太監劉朝帶著張問進了東華門，過了望恩橋，一直向西走，很快就看到了華門，華門內就是華殿。按理皇帝召見大臣應該華殿，張問向華殿瞧過去，這時劉朝卻說：「不這兒，皇爺養心殿。」
張問一聽有點頭暈，從東華門這邊去養心殿，得穿大半個紫禁城。
幾個太監一起向北走，走了許久，才走到景運門。一口氣走這麼遠，身體較胖的劉朝已是氣喘吁吁話也說不出來。張問年輕、身體健康，走路倒是沒有問題。他抬頭看了一眼黃色琉璃瓦的門道，心裡有種興奮。因為景運門裡面就是後宮所，所以景運門又稱為「禁門」，外朝大臣嚴禁擅入，只准至門外台階二十步以外處停立。朱由校這皇帝當得卻是隨便，直接就叫大臣去裡面見他。
從景運門進去，一直向西走，經過乾清宮前面的廣場，走一陣，就到了御膳門前，這裡面才是養心殿了。劉朝喘了會兒氣，說道：「張大人，你這裡等著，別亂走，咱家進去回稟。」
張問拱手道：「好。」
劉朝從門裡進去，過了許久，才走出來，說道：「皇爺叫張大人進去，走。」張問聽罷急忙小心翼翼地走進去，不敢東張西望。
本來張問覺得來養心殿已經很逾制了，卻不料劉朝帶著他穿過前面的敞間，從穿堂小門直接進了後殿。張問越走心裡越是緊張，要知道皇帝可是常常這養心殿的後殿休息睡覺，也常常有嬪妃這裡侍寢，東西耳房甚至是後宮嬪妃們等待侍寢的專門值房。後宮裡，只能有皇帝一個成年男子，今日張問卻被弄進了這個地方，不由得愈忐忑。
果然走到題著殿額「涵春室」的宮殿門口，就遇到了一個身作宮裝的嬪妃，身邊還有三四個宮女跟隨。張問看見人影，急忙目不斜視，不敢當眾盯著皇帝的女人看，連那嬪妃的模樣也沒看清楚，只覺得步伐輕盈，很是誘人。張問心道：當皇帝真他釀的好。心裡不覺生出一股大逆不道的想法來。
那妃子見到有人過來，就轉頭一看，立刻就被張問穿的紅色官袍吸引，隨即又看到張問人上的一撇鬍鬚，妃子大吃一驚。
「他是誰，怎麼進來的？」
劉朝道：「是御史張問，皇爺叫奴婢帶進來面聖的。」
張問聽那妃子聲音如黃鶯出谷一般，忍不住就抬頭看了一眼。妃子見張問生得眉清目秀、明牟皓齒，正看自己，她的小臉頓時一熱，嫣紅一片，直連到耳根子。張問見狀心道，敢情這宮裡的女人都這麼渴呢。妃子意識到自己臉上燙，恐被人看出彌端，急忙掉頭便走。等張問等人進去之後，那妃子忍耐不住，又回看了一眼。
進得門後，張問就看見朱由校正坐一張案桌前面，正雕著什麼小玩意。朱由校一張煞白的臉、病態的白，穿著一身常服，連帽子都沒戴。張問忙跪拜於地，呼道：「微臣張問，叩見吾皇萬歲萬萬歲。」
朱由校頭也不回地招了招手，說道：「起來。」
「謝萬歲。」張問應了一聲，這才慢騰騰地爬將起來，垂手躬身立於前邊，心裡打起十二分的小心。其實朱由校不過就是個十幾歲的半大小子，但是他是皇帝，所以大伙沒法把他就不能當一般的小子看待，心裡邊也不能做到。
朱由校手上沒停下，忙著雕他手裡的木人，等張問站了許久，朱由校才放下刻刀和那塊木頭，看了張問一眼，又忙著擦手擦臉喝茶去了。
「遼東打仗是什麼樣的，好玩嗎？」
朱由校說罷這句話，張問一語頓塞，弄不清楚朱由校是因為年齡小沒見識，還是故意這般說，他才十幾歲，但是張問沒法子把他當十幾歲的小子看。
