清風徐來，水波不興。几案上有建蘭一二盆，塘邊奇峰古樹、清泉白石；敞室湘簾四垂，望之如入清涼界。
亭有白衣寒煙，緩緩送來叮咚琴聲，青絲隨風而動，玲瓏身段，嬌美面容，如仙子下凡。張問和黃仁直坐的桌子邊上燒著一個小爐子，溫著美酒，丫鬟美婢陸續送來佳餚，擺放桌子上。
「良辰美景，知己一二人，煮酒廣論，今日我們就來個煮酒論英雄如何？」張問心情很好，朗聲笑著。這庭院之，全是沈家的人，張問深感沈碧瑤的厚愛，老婆都是沈碧瑤給的，所以已經不把沈家當外人。
黃仁直摸著鬍鬚呵呵一笑：「很久沒有這般放開胸懷了。」
桌子上很快擺上了滿滿一桌子，有山珍，鵝、鴿子、斑鳩；有海味，炙蛤、鮮蝦、燕菜、鯊翅；有各色蔬果，層層架疊，以示美觀，稱為「果山增高碟架」。
不一會張盈就那奴婢淡妝等白衣少女的帶引下，款款走進了敞室，她身作淺綠綾羅侍女裝，交領衣裳讓她纖纖玉脖露出來，配上如絲一般烏亮柔滑的秀，讓人賞心悅目。
張問看眼裡，心道如此美妻卻常常房事上不能興，定要想個法子調教一番。但是作為正妻，家的地位僅次於男主，自然不能像調戲小妾一般猥瑣，張問不好意思破壞自己張盈心目的印象。
這時候張問無疑間見到亭子裡彈琴的寒煙，她是名妓出身，什麼手段不會？張問頓時計上心來。
「妾身給相公請安。」張盈走到桌前，款款施了一禮，從容淡定，她無論是男裝打躬作揖，還是作典雅裝扮作萬福，不一不是形神具備。她緩緩轉身又對黃仁直施了一禮，「妾身見過黃先生。」
黃仁直摸著鬍鬚笑看著張問道：「以前笛姑都是叫老夫黃老，現卻突然改口了，老夫還不是很適應呢。」
張盈那亮晶晶的飽滿額頭下面的美目一笑，秀目變長狹，黑睫毛以玉白膚色為背景顯可愛，走到張問身邊，說道：「妾身隨了相公，自然隨相公稱呼黃先生了。」
張問頓時被張盈那一笑笑呆了，只覺得眼光昏花，已看不清遠處的景色，心裡竟然撲騰撲騰跳將起來，不由得感歎道：「這漫天的桃花，怎比得上娘子一笑之萬一？」
張盈一樂，柔聲道：「相公，黃先生旁邊呢。」
張問看了一眼黃仁直，自然要讓這老夫子看看，以前的笛姑這會兒是怎麼聽我的話的，便說道：「娘子，還不快給黃先生倒酒。」
張盈便用左手托住右邊的長袖，慢慢地端起酒壺給黃仁直斟酒，動作要慢才顯得優雅。張盈無疑悟性很高，悟透了各種動作的神韻特點。
「黃先生請，我先干未敬。」張問雙手舉起酒杯，仰頭酒杯見底，「一杯酒，一段英雄論，黃先生以為，當今時局，朝廷廣調天下兵馬集往東北，誰可當大事？」
黃仁直喝下酒，拿手帕小心擦了擦鬍鬚，那幾根山羊鬍是他愛玩的東西，不得不保護好了。黃仁直調侃笑道：「當今天下可稱英雄者，惟大人耳？」
張問一愣，隨即就明白黃仁直用《三國演義》裡曹操的「惟使君與曹耳」調侃。張問也不是沒有幽默感，隨即很配合地看向天空。這個動作是揶揄三國裡，曹操剛說完那句話，天空就響了一個雷，劉備的筷子落地，不知是被雷嚇的，還是被識破裝比嚇的。
張問看完天空，黃仁直哈哈大笑，張盈也笑靨如花。他們想起了張問上虞學劉備的情況，不由得會心一笑。
「黃先生不是外人……別說，我還真打算爭上一爭。」張問不笑，正色道。
黃仁直半瞇著眼睛，摸著鬍鬚，想張問那句話是開玩笑，還是玩真的，片刻之後，黃仁直才說道：「恕老夫直言，大人不瞭解遼東狀況，又無實戰經驗……再說，大人也犯不著摻和那趟渾水。」
張問搖頭道：「犯得著，犯得著……」張問壓低聲音道：「沈小姐與我都要對付的李氏，掌家的是李如梓，李如梓其父李成梁，不就是遼東家的？朝廷到遼東選兵，連幾千能戰的都選不齊，也是李成梁斂財的功勞了。咱不學他斂財，但是遼東戰事已牽動天子之怒，實乃建功立業之地。男兒何懼危局？這個地方看似危險，卻暗藏極大的機遇。」
