人是鐵，飯是鋼，余哲勉強養好腿腳的時候，已經斷糧一個星期了，渾身無力。地下河的水質有問題，不能喝。由於氧氣長期不足，他不得不盡量減少活動，以保持清醒。叫天天不應叫地地不靈，時間越拖越長，生存的希望越來越渺茫，時常出現幻覺。
溶洞上方的響動只持續了短短一陣便平息，跟曾經發生過的一樣。不到最後一刻不放棄，幾度在死亡邊緣遊走的高級戰士神經堅強，不相信自己這次會死，以山頭星的技術水平和自己的關係圈，只要能撐住，救援遲早會到來。[.]
又過了一天，應該是一天，也許是兩天，斜靠在石頭上正處於深度入靜狀態的的傢伙再次發現頭頂有響動，接著一陣機器聲出現，不由得大喜。這種機器工作時發出的聲音很特別，他四月在阿馬公路的古泰伯斯地下研究基地聽過，獨一無二，是考古專用的挖掘機。
隨著挖掘的深入，上面開始有石頭落下，余哲咬緊牙關將身體挪到一處凹槽，以免死在曙光前。被大石頭砸死情有可原，被小石頭砸死不能接受。
機器和人工並用，溶洞上方很快出現一個大窟窿，一台微型機器人飛下來，將溶洞掃瞄了一遍，最後停在倖存者的面前。
余哲把手動了動，機器人嗖地一聲飛走了。不長時間，四個消防員順著繩索爬下來，兩個檢視溶洞內的情況，兩個直奔倖存者。一套套的程序做齊，身體狀況檢查，氧氣，威國系專用的高能營養液，處理傷口。
「你們怎麼一聲不吭？」余哲問。
一個消防員笑道：「你的身體狀況很差，精神狀態不算好，沒想到第一句話是這個。以前我們找到瀕臨死亡的倖存者時，各種表現都有，但沒有一個像你這樣的。」
余哲哦了一聲，隨即問道：「今天是什麼日子？」
消防員說：「10月6日，你沒有打破倫特人不吃不喝存活兩個月的記錄。」
想不到這傢伙挺有趣的，可能見多了，余哲搖頭苦笑。消防員繼續說話，「你朋友迪婭在8月20日向內政部報案，說你失蹤，失蹤前在金澤爾鎮。案件轉到中洲警察局，他們根據倫洲銀行金澤爾鎮分理處提供的消息判斷，你應該是在原始森林中探險，派人調查了一個多星期，但一直找不到相關的線索。很多痕跡都被抹掉或者故意誤導，那些是你做的對不？」
余哲吃了一驚，「你怎麼知道的？」
消防員笑笑，「你是大名鼎鼎的人物，職業習慣和性格使然，不過你這次虧大了，馬薩布布軍團和楓溪軍團都出動了搜索隊，巨額的軍費要算到你頭上。」
余哲張大嘴巴，「不是吧？我還不起的。」
消防員呵呵直笑，「先不要急，搜索隊在搜索的過程中發現了一批藏寶和數百沒來得及撤走的拉烏克人，楓溪將軍說軍費就不算了。」
余哲不解，「那你們應該很早發現這處軍事基地才對，怎麼拖到現在？」
消防員說：「這座基地很隱秘，大部分破敗不堪，誰能想到裡面有人。地下六層一片狼藉，搜索隊查了一遍便離開了。你以後探險時得改改戰士的習慣，山頭星不是泰伯斯。」
余哲赧然，隨即有些好奇，「那你們是怎麼找到我這裡的？我的朋友呢？」
消防員答道：「搜索隊清除附近的拉烏克人後，重新搜索了一遍，仍沒有發現你的蹤跡。數量龐大的特種軍都找不到，中洲警察局更不行。你的朋友們沒有放棄，一直在附近搜索，最後確定在這座已廢棄的軍事基地，因為你的寵物肥貓下來後一直不肯走。我們都猜是不是有心靈感應，事實證明沒錯，你們確實有，泰伯斯的秘密挺多的。你的朋友們都在上面，至於為什麼不下來，哈哈，這裡好臭啊，我們剛扒開窟窿，一股濃到實質的臭氣湧出來，大多數人都乾嘔。哥們，佩服你，這種環境都沒把你變成精神病，功勳特種兵果然非普通人能比。」