就像一個早喪父母的人，偏偏身懷巨資，隨時得提防別人的窺欲，應該早熟、如臨薄冰才對。張問遂躬身小心說道：「回皇上，大部分時候不太好玩。天兒能凍掉耳朵，一打起仗，到處都是死人、孤兒、餓殍。」
就這個時候，門外走進來一個人，張問側目看去，見是魏忠賢。魏忠賢彎著背走進來，撲通一聲跪倒地上，哪裡還有平時的囂張跋赴、順帶裝筆勁？
「稟皇爺，出大事兒了。」魏忠賢結結巴巴道。」
「出了什麼事兒？」
魏忠賢哭喪著臉，把一份折子遞上去，說道：「剛剛司禮監收到邊報，建虜從撫順關毀邊牆入塞，圍攻瀋陽；又以蒙古人為內應打開城門，攻陷了瀋陽。巡撫袁應泰調各路增援，喪師十萬戰敗，自∼焚∼身死……」
張問聽罷默不作聲，意識到遼東流血、定然會觸黨爭，京師也要流血了，得趁早溜出去才對。朱由校已亂了分寸，臉上驚慌失措，他拿起那份折子打開看了看，罵道：「誰寫的折子，這種事還要掉書袋，不能寫簡單點嗎？李永貞、李永貞……」
劉朝忙說道：「皇爺，奴婢馬上去叫他。」
朱由校看向張問，咳嗽了幾聲，才喘著氣說道：「張問，你、你不是清河堡把建虜主力給滅了？怎麼才不到幾個月，又打過來了？」
張問：「……」
這時魏忠賢咬了咬牙，反正皇爺已經不高興了，不如把壞消息一股腦兒都抖出來，便戰戰兢兢地說道：「還有一份急報、是四川來的，四川永寧大土司奢崇明擁兵十萬，圍攻成都，四川巡撫徐可求率三千官兵拒敵，血戰十日，徐可求以下二十餘名官員、三千將士戰死，成都失陷，叛軍殺進青羊宮，蜀王殉國……八里急報京師，今日才到。」
朱由校一張臉像白紙一般毫無血色，南北兩面都有兵禍，敗仗連連，他終於意識到這皇位不太牢靠了，手指微微顫抖，怒道：「四川是怎麼回事，一個省才三千人？」
魏忠賢道：「川軍主力四萬已經去年就調入遼東了……皇爺……還有貴州也出事兒了。」
「一次說完。」
「貴州水西土司安邦彥叛亂，連下十幾州縣，各地土司紛紛響應，總兵張彥芳以下兩萬人戰死，巡撫李枟、巡按御史史永安率孤軍死守貴陽，等待朝廷救援……福建大旱、饑民無食，白蓮教趁機起事，擁兵數萬，福建巡撫身死，無人可定。」
四面烽火，大明朝廷真是霉到了極點，一次性傳來，今年這個天啟元年當真是開了個好頭。可能福建那些地方的事，早就到了京師，但大伙都顧著干其他事去了、比如黨爭，就沒把白蓮教這些小事傳出來。
朱由校冷冷說道：「說完了？」
「就這四份，司禮監都是今兒才收到，昨天都不知道出了這樣的事。」
魏忠賢說完，伏地上不敢起來，朱由校也沒說話，坐那裡把雙腿伸直，怔怔出神。這時司禮監太監李永貞走了進來，跪倒地上，說道：「奴婢叩見皇爺。諸大臣已經到淵閣內閣值房裡了，皇爺是否要會見大臣？」
朱由校劇烈咳嗽著，不鳥李永貞，也沒人敢上去侍候朱由校，讓他一個人那裡咳個不停。
「當初是誰推薦的袁應泰？」
出了這麼大的事，朱由校並沒有像一些人那樣，接受不了乾脆昏死過去，他就是咳嗽，其他表現還算正常，而且很快就找到了側重點。四面都沒好事，朱由校意識到遼東才嚴重。
魏忠賢道：「輔、劉一燝、左光斗、楊漣等朝大臣都有推薦。」
