第三章
「沒……沒……誰又跟你呢？」那名跟蹤的探子大驚失色，忽然要探手入懷，他哪裡有張階手快，一把利刃早就閃電般地架在脖子上。
「老子沒有耐心——說、是不是賀率黑的部下？」張階對賀率黑這個老對手心知肚明，能夠查到他藏身之處的，也只有掌握金國反間諜權利的賀率黑能夠做到。
「你、你……」
「說了還能留你一命給你主子帶個話，不說的話……哼哼——」張階的手上稍稍用力，利刃頓時劃破那人皮膚淺淺一層。
那名探子只覺脖子上一麻，隨即而來的是陣陣疼痛，粘稠的血液流了下來，他明白幹著一行不要說說一不二，單單這夜深人靜的僻靜地方，行跡敗漏的情況下也有足夠的理由殺他滅口，不禁身子微顫，顫聲道：「大……大人……饒命、饒命……」
「現在該說了吧！」
「小……小人的確、的確是……是奉了賀率黑萬戶之令監視大……大人……至於——至於其他的事情，就不得而知了。」
「好了——你可以走了。」張階點了點頭，慢慢地收起了刀子，他認為這個探子說的是實話，其實他原本也沒有打算問出任何有價值的情報，像這樣跟梢的探子往往是最底層的人物，能夠知道什麼。
那名探子見利刃離開了脖頸，慘淡恐懼的臉上鬆快了許多，眼珠子咕嚕咕嚕轉了幾轉，剛剛轉身之際突然從懷中亮出了一把短刀，照著張階胸口刺了過來，眼看兩人離的極近，張階已經閃無可閃，這一刀下去任由你英雄好漢不死也得重傷。
卻沒想到張階比那名探子還要快，火石般地瞬間已經手起刀落，在對方的刀鋒離自己身子還有數寸的距離，已經在割斷對方喉嚨之後，閃上後一步，不僅躲開了刀刃而且避開了探子脖頸噴出的鮮血。
「你這又何必呢？」張階面色冷冷地說了一句，左右看了看無人之後，快步轉入了巷子深處。
當張階繞過幾處街道之後，來到了一座府邸的角門旁停了下來，被靠著牆左右看看無人後，猛然轉身飛身竄上輕輕幾步就翻到了內院。
這府中衛士不可為不多，防衛不可為不森嚴，但卻在張階面前形同虛設，他憑借自己對北方房舍住所位置的瞭解，摸到了書房的窗子下，隱隱見到裡面有人影的晃動，看形態正是那日的中年人無疑。
「蕭大人——深夜拜訪，還望恕罪！」張階頗有禮數地敲了敲房門，輕聲道了一句。
房門開了，那名中年人驚訝地發現張階笑容可掬地站在門口，臉色禁不住一變，眼珠子轉了轉，旋即鎮定自若地道：「請——」
「多謝——」張階道了聲謝之後，大大方方地走了進來，似乎在觀賞一下書房的佈局，但他實則在查看屋裡的情況和出路。
中年人左右看看無人後關上了房門，換上了衣服笑臉道：「提舉大人好身手，看來鄙府上這些酒囊飯袋還真不入提舉大人法眼！請坐——」
張階笑瞇瞇地道了聲謝坐下後才道：「飛牆走壁、行兇殺人乃朝廷兵部職方司不入流的手段，不得已而為之，蕭大人切莫見怪。」
這位蕭大人正是完顏亮最親信的爪牙蕭裕，他平日裡負責暗中聯絡一些同道中人、共同追隨完顏亮圖謀大事，和張階聯絡亦是他看重職方司兩河司的力量，單憑眼前這位提舉大人二十年行走於北方的經歷，就足以令他暗中交通。但張階今天夜裡突然出現的確令他大吃一驚，暗自驚訝對方如何能夠在守衛森嚴的府中摸到他的書房，萬一要是行刺，他的這條命可真就交代這裡了，想想頓時背脊發涼、額頭而滲出一層冷汗。
「豈敢、豈敢，提舉深夜造訪必有要事……」蕭裕一面想著心事、一面面帶和緩地微笑，正說著話卻猛然止住了由頭，目光定格在張階的衣袖上一方，嘴角動了動想再說下去，卻又沒有說出話來。
張階見對方神色有異，稍垂首看了看，才發覺了衣衫上有幾點血漬，雖然是深色衣襟但還是能看清不久前沾上的，他明白蕭裕的怪異神態後，淡淡地道：「路上被一條狗跟了許久，夜深人靜好不煩人，卻不想沾了一身血污。」
一條狗——不言而喻是殺了跟蹤的人，蕭裕並不感到張階這麼做有什麼不對，換了他也會在即將辦要事的時候殺掉擺脫不了的尾巴。但他還是感到一絲不安，雖說張階當機立斷斬殺跟蹤的人，說明張階的行蹤已經被人察覺，難道……蕭裕不敢再往下想了，陰森森地道：「提舉好手段，看來提舉大人在上京停留時日不長了！」
