第八章
罔存禮自從上任以來就沒有一日消停過，當他來到省嵬城接任統軍使之後，發覺這裡的守軍一片懈怠，由於精銳多被任得敬抽調，剩下的萬餘人雖不能說是老弱，但戰鬥力已經大打折扣，基本無力和宋軍或是乞顏、克烈部進行野戰。更令他感到惱火的是關城防務竟然絲毫沒有準備，諾大的要衝堅城竟然沒有多少防禦用的器械，很多地方年久失修，很難抵禦高強度的攻城，仗都打了一年多了，這麼重要的軍鎮卻沒有做必要的防務準備。
他利用難得的幾個月時間，抓緊修繕城防，打造守城器械，囤積糧草弓箭，訓練周圍部族、鄉村丁壯，並幾次回絕了任得敬調遣三千精銳南下的軍令，為此幾乎與任得敬鬧翻，當然他本身對這個陰險毒辣的人非常反感，尤其是他的妹子罔氏緣故，使他對任氏一族深惡痛絕，任得敬任何一項軍令他都本能地排斥，從他本就不多的守軍中再抽調兵力，他豈能答應。
當省嵬城稍稍有了點戰時的氣象，卻被乞顏部的馬隊肆虐一番，由於乞顏馬隊來去匆匆，並沒有攻城，夏軍根本來不及反應，當然即使反應過來又能如何？他們根本沒有實力進行野戰。乞顏馬隊對省嵬城周邊的部落村寨燒殺劫掠，使夏國百姓遭到慘重的損失，當乞顏馬隊退走後，留下的是數萬具屍體和空空如也的村寨。雖說這些飄忽不定的蠻族對城池威脅不大，但對於夏軍將吏心理震撼卻是非同小可，黑水、黑山兩大軍司竟對這些蠻族無能為力，任由他們深入腹地劫掠，戰局發展勢頭不妙，引起了下層軍卒的紛紛議論，紛紛感歎如今國勢大不如前。
一場混亂還沒有平息，宋軍的進攻已經開始，他敏銳地意識到地斤澤的丟失，並不是宋軍非得要佔據黨項的聖地，而是在斷絕李家退路之後又防禦女真人的干涉的須要，下一步肯定是省嵬城，把兩條戰線打通，徹底斷絕金軍的趁火打劫，染指河曲富庶之地。他判斷隨著戰事爆發得到肯定，吳玠率兵北上一路向省嵬城撲來，外圍警戒區域已經發現宋軍雲翼侍衛大軍的急腳子，他憂慮叢生，雖然判定宋軍一定會北上，卻又暗暗禱告自己的判斷失誤，由於夏軍在各條戰線陷入苦戰，省嵬城已經沒有辦法進行長久的堅持了，憑借這點兵馬和糧草，他不知能能堅持多久。
但既然來了，自己想躲也躲不掉，憑藉著一座堅城、上萬名將吏，罔存禮還是有信心和吳玠較量一番的，即使是失敗，也要把雲翼侍衛大軍給拖殘了。他傳令省嵬城附近堅壁清野，盡可能收羅逃過乞顏馬隊戰刀的百姓，能入城的丁壯全部入城，那些老弱婦孺都向東遷移，避免他們被亂軍屠戮，城外一些據點的將吏也撤入城中，在張鈺和任得敬紛紛陷入苦戰之後，他明白省嵬城已經沒有援軍了，城外小據點雖說可以遲澥宋軍進攻的步伐，但又能怎麼樣？這些小據點面臨擁有強大攻城手段的宋軍，早晚還是會被攻破，與其如此不如早早放棄，集中所有兵力防禦堅固的關城，盡可能地擋住宋軍的進攻，給吳玠最大限度的殺傷。
