吉普車在盤山道上艱難爬行，山坡被皚皚白雪覆蓋，翠綠的山林披上一層銀裝，山風帶著刺骨的寒意，刮在臉上生冷生冷的。
莊繼華裹著件軍大衣，疲倦的靠在宮繡畫身上，連續走了三個集團軍，情況都不是很樂觀，三十六集團軍的狀況稍好，但他卻明顯感到其中的驕氣，宋希涯這些中央軍將領看不土地方雜牌部隊，而且中央軍和地方軍之間本身就存在裂痕，現在由於長期供給不公，這道裂痕正在擴大。
孫連仲、馮治安、劉汝明這些雜牌軍將領對部隊掌控很嚴，但這種嚴不是嚴在軍紀，相反他們對待部下以寬容聞名，可這種寬容在某種程度上也可以說是縱容，以致軍紀鬆弛，戰鬥力下降嚴重。「過去孫震那裡嗎？」宮繡畫輕聲問。
孫震現在已經不是一零二軍軍長，鄧錫侯回川擔任四川省主席後，舉薦孫震出任二十二集團軍司令，下屬的兩個軍，四十一軍軍長變為原田頌充部下曾蘇元，四十五軍軍長為鄧錫侯親信陳鼎勳繼，蘆輕輕哼了聲，他打算用兩周時間跑遍各個戰區，視察戰區內的所有部隊，對情況有個大致瞭解，至少做到知己。
五戰區兵力雄厚，李宗仁的配置是前輕後重，第一線是第二集團軍和三十三集團軍，鄂西是杜聿明五十集團軍和長江上游司令部，長江上游司令部雖然受五戰區節制，但實際有很大獨立行動權，下轄中央軍莫與碩八十六軍和牟廷芳九十四軍。第二線是二十二集團軍和三十六集團軍；第三城川鄂邊境則是四十九集團軍。
這樣的配置讓雜牌將領心中不滿，可李宗仁將桂系嫡系二十一鼻團軍放在敵後大別山，所以孫連仲、馮治安、劉汝明他們雖然有所不滿，但也沒公開抱怨；但隨棗戰役後，他們的抱怨公開化了，這固然是隨棗戰役失利，也是中央長期待遇不公的公開發洩。
在第二集團軍，莊繼華發了一通火，要求孫連仲和劉汝明限期整頓，同時告訴他們三十六集團軍將接管平昌地區的防務，對這點，孫連仲當然不會拒絕。
「孫連仲是寅虎將，劉汝明老了」吉普車搖晃中，莊繼華自言自語的說：「要找個人替換他，可是找誰呢？西北軍還真是複雜。
的確讓莊繼華傷腦筋，西北軍原是馮玉祥部的統稱，在中原大戰後，西北軍瓦解，整個西北軍分成幾大部，宋哲元的二十九軍，韓復矩的第三集團軍，孫連仲的二十六路軍，這是三股比較大的，其他還有龐炳勳、吉鴻昌、方振武等部。問題的複雜在，這些將領在馮玉祥部下時，彼此間就有矛盾，沒有了馮玉祥的壓制，矛盾就全面爆發。孫連仲當初就寧肯投蔣，也不願退過黃河也不願接受宋哲元指揮。
在與蔣介石的關係上各部也不同，孫連仲投蔣後，始終沒有二心，蔣介石比較信任忸；吉鴻昌、方振武反蔣堅決，最終被蔣介石除掉；宋哲元和韓復矩則是又離又合，龐炳勳則在各個勢力間搖擺不定，蔣介石對他始終在猜忌中。
劉汝明部是原宋咎元的部下，察哈爾省主席，也算一方諸侯，第一集團軍撤編後，劃歸孫連仲指揮，劉孫之間本來有矛盾，所以無法從孫連仲部調任接替，可要不從孫連仲部調人接任，莊繼華又信不過六十八軍中人。「從三十三集召軍調人不可以嗎？」宮繡畫問。
「好像他們之間也有矛盾。」莊繼華的語氣中充滿游移：「劉汝明這支部隊與他關係比較深，他的弟弟劉汝珍擔任著暫編三十六師師長，要調，這兩兄弟都要調。」
這下來，莊繼華都在想這個人達，剩下的三個集團軍與他的關係非淺，孫震和藍運東對他的到來只能用欣喜若狂來表示，特別是孫震，二十二集團軍雖然不像三十三集團軍和第二集團軍那樣被壓制，但也多虧了莊繼華為川軍建立的獨立後勤供應系統，這今後勤供應系統已經以半公開的方式在運作，川軍將領抱團維護這個系統，蔣介石也投鼠忌器，乾脆睜隻眼閉只眼，任由他們。
但這個系統不能完全滿足川軍的需要，川軍前前後後已經調出五十萬部隊，除了最初的二十二集團軍，二十三集團軍，二十四集團軍，這幾年又陸續調出王陵基三十集團軍，王贊緒二十九集團軍，再加上四十九集團軍的一半，川軍精華全部被調出川。如此眾多的軍隊，那條脆弱的
