南線，中隊全線後退，司徒非指揮一零三師且戰且退，牽著日軍退進大洪山南麓；七十七軍放棄安陸，退到大洪山右翼，吉星文指揮37師與104師團在大堰坡一線展開激戰；劉光瑜指揮一零九師在鍾祥與十三師團大戰一天後，放棄鍾祥，經洋梓，撤進大洪山；日軍跟蹤追擊，張熙民指揮一零八師在廟坎子、魏家坪一線阻擊日軍。漢水西岸，神田指揮第六師團狂猛進攻，胡廣相指揮一零六師沉重應戰，在安家垴大規模阻擊日軍一天，而後在張靈甫接應下，撤出戰鬥，向宜城撤退，神田揮兵窮追。
北線的情形卻截然相反，信陽外圍，炮火連天，殺聲陣陣，中隊從三個方向向信陽猛攻，天空中，中國空軍暢通無阻，成噸炸彈從天而降，日軍陣地火光沖天。兩天激戰後，外圍重要支撐點潘家灣、八卦山相繼失守，駐守外圍的第一道防線的三十四聯隊後撤第二道防線。
「喲西，喲西，三十六集團軍出現在戰場了，很好，很好！」阿南惟幾聽完木下勇的報告後，對信陽外圍失守並不擔心，相反還挺滿意。
木下勇心中苦笑，到目前為止，戰局還在掌控中，支那將軍果然沒有調兵南下，還在堅守他的計劃，殊不知，這個計劃早就在皇軍的掌握之中了。三十六集團軍的四十師出現在信陽西南，支那將軍沉不住氣了。
不過令人擔心的湘北和南昌地區還很平靜，這兩個地區兵力薄弱，特別是湘北，實力薄弱的四十師團正對抗著九戰區五十多萬精兵。
「木下君，第一步已經完成，」阿南惟幾轉身看著地圖，振奮的揮動雙拳：「命令內山君展開行動吧，電告內山君，帝國希望就在他的突擊中！」
隨著阿南惟幾的命令，內山英太郎中將指揮十三師團、獨立第九混成旅團和山本部隊突然甩開正在撤向大洪山的一零二軍，沿漢水東岸的叢林，隱蔽北上，搶佔流水鎮渡口，趁夜渡過漢水，突然出現在宜城西南。
神田指揮的第六師團持續攻擊，牢牢粘住一零一軍，平林盛人中將率領十七師團一頭鑽進西面的大山中，向一零一軍側翼迂迴。
就在內山英太郎的轉向的同時，正在追擊六十軍的三十九師團捨棄六十軍向左旋轉，越過客店鎮向張熙民一零八師發起進攻，五十八師團則佔領綠林台吳家咀，追進大洪山南麓。
「情況現在很清楚了，阿南惟幾與我們預料的大致相同，他調空了中線，正好符合我們的要求，」徐祖貽綜合戰場情況後向莊繼華建議道：「文革，我們可以開始了吧。」
看著徐祖貽因激動而滿臉通紅的臉，莊繼華噗嗤笑了，他搖搖頭說：「別急，阿南惟幾的力量還足，戰鬥力削弱不大，讓他再攻一會，電告杜聿明，一零二軍和六十軍從現在起，寸步不許退，兩個乙種師團，不過萬把人，連這樣的進攻都擋不住，我就撤了他們。」
莊繼華說著站起來，扣上風景扣：「走吧，徐參謀長，我們到作戰室去。」
徐祖貽嘴角lou出絲笑意，他當然清楚，莊繼華要做什麼。兩人一前一後，急匆匆的走進作戰室。作戰室內，何畏面帶慍色的站在沙盤前，孫曉川則頻頻歎息，參謀們則鴉雀無聲的迎接莊繼華。
「沒什麼了不起。」莊繼華看看形勢圖，滿不在意的為大家打氣：「阿南惟幾玩的還是老一套，四個師團，阿南還真看得起王國斌，告訴王國斌給我頂住，把神田拖在漢水西岸。電令孫連仲，加強攻勢，告訴他，兩天之內，給我打到信陽城下。阿南惟幾再不回去，我就拿下信陽。」
「司令！」何畏終於忍不住爆發了：「阿南惟幾正用信陽拖住我軍主力，一零一軍正承受四個師團，八萬日軍的攻擊，南線形勢危在旦夕！應該盡快調二十二集團軍和三十六集團軍南下，已經不能再拖延了。」
「不用，命令孫連仲，將三十六集團軍全部投入戰鬥，拿下信陽，截斷平漢線。」莊繼華依然不為所動：「命令二十二集團軍，做好戰鬥準備，接下來，日本人很可能從華北調兵南下，增援信陽。」
「司令，」上官竣再次站出來，苦口婆心的勸諫道：「華北日軍剛剛結束對冀察戰區的進攻，還抽調了兩個混成旅南下，根本沒有力量南下增援。卑職認為，至少可以抽調二十二集團軍南下，有第二集團軍和三十六集團軍，第五集團軍，三個集團軍在北線，完全可以拿下信陽。」
