起茶杯，說道，「先說說，怎麼回事。」
崔呈秀把一封信放到茶几上，躬身道：「兒子以前蘇州做過浙直總督，南直隸和浙江地面上也有些舊人，這回張問做了浙直總督，手握大權，兒子自然就讓人注意著張問的動靜，封疆大吏不看緊點，不定會生出什麼大逆不道的壞心思來……」
魏忠賢不動聲色地哼哼了兩聲。
崔呈秀急忙說道：「乾爹，兒子可不是公報私仇，西湖棋館那事兒，兒子財迷心竅被人稀里糊塗地拉下水，幸好有乾爹護著這才沒事，咱們還正好借此機會除了那些個瞪鼻子上眼的人。兒子對張問並沒有私人恩怨，這次兒子絕對是為了國家社稷和乾爹作想，您不知道張問那家子南邊幹些什麼事。有個女人名叫韓阿妹，是白蓮教教主的乾女兒，自稱什麼聖姑，那可是叛黨的叛黨，張問竟把這女人納到房了！因此還放了韓阿妹手下那些人一馬，上表朝廷，要讓他們的人做福建總兵！
乾爹您想想，福建經此叛亂，官府蕩然無存、廢待興，這幫招安的亂黨朝廷管得住嗎？張問與他們勾勾搭搭，要讓這幫亂黨掌握福建的兵權，他想幹什麼？
還有，張問溫州府弄了一個溫州大營，收羅了一幫子的心腹……浙江有都指揮司、各地有參將，要用兵他怎麼不讓地方將領招募兵丁？偏偏自己培植黨羽，其用心不可不防。
這還沒完，張問那個誥命夫人，皇后的姐姐，那真是給皇上臉上潑髒水，浙江拉幫結派，什麼漕運、私鹽、走私茶葉樣樣沾手，江湖上混得是響噹噹的名聲，叫什麼玄衣幫，要不是寫信的人是兒子的門生，兒子還真不相信幕後操縱江湖幫派的人是張家誥命夫人。這些人隱於市偷雞摸狗打探消息，眼線極廣，恐怕也是張問指使的。乾爹，張問此人，咱們可得防著點……」