余哲哭笑不得，「地下溶洞裡有四個拉烏克人的屍體碎片，外加溶洞裡的空氣不夠流通，混在一起味道很難聞，我帶著呼吸器就是這個原因。」
正端著金器打量的消防員聞言立刻丟掉手裡的物件，其中一人嚷嚷，「我們上去吧，這裡的空氣太差了。」
處理傷口的消防員重新檢查了余哲的身體狀況，高能營養液效果不錯，便同意了。四人一起動手，將他抬進專用擔架。溶洞空間狹小，飛行器之類的玩意能不用就不用，萬一出事，麻煩就大了。中洲消防局使用最原始的輪式起吊工具，將擔架拉了上去。
余哲被抬出通道時，朋友們都被嚇了一跳，以前精壯無比的大個子形容枯槁，臉上皺巴巴的，體重起碼減輕了三分之一。廢棄的地下基地不是能長呆的地方，消防員將急於詢問詳情的人群隔開，抬著倖存者出了基地。
基地門口的草坪上停著一艘小醫療飛船，辛巴從阿格紐大學醫學院借來的。對消防員來說，這次是最輕鬆的拯救行動，拯救對像圈子裡什麼人都有，連專業考古隊都上陣了。
消防隊長看到沒什麼事，正準備告辭，余哲叫住，「隊長，這次辛苦你們了。相聚是緣，麻煩留下聯繫方式，大家交個朋友，說不定還有麻煩的時候。」
剛出基地就說不吉利的話，人群一起呸了一聲。隊長哭笑不得，不過沒有扭捏，將消防隊一行八人逐一介紹，並留了名片。
迪婭卡代余哲接過，雙方握手告別。留下來的人群看著消防隊的飛船消失在天際，然後一起轉頭盯著沒有人樣的大個子，紛紛發問，猶如數十隻蒼蠅。
余哲很無語，「拜託，我現在只剩下半條命，辛巴，先給我治療。」
草坪上一片哄笑聲，瓦利卡馬說：「你在下面聊得熱烈，說明精神狀況不錯，不要裝了，直說，這次找到了多少寶貝，見者有份。」
宇航時代竊聽果然易如反掌，余哲發現其他人都是同樣的神色，知道躲不過，對拉夫洛克說：「教授，要不我們成立一家考古公司吧？大家都入股，我發現山頭星的寶貝很多，現在不值錢的古董以後肯定值錢。」
拉夫洛克摸摸鬍子，「此主意甚好，我們可以現場教學，勝過坐在教室裡裝老學究。」
余哲轉頭掃了一圈，「滿意吧？」
人群竊竊私語一陣，然後齊聲道：「滿意！」
余哲朝辛巴大吼一聲，「快給我治療！」
皮迪大人的中氣不足，吼聲很怪，草坪上又是一陣哄笑。辛巴沒有磨蹭，指揮身體最棒的兩壯漢抬著病人進了小飛船。迪婭卡做過一段時間的醫護兵，現在又是阿格紐大學醫學院的學生，跟進去當護士。一直被人群擋在外圍的肥貓屁顛屁顛地往大門跑，尤塔妮一把揪住它的尾巴，高潔淨度的醫療飛船不是大型寵物能進的地方。偽生化老虎立刻反應過來，識趣地到附近玩耍。
溶洞裡污穢不堪，病人先洗澡，換了一套乾淨的衣服，然後躺在醫療台上任人擺佈，很快睡了過去。他睡得很香，醫生和護士對視一笑，忙完悄悄出了飛船。
飛船外很熱鬧，余哲的建議很有吸引力。山頭星的定位很清晰，居住和旅遊星球，景點博物館將是重點建設的對象。家族不正常時，必須優先發展技術和武力，人文學科滯後，現在已基本正常，沒人能翻盤，其他的產業肯定會慢慢發展起來。開考古公司一本萬利，錢途大大的有。
格拉西姆說：「我以前做過保安主管，公司的安保方面我能出一份力。樂如峰可以和我搭檔，我們都不錯。考古公司的安保必須得力，否則白忙。」