「是的，司令官，卑職認為，上官參謀的建議有道理，可以抽調二十二集團軍南下。」孫曉川也建議道。
莊繼華有些不耐煩的敲敲桌子：「你們不要瞻前顧後，這種態度是打不贏這場戰爭的，我需要你們全力以赴。徐參謀長，按照剛才的命令起草命令。」
說完之後，他抬腿就走，走到門口，扭頭又下令道：「電令杜聿明，一零一軍堅守宜城，一零二軍和六十軍堅守大洪山，七十七軍必須擋住104師團，告訴他們，成敗在此一舉。」
說完之後，莊繼華頭也不回的離開了作戰室。作戰室內的參謀們面面相窺，戰役已經發展到關鍵時刻，指揮全局的司令官卻不在作戰室，這場仗還怎麼打。
「諸位，司令官的決心已下，大家各盡職責吧。」徐祖貽似乎也有些灰心，淡淡的提醒大家，然後起草命令下發。
就在莊繼華在作戰室時，紀妃香與幾個西方記者在城內的天主教堂外。以莊繼華的習慣，每次戰役開始，記者都會被控制起來，新聞報道更是受到嚴格審查，但紀妃香陪同的這幾個記者卻非同凡響，紐約時報的記者福爾曼，時代週刊的記者白修德，華盛頓郵報記者格雷姆。
這三家報紙都是美國最有名的報紙，而福爾曼和白修德又剛剛報道了河南旱災，他們的報道在美國引起巨大反響，讓國民政府尷尬異常，也引起中央宣傳部的重視，他們還沒到五戰區，宣傳部的電報就到了，要求五戰區務必接待好他們。
福爾曼和白修德是一同從河南過來的，還不到兩周，格雷姆則是隨美軍顧問團過來的，在五戰區的時間都不是很長。
一些難民正在教堂門口的粥棚領粥，福爾曼正給他們拍照，紀妃香歎口氣：「這些難民都是最近從鍾祥安陸逃來的，日本人正在進攻這兩座城市。」
白修德的目光充滿憐憫，他也歎口氣：「紀小姐，我們一到便遞交了去南線採訪的申請，不知道什麼時候能批下來？」
「戰役結束前批不下來，」紀妃香嫣然一笑：「南線戰事正急，記者過去很可能遇到危險，白修德先生，如果你們想去信陽前線的話，我倒可以幫你們想想辦法。」
「我們從北線過來沒幾天，」福爾曼放下照相機，起身說道：「我以為信陽根本沒什麼戰事，紀小姐，我在重慶就聽說過莊將軍，他們對他的評價差距非常大。我的同行韋伯先生非常推崇他，認為他是中國最優秀的將軍，可美國顧問團的將軍們卻認為，他是個非常頑固的人，很不好打交道。紀小姐，我很想對他做個專訪，不知道什麼時候可以？」
紀妃香笑笑：「我可以回去報告下，不過，我估計夠嗆，我軍反攻信陽，日軍進攻大洪山，司令恐怕分身乏術。」
白修德淡淡搖頭：「紀小姐，我倒認為反攻信陽恐怕是牽制行動，我和福爾曼先生前段時間過來的時候，道路上儘是南下的軍車，裝滿士兵，綿延十多里，紀小姐，真正的戰鬥肯定是在南線。」
這話如同一聲巨雷在紀妃香耳邊炸響，裝滿士兵的南下軍車，延綿十多里，這有多大的數量，戰區內有這麼多軍車的部隊，只有三十六集團軍和二十二集團軍，可能還有後勤運輸處，但後勤運輸處是運輸物資。
「你們可能看錯了吧。」紀妃香穩定下心神，福爾曼和白修德是十一天前進入五戰區的，那個時候皇軍的進攻還沒開始。
「不會，我們在隨桐公路上遇見的，雖然是晚上，」福爾曼非常堅決：「但我們還是看出軍車後面還拖著火炮口徑是105榴彈炮。」
福爾曼的話將紀妃香的信心徹底摧毀，她的腦子頓時一遍混亂，隨桐公路，105榴彈炮，三十三集團軍和二十二集團軍才有，可到底是二十二集團軍還是三十六集團軍？還是兩個集團軍都南下了？可十多天前，皇軍的動向還沒確定呀？那是什麼環節出了問題？難道是內部有中國人的間諜？可按莊繼華發佈的命令，三十六集團軍和二十二集團軍都在北線？他為什麼要隱瞞？白菊花為什麼沒發現？還是白菊花已經判變了？不對，白菊花若判變了，為什麼會留下她？留下河口茶館？留下電台？這不合理。
一連串疑問浮現在紀妃香腦海中，她的腦子完全亂了，以致於沒有注意到福爾曼隨後的問題，更沒注意到，不遠處兩個穿著短褂，鬍子拉碴正在閒聊的中年人，他們的目光時不時的觀察她一下