冬天的老河口，白茫茫一遍，寒風刮過田野，掠過冰冷的水，樹枝光禿禿的立在地頭，瑟瑟發抖這是寒冷的冬天，到老河口地區卻很熱鬧，道路上到處是絡繹不絕的車隊和民工。武漢會戰結束後李宗仁的五戰區司令部先是在豫西的南陽，後來遷到老河口。
遷到老河口後，李宗仁在穩固防線之後，在五戰區開戰了大規模的道路交通建設，為了不影響農活，這些建設大都放在農閒。
此刻李宗仁的心情很是鬱悶，重慶的命令已經來了，雖然已經有心理準備，但失落感還是不由自主的縈繞在心頭。徐祖貽很理解他的心情，這幾年他們兩人配合越來越熟練。這兩個月李宗仁調離的跡象越來越明顯，司令部內的氣氛越來越沉悶，雖然李宗仁依舊按部就班的工作，建設道路，整頓部隊，繼續推進社會改革。
這幾年中，李宗仁仿照商丘玫草在鄂北和豫西進行社會改革但李宗仁的社會改革與商丘也不同，他不是用黨組織，而是利用救國總會和民眾訓練部，在各地建立赦國組織，推動減租減息，然後在各縣建立預備役。
這些改革的進程很慢，這又是李宗仁與莊繼華的不同，寺宗仁更主要是通過社會組織，更柔和；莊繼華則顯得更強硬，必要時甚至動用軍隊，強制推行。
兩年時間，眼看大部分改草開始有了結果，民眾的積極性調動起來，社會開始組織起來，預備役建立起來了，但隨棗戰役的失誤，讓蔣介石有借口調整五戰區指揮系統。
無論是李宗仁還是徐祖貽其實都很清楚，隨棗戰役的失敗，只不過是個借口，真正的原因是，五戰區雄厚的兵力，幾十萬精兵掌握在長期與蔣介石政見不合的桂系首領手中，這無論如何也不會讓蔣介石安心的。
莊繼華接任五戰區對李宗仁來說，既在意料之中，也在意料之外。當李之龍到五戰區後，曾經數次拜訪李宗仁，提供了一份名單，希望李宗仁能把這些人調到五戰區任職，李宗仁當時就有這種感覺，但當時莊繼華正被打壓，他又擼想這是莊繼華在保存莊系骨幹，所以不但沒拒絕，相反還很高興，莊繼華用的人全部都是實幹型人員，有豐富的基層工作經驗，正好可以解決戰區目前幹部短缺之急。
「德公，文革接任，也算不幸中的大幸，五戰區的社會改革可以繼續推進。」徐祖貽安慰李宗仁，寬大的機場還沒徹底完工，只有一條跑道，附近數干民工正日夜趕工，趕建第二條跑道。
李宗仁默默的看著附近的幾、哿飛機，那是幾架艦》和蚓，老河口附近有好幾個野戰機場，當前的天空掌握在中國空軍手中，日本空軍的主力早就調到太平洋上了，剩下為數不多的飛機在中國空軍的圍攻下，早就逃到京滬一線，抗戰之處那種大規模空戰已經極其少見，更多的時候是中國空軍在天空翱翔，肆無忌憚的轟炸地面日軍。
戰場的形勢是越來越好，在這場戰爭中，以莊繼華為代表的一批驍勇善戰的黃埔將領成長起來了，蔣介石正逐步有計劃的用這些人取代那些老將，西北是胡宗南，緬甸是俞濟時，現在最重要的一個，也是最善戰的一個，黃埔學生領袖，就要來了。
「或許吧」李宗仁的態度無可無不可：「燕謀，文革這人還是比較好相處的，而且是個絕不甘心防守的人，他來以後，老蔣對五戰區會越來越重視，我以為你最好還是留下。
得知李宗仁要是，徐祖貽也昝示自己也要是，希望能繼續擔任李宗仁的參謀長，可李宗仁卻始終沒有正面答覆，今天他終於正面回答這個問題了。
徐租貽微微歎口氣，以往的莊繼華是好相處，但這次不同以往，人還沒到，他的親信就調到五戰區來了，很明顯，他來後，會對戰區動手術，會不會留下自己，他心中實在沒有把握，倒不如跟著李宗仁去天水。「我那是個養老的地方」李宗仁漫不經心的神態中，充滿苦澀滋味：「燕謀兄，你的才華不應該就此埋沒。」徐祖貽輕輕歎口氣：「德公莫不是嫌棄我吧。」「說的那裡話」李宗仁搖搖頭：「你知道的，我要從五戰區帶些人走，一面給文革騰位置，另一方面順便打掃下環境。」