曲龍接上，「我、蘇單、居正甫和萊婭桐能維護全套的設備，司馬和費斯能開飛船，辛巴和迪婭卡是醫護人員，瓦利卡馬當總經理，他做生意比費斯強太多了。」
被批評的大鬍子船長有些尷尬，他有自知之明，沒有反駁，不過加了一句，「佩吉是會計師，可以做財務。」
卡拉芒說：「公司要賣古董和寶石，必須打聽行情和宣傳，我擅長這塊，可以和科雷老師一起工作，市場部。」
拉蓋塔沉聲道：「我做了很長時間的銷售經理，搭起業務部的框架小菜一碟，跟海旭融是同行，我們都有奢侈品和嗜好品方面的銷售經驗。」
凌悅綺嘻嘻一笑，「我是學醫的，有臨床醫學碩士學位，和辛巴他們搭配剛剛好。」
眾人一陣惡寒，都不同意，如此跳脫的醫生著實讓人擔心。小女生噘著嘴巴調出自己的履歷，勉強降低了牴觸感。
雅尼說：「我可以做瓦利卡馬的副手，布拉茲已經決定去青山農業工作。」
夏天澤猶豫良久，「我對考古不感興趣，不過可以入股。」
眾人一起鄙視他，「想得美！」
傑夫說：「北洲剛剛起步，我已經註冊了一家公司，只能表示遺憾了。」
沫魯漢抓抓腦袋，「我會修發動機，似乎只有這個特長，可以跟曲龍他們一起工作。」
剩下的沒人說話，蘇單問艾曼紐和馬修：「你們呢？」
艾曼紐.羅伯茨說：「我已經在華山大學謀得了一份工作，我喜歡教書。」
馬修.厄爾曼接口，「北洲準備發展飛船製造業，飛船設計人才不多，長輩們希望我加入。」
伊巴庫拉沒吭聲，其他人也懶得問，知道他志不在此，開始討論具體操作。考古公司分經營團隊和考古團隊，專業人才不夠。招聘人才不容易，山頭星人力資源緊張，居民富足，主流人群不重視古董，黃金也不怎麼值錢，考古公司短期內恐怕沒法獲得大的收益。
「要不將古董租給環文部？」瓦利卡馬突發奇想。
科雷說：「民安府現在雖沒有明確的制度，但政企分離是毫無疑問的，環文部不會管具體經營，考古公司需要徐徐圖之，短期內見不到大效益。如果將黃金和寶石古董當成普通品賣，相信你們也不願意。當務之急是把這座基地的藏寶都挖出來，不然余哲的苦難白受了。」
大家紛紛稱是，阿格紐大學考古隊經驗豐富，裝備齊全，需要的只是時間。拉夫洛克是實幹派，立刻指揮人群開始行動。加固通道，通風，噴灑除臭劑，待臭味散盡後進入溶洞內檢查。
溶洞的支撐比較脆弱，需要部分加固，考古隊帶來的建材不夠。兩位飛船駕駛員派上了用場，科雷客串採購，佩吉當財務，四人拿著拉夫洛克團隊給的清單出發前往金澤爾鎮。
外面的熱鬧余哲不知道，他醒來時已是第二天早上，剛想起身，發現渾身無力，頹然躺倒。
迪婭卡推門進來，似笑非笑地盯著病人。她不說話，余哲只好主動打破沉悶，「早上好！」
迪婭卡撲哧一笑，「吃到苦頭了吧？這就是不知收斂的代價。」
余哲弱弱地為自己辯解，「意外而已，拉烏克人躲的地方太奇怪了。」
迪婭卡哦了一聲，起身出了醫療室，不長時間返回，手裡端著營養餐。余哲懶得刷牙，也沒有什麼力氣，直接拿起筷子開吃。
「你帶的裝備很齊全，拉烏克人應該沒有機會暗算。」迪婭卡說。
余哲一臉的晦氣，「運氣不好，藏寶室本身能防探測，躲在裡面的拉烏克人生命體征微弱，裝備沒有開啟。要是再遲幾天就好了，藏寶室裡只有屍體。說來說去都是山頭星的偵察衛星太多，來不及走的拉烏克人不敢出來。」