朱由校又看向張問，射來一道寒光，說道：「張問，你給朕說個實話，清河堡之戰是不是袁應泰的佈置？他給你了命令？」
張問沉聲道：「當時臣不巡撫行轅，不知道袁大人是不是了命令。但是……臣回瀋陽之時，袁大人對臣說了一句話，袁大人說：雖然朝廷會治老夫的罪，但是能保住遼東，老夫已非常欣慰了。」
朱由校聽罷冷冷地「哼」了一聲，說道：「李永貞，你立刻通知大臣，到左順門候著，那裡臨時廷議。」
「奴婢遵旨。」
朱由校看向張問道：「你也去左順門。來人，朕要衣。」
張問謝恩之後，和劉朝一起從養心殿退出來，剛走到門口，卻見有幾扇窗子後面有人，都是女人，好像偷看張問。張問忙低著頭，疾步走出御膳門，逕直去左順門參見廷議。
左順門正對著東華門，從乾清宮這邊過去，有點遠。等張問到達左順門的時候，裡面已經聚集了一幫大臣，分成了兩堆站、正議論紛紛。輔葉向高前面，內閣諸大臣與一些大員都聚周圍，左後面，還有一幫子人圍著任兵部尚書崔呈秀，他們就是：閹黨。
張問看明白之後，默不作聲走到閹黨那邊的人堆後面站著。崔呈秀儼然成了閹黨外廷官的領袖人物，正和眾人說話，看見張問過來，向張問點點頭，繼續說話，張問也急忙作了一揖。應天府尹、畿輔巡按倪煥上回幫過張問一個小忙，這時候低聲寒暄道：「張大人也來了。」張問也低聲寒暄了一句，算是打個招呼，相互照應。
過了約半個時辰，聽見有太監喊道：「皇上駕到。」
兩團人堆作鳥獸散，打散分開各自按位置站列。朱由校著龍袍登上龍榻，等鳴鞭、鴻臚寺官贊入班之後，眾大臣便跪倒地，行一跪三叩的朝禮。皇帝說平身，眾人才爬起來。
鴻臚寺官唱道：「奏事。」
地下很安靜，大伙好像都醞釀，這時候朱由校說道：「輔年歲已高，不宜久站，賜坐。」
一身浩然正氣的老帥哥葉向高聽罷，是真的感動了，一把鼻涕一把淚地跪下說道：「老臣……老臣對不起皇上。」
「快起來。」
東林黨的官員見狀，都憤憤然盯著玉塌之側的魏忠賢，好似說：多麼好的皇帝，全讓這廝給帶壞了，老子們不把你個閹貨弄死，誓不為人！如果眼光可以殺人，魏忠賢已經被殺了不知多少次。
葉向高醞釀了片刻，正要站起來奏事，朱由校伸手做了個手勢道：「坐下說話，國家危難，輔要注意身體，聚攏人心眾志成城，方能此難關。」
「謝皇上隆恩。」葉向高遂坐下說道，「老臣和內閣諸閣老、朝廷諸大臣商議了一回，擬了一份應急的折子。」
「你說說。」朱由校一聽折子、而且是大學士寫的折子就頭疼，便讓葉向高當著眾人的面說出來。
葉向高說道：「四川之事，老臣等票擬了一下……升四川布政使朱燮元為巡撫，調龍安、石柱等兵入援，另調楊愈茂為四川總兵官，率軍入川，並調江西兵馬入川，由朱燮元統一節制調用，平奢崇明之亂賊；升王三善為貴州巡撫，調集各鎮兵馬，並著令副總兵徐時逢、參將范仲仁領兵增援，由王三善統一節制調用；福建兵力空虛，毗鄰浙江，著周起元為升浙直總督，籌備大軍入福建剿邪教、賑饑民；以王化貞為遼東巡撫、熊廷弼為遼東經略……只是軍費方面有些……」
閹黨這邊的人一聽就不對勁了，怎麼全是東林黨的人或是親東林的人？這時一個穿青色官袍的官員站了出來，張問也不認識是誰，那官員說道：「輔大人，難道有才能的人都是你們一黨的？袁應泰是你們推薦的，現怎麼樣了，遼河以東的地方還保得住嗎？」