這兩點，李宗仁說得有些含糊，可徐祖貽卻明白，帶走的人中，有些是他想帶走的，有些是在五戰區製造麻煩的，乾脆把他們帶走給莊繼華留下個相對乾淨的五戰區。
天空中出現幾個黑點，發動機轟鳴的聲音漸漸明顯，護航的戰鬥機在天空盤旋，中間的運輸機稹秸的降落在機場上，李宗仁和徐祖貽乘車開到飛機旁，莊繼華已經從飛機上下來，站在舷梯旁等待。「德公，燕謀兄，實在太麻煩了。」莊繼華沒想到從車上下來的是李宗仁和徐祖貽，他有些難為情的搓著手。李宗仁呵呵笑了兩聲：「要換別人耒，我肯定不會到這裡來。」「能得德公青睞，莊某三生有幸。」莊繼華說，宮繡畫等人也從飛機上下來，他們站在一旁，靜靜的看著三人閒聊。
李宗仁轉身向轎車走去，莊繼華和他並排走在一起，徐祖貽稍微落後半個身子，李宗仁邊走邊說：「委員長選你來接任五戰區，是慧眼識才，隨棗戰役沒打好，戰區士氣有些消沉，正需要你這位常勝將軍來振作士氣。」
「德公過謙了，馬失前蹄，誰都有，五戰區依然在江北指揮部指揮下，我違是德公的部下。」莊繼華有些興奮，五戰區是他早就選好的目標，就算蔣介石不動手，他也會想辦法得到這個位置。
走到車某，李宗仁拉開車門，作了個請的手勢，莊繼華卻用日光表示請他先上，李宗仁也不推辭，彎腰坐上去，莊繼華這才上車，徐祖貽向後面那部轎車走去，伍子牛快步過來，坐劓-副駕坐上，李宗仁的副官一愣，李宗仁隨口告訴他去後面的車。
轎車啟動後，李宗仁才悠悠的開口：「文萃過謙了，江北指揮部是怎麼回事，你我心-裡都清楚。」
莊繼華扭頭看著李宗仁，最後搖搖頭：「德公可能過於悲觀了，這樣吧，待會我和您詳談，江北指揮部決不是閒差。」
李宗仁扭頭看了莊繼華一眼，莊繼華大有深意的衝他笑笑，李宗仁有些不明白，莊繼華沒有繼續說下去，而是轉變話題。「聽說德公在戰區內大力推行社會改草，黨國能有這份遠見的人實在太少了。」
李宗仁忍不住又呵呵笑了兩聲：「文萃，你是在誇自己吧，我推行的社會改革還不是你在商丘的翻版，可惜我控制不了黨郜，只能通過民間組織來推行，阻力重重呀。
「嗯，總有些人死抱著私人利益，罔顧國家利益，社會利益，對這些人用不著手軟，他們要有了活路，國家就沒了希望。」莊繼華毫不客氣，語氣中充滿殺氣：「社會玫草與抗日同等重要，甚至比抗日更重要。
「看來你是帶著刀來的，文革，勢易時移，今日可不同往日。」李宗仁微微搖頭，這些年他也看清了，莊繼華最大的助力來自蔣介石的支持，無論是在重慶還是在商丘，都是如此，但蔣介石對他還能像前一樣支持嗎？李宗仁並不這樣看，所以他要暗助莊繼華，把一些麻煩帶走。
暗助莊繼華是他獨立做出的決定，在他看來，莊繼華與陳誠不同，他與蔣介石在政治上並不一致，將來雙方有可能合作，至少在必要時，可以給他們桂系話。
「德公眼光敏銳」莊繼華露出一絲笑意：「我心裡有數，德公給我打下了很好的基礎，我不會作大的更改，戰爭時期，穩定最重要。「哦，支草，那我拭目以待。」
兩人笑笑，看著車窗外的風景，轎車進入一段正在整修的道路，道路前的憲兵看到他們的車隊到了，連忙制止其他車輛，讓他們首先經過。
公路的一邊，無數民工正揮動鎬頭在工地上忙碌，李宗仁見莊繼華正很有興趣的打量這些民工。「戰區正在修建道路，這是一部分，更大規模的在川鄂邊境。李宗仁解釋說。
莊繼華點點頭，機械化軍到後，交通尤其重要，李宗仁又歎口氣：「我們動手晚了，日軍的機械化程度要遠高於我們，所以我們不但沒建交通，反而要破壞交通，直到美國參戰後，我們才開始大規模修建道路。」
李宗仁說的實情，莊繼華沒有評說，轎車變得顛簸起來，兩人暫時沒有說話，過了好長一段路，才漸漸平秸。經過這一折騰，兩人都失去了說話的興趣。
轎車沒有進城，司令部設在城西的綠柳莊，綠柳河在莊子以東不遠處匯入漢水，交通便利，是老河口地區的一個重要商品集散地。