黃仁直半瞇著眼睛一動不動，猶自沉思。而張盈的臉色變得蒼白，沙場上刀劍無眼，相公一介官，可以說是手無縛雞之力，她想起一句話：悔叫夫婿覓封侯。
張盈張了張小嘴，想勸阻相公，但終沒有說出來，只眼巴巴地看向黃仁直，希望他勸相公幾句。黃仁直半瞇著眼睛，將旁邊的人的表情看眼裡，果然就睜開眼睛道：「老夫勸大人一句，君子報仇，十年不晚，大人切不可因為想早對抗李氏，便涉險東北。一則那是一趟渾水，二則大人才不兵事，恐與國家興亡無益。」
「誰說我不知兵事，先生不見上虞民變，我提三尺青峰，不是照樣縱橫？再說大明猛將如雲，也用不著我上陣殺敵，知道怎麼用人用謀便可。」
黃仁直皺眉道：「大人如何上位掌用將之權？」
「這個……」張問歎了一氣，今天衙門裡，後返回身畫的那半個圈，就是自己，半個圈意思就是想去，但是基本沒有機會。一個圈就是想去又有機會了。一共三個人想去而有機會，兩個人想去但沒機會。
張問端起酒杯，悶悶地喝了一杯，看著滿桌的山珍海味，歎道：「沒有下酒菜，酒也是苦的……黃先生以為，誰會掌遼東？」
黃仁直半瞇著眼睛，喃喃道：「商丘楊鎬，萬曆八年進士，二十五年經略援朝軍務；三十八年巡撫遼東，多次敗女真人和蒙古人。與輔方從哲交好，齊楚浙黨派系的元老，又稱沙場老將，可能會出任遼東經略。」
張問點點頭道：「浙黨勢大，楊鎬確是有可能的。但是我觀今日鹽課這盤棋，不簡單。東林已調德高望重的御史左光斗監察浙江，又調東林人士王化貞參與浙江戶部清吏司，所以我覺得事情尚有反覆，說不準。」
黃仁直瞇著眼睛沉吟許久，又道：「東林這邊，鳳翔袁應泰也得到了朝重臣的推舉，特別是兵部左侍郎張鶴鳴十分賞識應泰，以王化貞和應泰為其得意的門生。二十三年進士，先後任工部主事、兵部武選司郎、淮徐兵備道、按察使永平兵備道、右僉都御史。任永平兵備道時，應泰招兵買馬，休整要塞，打造戰艦，採辦火藥軍械，十分得力，素有精明能幹之稱。連浙黨那邊的熊廷弼也認為他是能吏。」
張問又飲了一杯，聽著亭子裡叮咚琴聲，想了許久才說道：「我覺得，袁應泰寬厚有餘，殺氣不足，治軍後勤尚可，不足獨當一方軍政。當然，現兵部無尚書，袁應泰又得到了兵部左侍郎的支持，也是極可能掌遼東之事的。結果如何，只看浙江這盤棋的勝敗。」
張問畫了三個整圈，楊鎬和袁應泰算是兩個整圈，還有一個整圈，這時就聽得黃仁直說道：「還有一個能主遼東兵事的將才，自然就是熊廷弼。二十五年進士，先後任保定推官、監察御史、遼東巡按。遼東時，實行軍屯，繕垣建堡，按劾將吏，軍紀大振。上疏備陳修邊築堡、以守為戰的存遼大計，但與前遼東巡撫楊鎬之議不和，督學南直隸，以嚴明聲聞。此人有大才，嚴格治軍，經略遼東，定可守土保邊。」
熊廷弼就是第三個圈了，按資歷和遼東巡按的經驗，是可以擔當大任的，所以張問才勉強給他畫了一個圈。張問搖搖頭：「和楊鎬和袁應泰相比，熊廷弼出任遼東經略的可能性低。不過要是他們二虎相爭兩敗俱傷，朝廷無老資歷可用，有一點可能起用熊廷弼。」
「呵呵……」黃仁直笑著點點頭，「熊廷弼一向主張遼東以守為戰。可是縱觀本朝三大征，天子無一不是用大軍征伐，每每希望一戰永逸，熊廷弼以守策，恐怕和皇上的攻策不符。」
張問笑了笑，三個圈正是那三個人，一個半圈是自己，想去但是可能去不成；還有半個圈，就是現派到浙江「配合」楊鎬的堂弟楊洛監察鹽改的王化貞，（鎬洛：鎬京與洛陽的並稱，王化貞此人膽大，肯定也想去，但是和張問一樣，資歷聲望不夠。
「輔方從哲令戶部鹽改，這是盤好看的棋啊，黃先生怎麼看？」張問喃喃道，「我現就像他們鬥棋的棋盤的一粒棋子，作為棋子，就要有做棋子的悟性，不然瞎搞像什麼話？」