張問坐窗前，看著窗台呆。很久以前那裡放著一盆臘梅。
她說：好美啊！
張問有時候覺得自己很快就能見到小綰了，死亡是一種氣息，殺氣是一種思維，你想著它，思考它，就會知道它有多遠。
不知過了多久，一陣冷風灌進屋子，蠟燭滅了，張問渾身一冷，急忙站了起來，四處尋找，急道：「小綰，是你麼？」
抬頭看時，天已大明。
張問什麼也沒找到，能看到的，只是收拾得整整齊齊一塵不染的房間，他好像又看見一個窈窕的女孩，拿著布一邊收拾房間，一邊擺放著被張問翻亂的書架。
她回過頭，嫣然一笑：「你們這些公子爺呀，如果沒有我們，房間指不定亂成什麼樣呢？」
她的音容笑貌清晰地浮現張問的腦際。張問的耳邊彷彿又響起了她清脆的聲音……
「討厭，你那手那麼冷，亂摸什麼？」
「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕……」
「你呀，就會花言巧語！子曰：巧言亂德。」
「嘻嘻，咯咯……」
……
張問衝出房間，仰頭大張著嘴，但是他竟然連喊一聲都不能。雨點落到唇邊，他伸出舌頭一舔，原來和自己的心一樣苦。
許久，他才慢騰騰地走進房裡，再次靜坐了許久。人，不能這樣死！
張問提起筆，寫了一個「李」字，用冰冷的眼神盯著那個字。
他站起身，「刷」地一聲從案上拔出長劍，「砰！」一劍狠狠刺了下去，劍鋒透過紙背，插進木頭。
手一滑，張問看著劍刃割破自己的手掌，一股鮮血沿著劍鋒流到那寫著「李」字的紙上。
鮮血讓他心裡好受了許多，他握緊手掌止血，默默用紙擦淨劍鋒，放回了劍銷。又點燃蠟燭，將紙燒掉。
早飯之後，張問找來曹安和來福，說道：「昨天出了點事……」
曹安很配合地問道：「少爺，出什麼什麼事？」
張問的眼神裡閃過一絲尷尬，恬顏道：「這個……我覺得可能這京師呆不長了，遲早是下去做知縣，得弄點銀子給吏部的人送去，能去個好些的地方，總比戍邊好。」
曹安道：「少爺，府上沒有多少銀子了。城西那塊地，上月也按照少爺的意思賣了。」
「我知道。」張問將手掌放額頭上，皺眉作沉思狀，過了一會，說道，「我聽說京師有錢莊要放債給京官，還不用抵押財物，是真的麼？」
曹安頓了頓，說道：「老奴也知道有這種事，可利息……」
「這個不是問題，只要能去個好些的地方，不是年年鬧饑荒的地兒，銀子總是能還上的。」
張問的眼睛餘光裡注意著來福的表情，見來福張了張嘴，張問心道：別急，這會兒還不是時候，你現推薦沈氏錢莊，不是露馬腳了嗎，你一個跟班能和錢莊有關係？
果然來福沒有說話。
張問又道：「你們兩個，拿著我的名帖，到京師各處錢莊問問，願意借錢的，問明白利息，回來告訴我。」
「是，東家。」
曹安和來福拿著名帖出去，到了晚間才回來。曹安拿了一個本子回來，將所有問過的錢莊利息都詳細記錄。
而來福號稱不識字，當然不能記錄，他洋洋得意地說道：「小的挨個詢問，只心裡記住利息低的錢莊。」
張問看了一眼曹安，拍了拍桌子上的本子，笑道：「你這識字的，還沒不識字的辦事利。」
曹安愕然道：「也沒個帳，這小鬼會不會收了別人家的好處？」
來福急道：「曹叔，您可別把屎尿盆子沒頭沒腦地往人家頭上扣！」
張問笑道：「好了，好了，別爭，以後到了地方，只有你們兩個才是我從京師帶去的人，明白？」
來福感動道：「東家，有您這句話，小的就是做牛做馬也心甘情願啊。」
張問打了個哈欠說道：「這京師水太渾，也好，到安靜的地方享享福去，也好讓你們有油水置辦點家當不是。你們都把利息低的比較一下，哪家低，就去哪家借銀子。」
結果當然是沈氏錢莊，張問很自然地叫曹安第二天去和錢莊談借貸事宜，借了二千兩銀子，張問用這些銀子打點了吏部的人。