迪婭卡抿嘴直笑，余哲裝作沒聽到，悶頭吃飯，只有半飽，病人不能吃太多。吃完休息了一陣，感覺體力慢慢恢復，便要求臨時護士帶他到外面走走。
迪婭卡檢查一遍後同意了病人的要求，攙著他出了飛船。正在玩耍的肥貓看到主人，飛也似地跑過來，突然來了一個虎撲。寵物沒有想太多，習慣性動作，病人和護士猝不及防，一起栽倒。
迪婭卡沒事，虛弱的余哲卻倒了血霉，骨折。聞訊趕來的人群看著額頭冒出大滴汗珠的病人不敢相信，真是屋漏偏逢連夜雨。
余哲先跟眾人打了招呼，然後對低頭趴在身邊的肥貓說：「下次多動點腦筋，看你做的好事。算了，你這次有大功，我就不計較了。」
肥貓大喜，爬起來用毛茸茸的腦袋蹭了一下主人的胳膊。余哲摸摸它的頭，讓它滾蛋。肥貓沒有絲毫猶豫，一溜煙地跑到原來的地方繼續玩耍。
人群一陣大笑，曲龍說：「養大型寵物果然危險。」
余哲苦笑，向辛巴努努嘴。辛巴會意，再次指揮兩名壯漢將倒霉的病人抬進醫療飛船。
……
兩天後，余哲終於能自行走動了。伊巴庫拉、艾曼紐.羅伯茨和馬修.厄爾曼都過來告辭，他們忙，不能一直呆著。
余哲送走三人及他們的親友，帶著迪婭卡和肥貓進了軍事基地。溶洞內的清理仍在持續，帶上來的非黃金古董中，只有小部分有修復價值。黃金和其他的特殊金屬製品則相反，大部分可以修復，就算不能修復，也可以重新融化出售。不管怎樣，考古公司的啟動經費不用愁了。
清理工作枯燥無味，余哲看了一陣便覺得無趣，叫上瓦利卡馬和拉夫洛克的一名叫耶納諾的學生在基地裡閒逛。這座基地裡的物品大多是破爛，不過專家還是能找到一些有用的東西。阿格紐市在斯基路和阿馬公路的交叉區域正在興建一批博物館，可以租。
時間不多，李培羲上校昨天過來看望時重新給了假期，特聘教官可以在春節後再上班，他現在的身體狀況不好，短期內根本無法恢復，極限不是那麼容易挑戰的。
又悶又熱的原始森林不是療養的地方，但余哲沒有離開，附近還有藏寶室沒有發掘。一心想完美收工的結果是恢復很慢，而且時好時壞，團隊不得不指派迪婭卡全程陪護，連野營帳篷都設在他的旁邊。皮迪大人喜歡靠在寵物身上休息，以前還好，他身體倍棒，只有晚上才會靠。現在走一陣便氣喘吁吁，可憐的肥貓不得不經常當沙發墊或坐墊。
專業考古隊的收穫越來越大，余哲的堅持大大節省了尋找藏寶室的時間，個個興高采烈。沒有入股的人經常過來看新鮮，布拉茲無所謂，他在青山農業的研究所過得很開心，但夏天澤、傑夫、艾曼紐和馬修都有些後悔，每次過來都要順點東西走。股東們懶得計較，跟龐大的收穫比，他們帶走的不算什麼。
考古團隊在忙活，經營團隊也沒閒著，先註冊了阿格紐大發考古公司，然後出售了一批黃金和寶石製品，所得資金除租經營場地外，便是給考古團隊買了一艘多功能飛船，命名為「大發號」。
公司取名時股東們起了爭執，拉夫洛克覺得「大發」太庸俗，溫古賈以「開公司本來就是要賺錢，無需躲躲藏藏，學者也要吃飯」為由成功說服了朋友。大發考古公司的員工大多是兼職，不過專業人才齊備，很快上了軌道。
12月初，余哲的身體已經大好，能吃能喝能睡，不需要人陪著。迪婭卡在考古隊裡也沒什麼事，便返回阿格紐大學醫學院繼續學習。重新生龍活虎的皮迪大人帶著考古團隊四處發掘，幾乎忘了時間。他的專業技能在考古中突飛猛進，工作效率越來越高。