張階從來沒有小看自己對面這位合作者的智慧，他已經料到蕭裕能夠舉一反三地想到自己有可能要趕緊出走，甚至已經有了殺他滅口之心。他要在氣勢上壓倒對方，不能讓對方有非分之想，當下正色道：「蕭大人說得是，在下這幾日就會啟程南下向朝廷稟報，咱們之間合作的事自然有上京房知事接手，一應事務不變，朝廷百萬大軍已經開始北上，還請蕭大人速速舉事，晚了可就趕不上船了。」
蕭裕神色間瞬息萬變，顯然是心事複雜，不出張階所料，他已經萌生了殺機，但只不過一個念頭過後被他自己否決了，因為以張階的身手固然不好對付，一旦雙方交惡難不保南朝不把和完顏亮的事情抖出來，對於南朝而言左右都是女真族內部內訌，都能夠間接支援他們的北伐，不過是順勢應變罷了。退一步說，即便是他能夠拿下張階，這動靜必然不會小，天下沒有不透風的牆，萬一被人抓到蛛絲馬跡，那可就不划算了。再三考慮之後，才說道：「既然這樣，那提舉大人早早南下就是，不知下官有沒有能夠相助之處？」
張階暗自觀察著蕭裕臉色，見他臉色終究是平靜下來，換上了一層笑臉，知道自己對於女真謀逆者而言是安全了，他們不但不會對自己不利，反而會下力氣保護自己，畢竟牽一髮而動全身。一顆心終於放下來了，鬆快地道：「怎敢勞蕭大人，在下自有途徑南下。」
「不能想送——提舉大人一路保重！」蕭裕的臉色溢出幾分真誠，說話口氣有些依依不捨。
張階可沒有被他惺惺作態蒙蔽，如此場面他可是見過許多，但來而不往非禮也，既然人家說了，自己不有點表示總是不好，當下做出一副動情地臉色道：「不敢、不敢，支援咱們兩家大功告成，一南一北安享天下富貴。」
蕭裕含笑點了點頭，道：「誠如提舉大人所言！」
「呵呵……」張階輕鬆地笑了，他饒有意味地望著蕭裕，用老朋友的口氣道：「王相公書信中多次提到蕭大人，對大人的深明大義尤是感歎，可惜大人身在北國，若在大宋亦不失朝廷頂梁之臣。」
蕭裕不以為然地一笑，他壓根就不信張階的貴話，但還是隱隱有些興奮，在他自己看來自己的本事放在南朝當個執政也不在話下，何況是在北國，當下樂呵呵地笑道：「王相公過譽了！日後就是南北親鄰，有機會出使南朝還要拜會王相公。」
張階點了點頭，他忽然心中一動，眼睛閃了閃，道：「在下這次南歸也是不得已，大人是知道的，封賜顯爵哪裡有不面聖謝恩的！」
「哦——」蕭裕詫異地看了看張階，旋即啞然失笑道：「看來提舉大人斬殺撒改的功績，已經得到朝廷的封賞了！」
「慚愧、慚愧——」張階的笑有幾分得意，但更多的是一種故意做作，道：「朝廷對於使臣功績向來有之必賞，在下被朝廷敘功賜封雲夢縣侯！」
蕭裕一怔，旋即連聲道：「這倒要恭喜雲夢侯了，改日相見必然設宴為君侯款禮。」
張階淡淡地笑道：「多謝蕭大人——時間也不早了，在下權當告辭，不多日將會有人持信物約見大人，大家也好一起共事。」
「也好——君侯出去後但且小心，明日一早務必出城……」蕭裕並不想留，明白人之間的交往就是這麼乾脆，事情談完了就不需要任何的拖泥帶水，他唯一關心的是張階能不能安全地出城，畢竟外面被殺的探子事明日要引起震動，而張階的安危直接關係到他和完顏亮的成敗。
「告辭——」張階已經站起身來拱了拱手，再不多說向門口走去。
蕭裕站起身來，拱手道：「不送——」
當張階出了蕭裕府邸之後，獨步在小巷子內他想了許久決定自己還是不要回據點了，那裡已經被金國探子發現，再回去還會有很多麻煩。他決定先去木雲和尚那裡過夜，明日一早立即出城，反正他也沒有什麼行李，主意定後立即回身隱沒在黑暗中。
「什麼——被跟蹤了……」當木雲和尚在禪房內聽到張階的述說後，他的神色也頗為驚愕不安，當即道：「沒想到女真人的耳目如此厲害，竟然能夠探聽到你的居所，看來你的身份可能已經暴露……不、看來也不一定暴露，女真人若是知道是你早就下手了，何需還要跟蹤，既然他們沒有動手，看來是想從你身上得到更高一層次的使臣，這樣看你的身份還沒有暴露。嗯——也好，既然身處險境，明日一早就快快出城，立即南下就是。」
張階點了點頭，他同意木雲的說法，認為自己的身份暫時還沒有暴露，不過既然已經被跟蹤說明自己在會寧已經不安全了，反正事情已經般的差不多了，三十六計走為上策，好漢不吃眼前虧。但他心中還是有些不甘，自己一力承擔的這場女真皇族好戲即將開演，卻不得已而南下離去，總有一點種下樹享受不到良蔭的感覺。