這時，張問總算鬆了一口氣。
因為沈氏雖然依附李家，但沒有白拿二千兩銀子打水漂的道理。可見李家見張問如此膽小，根基又淺，沒有過多放心上，於是將張問這個小隱患，移交給地方上的紹興府大地主沈氏處理了。
很快吏部就有了消息，有人彈劾張問道德敗壞，例舉了許多無生有的小事，張問便從品被貶到七品，下放浙江省某縣做知縣，張問去領了上任公。
吏部下達兩份公，一份給張問，一份傳到兩浙承宣佈政司，布政司再下公到紹興府，紹興府再下公到上虞縣，一層層下達。大明王朝就是靠各級官維持帝國的統治和國家的運轉。
一般情況下，這些公不會出錯，因為有「照刷卷」和「磨勘卷宗」兩套監督體系。如果公出了紕漏，是重罪，輕則被打幾十棍降級，重則斬。如《大明律》規定：凡照刷有司有印信衙門卷，遲一宗、二宗，吏典笞一十；三宗至五宗，笞二十；每五宗加一等，罪止笞四十。
張問要去上任的官，是浙江紹興府上虞縣知縣一職。原來的知縣病死了，空缺了職位。而張問這樣的年輕人，又是進士出身，是擔任地方長的絕佳人選。
幾十年前高拱內閣的時候，訂立了一條法律：年滿五十歲的人，不得擔任地方長官。
因為老頭子們年紀大了，想搞政績爬上去歲數也不允許，一當長官，除了貪污弄錢，基本沒有其他追求。
張問領到公，哼著小曲，對著曹安和來福指手畫腳，「這院子別租出去了，那些個粗手粗腳的，不知會把我的院子弄成什麼樣。」
「是，東家。」
「曹安，一會叫來福出去買把牢些的鎖。」
張問的感受就像青樓裡賣笑的伶人，強作歡顏，討人開心。他心裡暗暗地想，等時機成熟了，非得把這來福除去不可。
正這時，來福屁顛屁顛地跑進來，「東家，東家，門口有人求見。」
張問心道：沈家的人也該來了。
「沒有名帖麼？」張問說道。
來福哈腰道：「他們說是錢莊的人。」
「哦。」張問臉上不快道，「帶進來。」
來人有兩個，一個老頭子；後面跟著一個女人，戴著斗笠，斗笠上還垂著黑紗，看不見臉。
老頭是個瘦干的老頭，穿著一身灰布長袍，留著山羊鬍，兩腮深陷，昏暗的眼睛看人的時候，偶爾會露出精光。
女子一身玄衣，頭戴斗笠，不是大俠打扮是什麼？女俠沒有帶劍，因為大明律，除了軍隊和官方的捕快等人，只有有功名的人才能仗劍而行。張問可以帶劍，這大俠卻不能，不然街上直接被五城兵馬司的人抓了。
老頭拱手道：「鄙人姓黃，名仁直，沈老爺的朋友，見過張大人。」
張問臉色尷尬道：「才借沒幾天，你們來是……我馬上要去浙江做知縣了。」
他強調是浙江。
「張大人不介意的話，咱們可否借一步說話？」
「好，二位請。」
於是三人就進了北邊的客廳，來福上了茶，走出房間將門帶上。那戴斗笠的女子站起身，走到門口又將門打開，自己站門口。
二人分賓主入座，張問端起茶杯道：「黃先生請。」
黃仁直這才喝了一口茶，說道：「老夫以後就是張大人的幕友了，還望張大人多多指教才是。」
張問故作愕然道：「黃……先生，要跟著我去浙江？」
黃仁直點點頭。
他用不可抗拒的口氣說老夫就是你的幕友了，後面的意思就是：因為你欠咱們的錢，老夫得跟著你，有了油水要還錢。
張問又指著門口那玄衣女俠，說道：「她呢，她幹嘛的？」
黃仁直道：「大人可以叫她笛姑，她是來保護大人的。」
「笛姑，那她會吹笛子了？會吹簫麼……哦，那個、她做保鏢領錢麼？我堂堂大明官員，有公差保護，她保護什麼？」
黃仁直淡淡地說道：「有人要殺大人。大人死了，那二千兩銀子老夫怎麼向東家交差？」
「殺我？」張問一臉吃驚道，「東林的人要殺我？可……這也犯不著刺殺，殺官形同造反！」
黃仁直搖搖頭道：「是浙黨的人。」
「不會！為什麼？」張問差點驚得將手裡的茶杯掉到地上，其實他已猜到原因。