再美好的時光也會過去，春節臨近，考古隊坐著大發號返回阿格紐市，聚餐後各奔東西。瓦利卡馬本想多呆一段時間，奈何邊上有不對盤的尤塔妮，西洲有父母在催，只好更改計劃，下午就上了到阿爾金市的飛機。
此行收穫頗豐，回來了得看望親朋好友，余哲盤算了一陣，決定在晚上逐一拜訪。第一站是挨得最近的大忙人尤勁老頭，倫瓜死了，清風武館裡住著冷清，他搬到了辛巴家。
「你終於捨得回來了，以後要注意些，不是所有的時候都有這個運氣，獨行俠雖然方便，但不安全。」尤勁坐在太師椅上摸著鬍子微笑。
余哲放下禮物，給老人鞠了一躬，「謝謝您。」
尤勁一愣，「謝我幹嗎？你是馬薩布布軍團出身的功勳軍官，他們出動搜索很正常，換到任何一名功勳戰士都會這樣做。再說首功是肥貓，沒有它，你的麻煩就大了。」
余哲說：「楓溪軍團出動跟您有關係，我知道的。」
尤勁呵呵直笑，「就算我不去國泰府，你的身份特殊，馬達馬長老也會下令出動的。我說大個子，你的毛病得改改，不要動不動抹掉痕跡，山頭星重視**，山牌沒有定位芯片，族人出事不好找。」
余哲尷尬地撓著腦袋，自己出事，跟小心思有關，否則以山頭星的技術水平早就找到了，只好轉移話題，「尤勁老師，我有個想法，您幫著評估一下？」
尤勁說：「不用客氣，直說，是不是小泰伯斯項目？我聽妮妮提過。」
余哲狂點頭，「對，這個項目耗費的資金非常大，我想來想去，只有您的關係圈能支撐。」
尤勁撚鬚沉思片刻，「妮妮說的時候我還以為是在開玩笑，沒想到你真有這想法。小泰伯斯項目人文方面的難度不高，主要是資金和技術問題，耗資大，技術要求高。泰伯斯的生態系統彼此關聯，非常複雜，想完美複製必須認真研究，麻煩在於異族不能長期在泰伯斯搞研究，泰伯斯三大種族對生物學家類的遊人盯得很緊。」
余哲腆著臉笑道：「您是神眷者，去泰伯斯搞研究應該沒問題，母神總不可能跟您過不去，再說到處旅遊的那位說民安府已經去泰伯斯商談互免簽證的事宜，家族成員以後想去就去。」
尤勁哈哈大笑，「你啊，我都這個歲數了你還想我長途跋涉。說實在的我並不看好民安府談判的結果。李莊說話向來說一半藏一半，連我這個老朋友有時都摸不清他的真實想法。」
余哲摸摸鼻子，不知道該怎麼繼續，尤勁又說：「神眷者跟壽命沒有什麼關係，不是所有的人都想活很久，你現在青春正盛，不能理解老人的某些想法。我不知道自己還有多少年可活，只希望能順利老死。山頭星的麻煩才剛剛開始，以後有得磨的。李莊活著的時候很多矛盾都被壓住，死了各系少不了爭鬥。」
余哲有些好奇，「他能活多久？」
尤勁說：「不知道，他現在的壽命是靠泰伯斯的高級水果延長的，我根據威泰系的極限壽命和他沉睡的時間推算，十有**在二十年之內。呵呵，還是倫特人的壽命長，我暫時不想死，估計再活兩三百年沒什麼問題。」
余哲恭維道：「您的身體這麼好，肯定可以活到老壽星拉紹夫的歲數。」
尤勁搖頭，「人的壽命跟性格有關，我脾氣暴躁，能活到今天已是異數。馬達馬和拉紹夫能活得長，主要是性格平和，外加足量的延壽品。對了，你帶了什麼東西過來？拿給我看看。」
余哲忙拿出禮物一件件放在茶几上，他帶過來的主要是山頭星矮人和弗莫茨人的玩意，以工藝品為主，每樣都很精緻。
尤勁從抽屜裡翻出一雙白手套，挨個細看，讚不絕口，最後抬頭，「小子，算你上心，估計沒少打聽我的愛好。你這次大大地發了一筆，我就不客氣了。」