罔存禮很多天沒有睡一個安穩覺了，多不知道一天是怎麼過去的，他只知道趕在宋軍到來之前，細細察看省嵬城每一處關防、每一個垛口、每一座糧庫，查看每一處軍械庫，不斷地激勵城中將吏的士氣，當然他沒有忘記派出急腳子向興慶請援，並向右廂朝順軍司和白馬強軍司求援。儘管他也明白那白馬強軍司實際上已經成了空架子，可用的精兵早就被任得敬抽調走了，唯有寄希望於右廂朝順軍司能有幾千人來增援，這個軍司一直沒有成為戰地，雖然兵力不斷被抽調，但還是有一定的實力，也算是他最後的希望。
吳玠同樣也不輕鬆，他嚴格按照策劃向省嵬城進攻，對於沒有多大戰意的嵬立囉並不用心，只派出一鎮兵馬警戒，主力全力北上，力圖在最短的時間內到達省嵬城，以便按計劃攻城。
當前鋒已經到達省嵬城三十餘里的地域，他不得不小心謹慎，畢竟省嵬城有上萬夏軍，他的側翼也有嵬立囉的萬餘兵馬，河西的夏軍也隨時能衝出來，他的三萬餘人加上幾千鄉軍夾在中間，看是意氣風發的進攻，其中蘊涵著極大地風險，一個不小心正支大軍就有可能全軍覆沒。轉運道路將承受的壓力，他心中一清二楚，明白晚一日攻下省嵬城，他的大軍就有可能被截斷轉運道路，但他必須要穩妥而又快速的進軍，決不能在戰術上有任何失誤，他沒有失誤犯錯的資本。
罔存禮估算的沒錯，金軍沒有成為夏國的外援，反而成了趁火打劫的主。當宋軍發動全線進攻之後沒有多久，金國西京路都統完顏活女率行軍萬戶沙古質、完顏彀英、烏林達泰欲、習不祝率兩萬馬步軍，並汪古部精壯馬軍五千人，自西京路雲內州和汪古部領地西進入夏境，完顏活女聲言都元帥府下令保護夏國東北與北部的契丹人、汪古部人，開始向河曲北部與南部進攻。
其實這些看似冠冕堂皇的借口，根本就站不住腳，夏國國土上的黨項人、契丹人與汪古部一些小氏族干女真人鳥事。用完顏宗弼調派大軍時的話說，那就是既然李家在劫難逃，那大金就應該分一杯羹，不能什麼好處都讓南朝給奪了，至少也應該為下一場戰爭爭取一個有利的要地。
由於金軍的進入，使夏國本來就幾乎支撐不住的局面更加難以支撐，但北方戰場出現了一個奇特的現象，夏軍和草原蠻族馬隊拚殺，金軍和夏軍邊軍不斷激戰，而金軍又和那些蠻族時不時地發生激戰，夏國整個北方簡直混亂成一鍋粥。地斤澤的駐防宋軍，成為支撐宋軍後方北翼的一處重要據點，趙懷德的的上萬兵馬死死堅守地斤澤，並得到侍衛大軍的有力支援，使金軍幾次試探性進攻受到挫敗，從而有力地防止了金軍襲擾曲端的後方，對龍、夏諸州的劫掠。
曲端在西進的過程中，驚訝於夏軍竟然沒有任何大規模抵抗，整個大軍很順利向河岸進發，順利的他有點不敢相信自己運氣這麼好。
封元在大軍進入懷州腹地後，各方打聽戚真的下落，卻沒有一點頭緒，因為據報擔負誘敵之任的馬軍全軍覆沒。已經安然回到軍中，並被陞遷為鎮副統制使護將印的慕源，卻並不關心與他一同出生入死的人，在他看來死就是這些亡命之徒的宿命，而且已經這麼長時間了，既然沒有歸隊，生還希望幾乎沒有，何況他們既然願意參與行動，要麼為了富貴、要麼為了脫罪，生死有命、富貴在天，沒什麼要費力尋找的，更沒有值得回味的。
當宋軍前鋒即將抵達河岸的時候，才遇到夏軍真正的抵抗，但似乎並不頑強，出戰的夏軍基本上馬軍，他們根本不和宋軍過分糾纏，幾乎都是一觸就走。