後勤系統只能滿足各集團軍30%的要求。三人中比較鬱悶的是杜聿明，五十集團軍原轄六十軍和五十八軍，五十八軍調回雲南後，五十集團軍就剩下一個六十軍，實力大幅下降，話裡化外就想給他補充兵力。
「光亭，六十軍要擴編，由一個軍擴編為兩個軍，計劃已經有了，獨立三十一旅將編入，再將鄂西三個保安團編入，從豫西預備役中徵集一萬人，組建新十七軍，這個半個月後，戰區會召開所有軍長以上會議，這個決定會在會上宣佈，現在你可以先作點準備，制定訓練計劃，還有人事，軍長我屬意張力輝，另外，我會調一批軍官過來。」
莊繼華來之前就向蔣介石提出擴編六十軍，讓五十集團軍滿員，蔣介石曾經提出將長江上游指揮部下屬的兩軍之一編入五十集團軍，但莊繼華認為長江上游防守川江門戶宜昌，不宜削弱，還是就地擴編為好。獨立三十一旅為北洋皖軍殘餘，全旅不過三千多人，旅長左青偉出身北洋。現獨立三十一旅正在豫西休整，屬於一戰區作戰序列。
對這個提議，蔣介石當然接受，能夠消滅一支雜牌軍，增加中央軍數量，無論怎樣，蔣介石都會同意。
五戰區是中國擬定的反攻出發點，增強戰區兵力是必然，除了獨立三十一旅外，戰略預備隊第五集團軍也調到五戰區。
第五集團軍是中國第一支機械化集團軍，下轄兩個步兵軍和一個坦克師，第五軍第六軍和第一坦克師；第玉軍軍長邱清泉兼任下轄兩個師，二百師，師長高吉人，榮譽第六軍軍長甘麗初（黃埔一期），下轄第q3師，師長呂國銓，新3p師，師長李精一，坦克師師長韓增棟。
等莊繼華回到老河口時，第三集團軍副司令范漢傑已經在老河口等他兩天了。范漢傑在武漢保衛戰中，獨率二十七軍掩護整個北伐撤退，最後又衝出7日軍包圍圍，戰後被授予青天白日勳章。
徐庭瑤離開第五集團軍時，蔣介石本屬意范漢傑，但邱清泉在棗陽反擊中大獲全勝，被譽為坦克將軍，何應欽和陳誠都認為中國第一支機械化部隊應該交給一個精通坦克戰的專家，范漢傑雖然也在德國留學過，但時坦克的運用不如邱清泉。蔣介石接受了兩人的建議，讓范漢傑擔任邱清泉的副手。
這樣黃埔一期的范漢傑就出任第五集團軍副司令，黃埔二期的邱清泉出任司令，這要在其他人身上，恐怕就會閘出不小的矛盾，可范漢傑為人寬厚，倒誠心實意的擔起了邱清泉的副手，邱清泉開始還有點狂態，後來見范漢傑絲毫沒與他爭權，而且還替他壓住了甘麗初（黃埔一期），心中產生敬意，兩人配合變得更融洽。
范漢傑是來找莊繼華要防區的，不過看到范漢傑，莊繼華心中倒升起了另一個想法，安頓了第五集團軍後，他立刻起草報告，正式舉薦杜聿明出任第五集團軍司令，舉薦王國斌出任五十集團軍司令。
「王國斌是不是升得太快了。」宮繡畫有些擔心，范漢傑接替邱清泉是順理成章的，莊繼華突兀的插上一手，蔣介石肯定會懷疑，而且王國斌作為黃埔六期，擔任軍長就已經超越了眾多黃埔同學，好些一期同學還在擔任師長，再擔任集團軍司令，恐怕蔣介石也擺不平下面的議論。「朝中有人好做官，管他的。」莊繼華看似滿不在乎，大咧咧的開著玩芙：「要不然，你給我挑個人出來。」
宮繡畫想想也戰不出合適的人選，莊繼華手上的人只有那些，王國斌張力輝已經是最高的了，要徹底控制五十集團軍，也只有王國斌了。
莊繼華在報告上簽名，正要加蓋公章，伍子牛進來報告：「司令，馮先生請見。」「馮先生？」莊繼華稍微楞手下，猛然想起什麼，放下手中的公章問：「是不是馮詭先生？」「是。」
「快請，快請。」莊繼華邊說邊往外走，到了門外，就看見穿著一生有些發白的藍布棉袍的馮詭正面帶微笑的站在那，脖子上圍著根黑色圍巾，這樣一身裝束，在軍裝相相，將星璀璨的戰區司令部顯得那樣怪異，周圍經過的軍官士兵都以奇怪的日光打量著這個糟老頭子