葉向高聽罷眉頭緊皺，一張老臉漲得通紅。這是什麼小魚小蝦都敢上竄小跳出來指責輔，內閣的威信因為黨爭，已大不如以前。要是嘉靖、隆慶、萬曆早期那會，除非是皇帝司禮監不批紅，內閣的意思那就和聖旨差不多，下面的人誰敢忤逆內閣？
「你是什麼官職，竟敢責問輔？！朝廷三申五令嚴禁拉黨結派，你耳朵聾了、還是眼睛瞎了？」大鬍子劉一燝性子急，立刻就跳出來維護內閣，為葉向高接招。
這種時候，小官既可能會被廷杖或者丟進詔獄，兵部尚書崔呈秀急忙趁皇上還沒有被迫下旨之前，出來說話，一臉和事佬的樣子道：「元輔，您的政略裡一向以收攏人心、消弭黨爭為要。用人方面，是不是也聽聽其他大臣的舉薦？也好服眾。」
葉向高冷冷道：「兵禍之地，離京千里之遙，就地提拔大吏，方能不耽誤了正事，哪裡顧得了去想誰是我的人、誰是你的人、誰又是他的人？朱燮元、王三善等人老夫連長什麼樣子都不知道，是誰的人？熊廷弼又是誰的人？王化貞雖京師與老夫有過交往，但他現廣寧，就近提拔官員，有何不可？」
崔呈秀身材矮胖，肚子比較大，一張圓圓的紅臉，聽罷葉向高的話，從容向後邊一個清矍的年紅袍官兒拜道：「是周起元周大人？」
劉一燝見崔呈秀那副模樣，早就火冒三丈，吼道：「崔呈秀，你休得陰陽怪氣，內閣舉人，是唯才是用，哪裡有你們這般彎彎繞繞？用周起元任浙直總督有何不可？周大人任湖廣道御史，起元單騎招劇賊，而振恤饑民甚至。居二年，後任陝西巡按使，風采甚著。當此多事之秋，這樣的人才不用，用什麼人，你倒是推舉幾個老夫看看！」
劉一燝不僅性格急躁，還是大嗓門，一通話下來，吼得左右的人耳膜嗡嗡亂響，頭上的木樑上彷彿都有灰塵掉下來。
崔呈秀道：「我推舉張問。張問遼東清河堡，以不足兩萬的兵力，殲滅建虜三萬鐵騎，讓他去平福建白蓮教，有甚問題？」
劉一燝道：「清河堡之戰是袁應泰布呈方略、劉鋌統率各部的事兒，有底檔可查，什麼時候又關張問的事了？他充其量不過巡按到清河堡，瞎貓碰到了死耗子。」
張問聽罷心裡一陣不爽，心道：你嗎的，你怎麼不去遼東瞎貓碰死耗子一回？還有那個袁應泰，他這麼牛筆，怎麼把瀋陽、遼東、鐵嶺、開原……全部地方都丟得乾乾淨淨？
但是張問沒有說話，牽扯到自己的官職問題，不興毛遂自薦，否則就要被說成是貪慕權位，瞧人家周起元，也是響屁不放一個，張問也和周起元一樣，默不作聲。
這時候崔呈秀說道：「劉一燝！你是說話不打草稿啊，姑且咱們就認為、那份由東林一派官員負責的什麼底檔可信，但是上邊的命令，袁應泰明明是下給張問的，張問什麼時候成了打醬油的了？」
劉一燝怒道：「張問擅自干涉巡撫事，杜松部下萬條人命怎麼算？」
「那是杜松輕敵冒進所致，關別人何事？錦衣衛提督田將軍那裡，查尋到了杜松殘部官兵的證詞，你要不要看看？」
這時候葉向高又說話了，他看了一眼悶聲不語的張問，說道：「別爭了，老夫說過，內閣薦人，只看才能和德行，老夫先前沒有想起張問，現老夫也舉薦張問主持東南。」
葉向高一句話出來，包括閹黨的人都比較心服，很多已經委身閹黨的官員，都心裡覺得葉向高雖然是東林黨領袖，卻很有公心。