任得敬在懷州、靜州、順州部屬近二十萬大軍，而在定州則部屬兩萬餘人，他並不想與宋軍過早決戰，這點兵馬算是目前夏國能夠收羅起來最後的力量了。當宋軍幾乎打下懷州河東地面全部的時候，他還是拒絕李良輔出擊的建策，傳令各軍不可輕易出戰，違令者勝亦斬，只派小股馬隊騷擾宋軍。
興慶距離大河不足百里，前方緊急的軍情引起了興慶極大地震動，很多富貴人家暗中收拾細軟，準備一旦開戰就舉家逃入賀蘭山避開兵禍，至於青天子換成哪家的姓他們可管不了，先保住自己的小命再做順民不遲。
李仁孝異乎尋常地開始親理朝廷，後宮回的次數明顯少了許多，罔氏異乎尋常地細心照料他的起居，而任氏礙於太后身份，無法過於明顯表示關切，只能在宮中等候。
這天晚間，李仁孝靜靜地聽完察哥對前方軍情的稟報，並沒有表示可否，待要察哥退下後，他才任由地舒展了一下手臂，感到身體倦乏、頭腦混沌。真想找個安靜舒坦的地方好好休息一下，念頭一出，眼前旋即想到了任氏，只有在任氏酥軟的懷中，他才能輕輕款款地排除憂慮的焦躁，那股**後的暢快與輕鬆是罔氏和其他妃嬪們所不能給他的。
想到有幾日沒去任氏宮中了，他立即來了精神，站起身來就往殿外走去，全然不管身後慌慌張張跟隨的內侍，剛才疲憊的神情一掃而光，心中反倒是猴急、猴急的，就想快一點看到任氏，多在她那如花似玉、溫柔滑膩的嬌軀上癲狂一陣，徹底宣洩自己壓抑多日的火氣。
李仁孝的到來，任氏自然是欣喜萬分，在殿內曖昧的燭火下，烏髮披散、一身粉紅輕紗、雪膚若隱若現的任氏，嬌弱無力依偎在李仁孝懷中，為他斟酒夾菜。
「陛下操勞國事，有好一陣子沒來了……」任氏輕輕抬首，一雙如癡如怨的星眸，柔情萬般地看著李仁孝，整個身子向他靠了靠。
一句話說的李仁孝骨頭都酥軟了，他歉意地看著任氏，這些日子來的確是忙於政務不得分身，閒暇時，罔氏又前來問寒問暖，難有脫身的機會，任氏的哀怨令他更加憐愛不已。
「太后——」
「陛下——」
紅燭閃爍微弱的光線在，李仁孝的動作粗魯，任氏的一身輕紗幾乎是被一下撕扯下來，光潔的玉體被蠻橫地拋到牙床上，還沒有等任氏的歡快驚呼落聲，李仁孝就硬生生地壓了上去。
粗魯而又沉悶的撞擊聲，歡快而又抵死的呻吟，幾乎每一次沉浮，都要發出一聲長長的呼聲，伴隨著男人低低的粗吼、身下的女子輕吟而又含糊不清地自語，整個宮殿內飄蕩著『淫』靡的氣息。幾乎是一個姿勢重頭到尾的劇烈震盪，牙床不斷地劇烈晃動，隨著李仁孝低低的沉吼，兩個人都鬆軟無力地倒在床上。
「太后，真要回宮了，夜裡或許還有緊急軍情要朕處置……」
「陛下不能多留一會——」
「這幾日非同尋常，朕必須在宮中。」充滿幽怨哀憐的懇求，另李仁孝欲罷不能，但畢竟還有很多事關生死的大策沒有處理，他不能多溜。
過了很長時間，李仁孝不顧任氏的挽留，穿上衣衫，在任氏幽怨的目光中匆匆離去。
當他匆匆回到宮中，卻在殿門前遇到了剛巧出來的皇后罔氏，不禁愕然迎了上去，道：「皇后怎麼來了，咱們進去說話。」