兩人說完又談了一陣小泰伯斯項目，老頭年紀大了，精力不濟，不長時間端茶送客。辛巴知道余哲還要去其他地方，送到院門外便揮手告別。
余哲在阿格紐認識的熟人中，博拉爾和雷托住在清風武館，比較近，便先去清風武館。大半年沒見，三人一陣熱絡，博拉爾和雷托都在阿格紐軍團服役，便談起這段時間阿格紐軍團的變化。
「馬薩布布軍團已被混血後裔控制，昌巴軍團和奧利文撒軍團混血後裔也是主導，莫辛布瓦軍團純血後裔佔優。我們都沒有大規模戰爭的經驗，目前跟著別人學，你的特聘教官至少得再當兩年。」博拉爾說。
余哲一陣頭疼，不過沒有抱怨，知道無法躲過，只能爭取優惠條件。三人又聊了一陣，他告辭離開，下一站是迪婭卡家。
七座廂式車一路往北，很快到了，伊費魯、伊波沙和伊卡贊都站在小區門口迎接。大家一起動手，將訪客的禮物搬進了伊卡贊家的會客廳。
余哲剛進熟悉的地方，便發現斯賓邊上站著一個小女生。伊卡贊介紹，「斯賓的女朋友，叫易尼娜。對了，我們這條街現在都取了小姓易。」
小胖子居然也開始找女朋友了，訪客心裡嘀咕著，笑容滿面，和易尼娜打了個招呼，然後一屁股坐在沙發上。
都是熟人，除了易尼娜，沒有必要客氣。余哲掃了一遍，伊費魯和伊波沙沒什麼變化，家人同樣。相比之下，伊卡贊一家四口的變化很大，老胖子不胖了，重新風度翩翩，小胖子長高了，渾身的肌肉，一改過去的球狀。迪婭卡和母親麗賴都胖了一些，不過屬於標準身材，她們以前都偏瘦。
會客廳裡的氣氛有些怪異，伊卡贊咳嗽一聲，「你能平安回來，我們都很高興。」
余哲無語，迅速轉移話題，說起了在中洲探寶的經歷。這些事迪婭卡大部分講過，但沒有皮迪大人的口才這麼好，大人小孩聽得津津有味。
晚餐是在酒店吃的，余哲請客，他現在有錢，用斯賓的話說「不宰大款宰誰」，小胖子外形變了，氣質也變了，說話的風格卻一如既往。
余哲臨走的時候，斯賓說要去薄雲路，帶著女朋友易尼娜上了他的車。順路無所謂，就算不順路，送一陣也沒什麼大不了的。易尼娜很喜歡肥貓，一直跟它聊天。路程剛過半，斯賓卻叫靠邊停車，然後將女朋友和肥貓都轟了下去。
「幹嗎？」余哲問。
斯賓冷笑一聲，「你不覺得你今天過來很彆扭嗎？直說吧，如果你喜歡我姐，娶她，如果不喜歡，以後少跟她來往，男人和女人之間沒有真正的友情。」
余哲沉默片刻，「我們之間其實沒什麼的。」
斯賓不屑地說：「你一直玩曖昧，明明有未婚妻還粘著我姐。別人不知道，我很清楚，老祖宗過世後你不可能在山頭星長呆，遲早會回泰伯斯。你媽什麼脾氣不用我說，諾蘭無可挑剔，所以你還是會娶她。山頭星跟伊艾弗不同，沒有那麼多亂七八糟的關係，你這樣做會壞了我姐姐的名聲，以後很難嫁個好男人。」
余哲長歎一聲，「算了，我們之間不用說什麼很虛的話，多年的朋友。我不會娶你姐姐，以後大家當熟人來往吧。」
斯賓立刻接上，「說話算數？」
余哲斬釘截鐵，「一口吐沫一顆釘！」
斯賓推開車門，帶著女朋友揚長而去。肥貓鑽進巨大的後備箱，廂式車一路南行，很快到了小城堡。
余哲洗完澡，躺在床上發呆，久久難以入眠，最後頹然搖頭，「該斷則斷，否則朋友會變成仇人。」
出了這檔事，春節過得很不愉快。余哲沒有埋怨斯賓，知道他說的屬實，山頭星確實跟伊艾弗不同，也跟泰伯斯有一定的區別。
時間過得飛快，一晃新的一年又開始了，曾經很抗拒的特聘教官工作很有吸引力。