木雲和尚似乎看出張階的心思，他淡淡地笑道：「上京不久就會有一場血雨腥風，貧僧看雲夢侯身為兩河節使不應身處險地，君候要做的事情還很多，剩下的事情還是交給上京知事去辦較為穩妥！」
張階微笑頷首，輕輕一歎道：「禪師說的有理，看來我得趕緊回燕山暫避風頭才是，或許南下更好。」
木雲和尚饒有意味地看了看一臉不甘心的張階，平淡地道：「三步退一未嘗不是壞事，以貧僧看君侯果敢穩重、銳氣逼人，只不過修為比起王相公似乎還有些不足！」
「我怎能與恩師相提並論，你這大和尚倒是有趣的緊……」張階正說著，猛然領悟木雲的好意，當下臉頰微熱，有些不好意思地道：「禪師說的是，在下是名利之心太盛，不能淡然處事，該放下的就放下，成全他人未嘗不是一件好事。是我的總歸是我的，沒有人能過抹殺，受教了、有感大和尚之言，今日在下受教了！」
木雲和尚這才舒暢地微笑道：「看來雲夢侯亦是有緣之人，一點即通、令貧僧不吝歎然，是想貧僧當年雲遊天下，後在行在掛單冷眼旁觀朝廷動向，觀王相公起伏取事，每每建策後退居幕後給他人聲譽，真令貧僧感懷頗多。今君侯能夠安然退去，豈有不是當年王相公一般大氣，日後必然能平步青雲。」
「禪師教誨，在下銘記於心！」張階起身一禮，這回他可是心悅誠服地向木雲和尚深深作揖。
「雲陽侯請坐，不必客氣。」木雲和尚口上說著，自己卻在鋪墊上坐著不動，生生地消受了張階這一禮。
張階謝坐之後，又道：「自斬殺了女真探子後，在下暫時避入蕭裕府中，之後才來投奔禪師……」
木雲和尚臉如止水，靜靜地聽著張階述說和蕭裕之間的談話，一句話也沒有插問，待到張階說完後，才蹙眉道：「完顏亮老成持重，看來他也是在觀望朝廷北伐大軍的動向在做決定，能有這等見識，他也算是個俊才！」
「他還能沉住氣，若朝廷大軍直逼燕山，還要他完顏亮謀逆作甚，做為恩師中一個棋子，隨時都可以拋棄。」張階不以為然地道，神態間頗有鄙夷之色。
木雲和尚正色道：「太早——有兀朮等元老領兵在外，舉國精銳多掌握在其手中，萬一發難不是他完顏亮所能抗衡，太慢就誠如君侯所言，朝廷力戰所獲，就壓根不需要再與完顏亮交易，以貧僧愚見，只要朝廷北伐大軍能夠攻破韓常所部，順利把戰線推到中部，就是他完顏亮謀逆之時。」
張階眉頭微蹙，不屑地道：「交通完顏亮不過是恩師的權宜之計，並非等於和女真人和解，到那時候一旦殲滅女真主力，是不是北上黃龍，還不是朝廷說了算，深仇大恨不報天下人也不會甘心。」
木雲和尚那雙深邃的眸子望著張階，平淡地道：「這是朝廷的國策，君侯與老衲所做的都已經大功告成，是戰是和就看朝廷的主張了，不過完顏亮這個人並非易與之輩，他若是站穩腳對於朝廷而言不能不說是一個威脅。」
「禪師對完顏亮是否過於抬舉了！」張階心下一動，但口上卻是不服。
木雲和尚搖了搖頭，正色道：「如今女真狼主有病在身，時常狂態迸發，但完顏亮卻年輕氣盛，博學多才，貧僧與之接觸幾次，感覺此人談吐謙讓，頗具有野心，如果稱帝后未必不能作出一番事業。」
「再怎麼說他也是生不逢時，再有雄心壯志也沒機會了，俊傑之士又能怎樣？可惜的是他遇到了恩師。」張階呵呵地笑了，他回想著和蕭裕討價還價的情形，不由地暗罵完顏亮等人不識時務，竟然妄圖與虎分食，當真是不自量力，可笑之極。
木雲忽然又道了一句，道：「雲夢侯在外也有二十年了，看來朝廷這次把君侯武職左轉文階必有深意，這次南下或許會有大好際遇！」
張階愕然地看了看木雲和尚，他自被陞官賜爵之後是非常興奮，但卻沒有考慮那麼多，經木雲和尚輕輕一點撥，似乎明白了一點，按說職方司下屬很多使臣都是帶有禁軍校尉的官階，他做為提舉兩河司、用武職階官統御比較合適，卻單單在這個時候把他的階官左遷文階看來王澤對他下一步任用有了一個新的考慮。想想他一陣興奮，儘管他已經對使臣行當非常沉迷，但能有更好的前程，甚至有一條通往都事堂的金光大道等著他，當然是非常高興。
「在下不明白禪師之意……」
「兩次策動女真貴酋內訌，雲夢侯做為提舉兩河司已經足以青史留名了！」木雲在張階心不在焉的說辭之後，意味深長地看了他一眼。