第一章
三伏天，行在的天氣越發悶熱，整個南京順天府的天空如同一個大蒸籠，籠罩在悶熱潮濕的空氣裡，令人感覺極不舒暢的煩悶。富足人家紛紛置冰塊於室內納涼，小康人家亦是躲在家中樹蔭下乘涼，唯有升斗小民仍在街市巷陌、碼頭田間忙忙碌碌地討生活，但他們大多還是能穿的起絲質單鞋，買一碗冰鎮酸梅湯解暑，小日子也算過的挺愜意。
叫苦最甚的行當就數浴堂子，天氣太熱，水放在外面一會就能沖個澡，清洗身上的汗氣涼爽一下，除了一些商賈辦事或是浮誇公子，誰還當那個冤大頭花錢去浴堂子裡清洗。再說由鳳凰山書院專利提供，王十八家商舖內兜售的『淋浴器』，一套也要不了幾貫錢，自己費點力氣，利用帶有的齒輪滑帶把水給絞上去，一會工夫就能系一個舒舒服服的溫水澡，或是曬上一日，晚上放下來洗一洗，一次投入，水又不要錢，何樂而不為。
由於天氣的悶熱，朱影受不了大內殿閣擁擠的沉悶，索性在玄武湖畔的行宮中常住，這裡幽靜典雅、不多的幾處殿閣散落在綠蔭花叢之間，白日有參天古樹為殿閣遮擋炙熱的陽光，身處其中其中稍感陰涼。夜間，玄武湖水面的夜風帶著陣陣醉人的涼意，到了深夜還需要穿上一件外套才行。她最喜歡的是晚上沐浴後，坐在臨湖的高台殿閣上，一邊欣賞入夜後湖上遠處點點船火，一邊消受湖上沁人心扉的涼風。
「居士，你說遠處的遊人整夜鶯歌燕舞在湖中，也不嫌累，還不如在河邊精舍中細細享用清涼來的自在。」
今日，朱影興致非常好，她特意約了李清照來行宮過夜，順便問問秀女堂中秀女們的學業，也算是陪她說說話，消磨消磨這孤寂的漫漫長夜。二人就在高台殿閣前坐在涼椅上，她輕輕抿了一口冰鎮西瓜露，放下手中玉碗，轉首笑瞇瞇地看著李清照。
李清照手中端著玉碗，仍在細細品嚐西瓜露，沒有回答朱影的問話，待到喝完這碗西瓜露，放在玉碗，才對稍感清涼地朱影笑著道：「宮中的貢品可是難得吃到，娘娘總須讓臣妾吃完再回話吧！」
朱影愕然望著李清照，發現她那玩味地目光，恍然大悟，原來李清照是在和她玩笑，自己竟然沒有領悟這份幽默，當下亦是格格地笑道：「既然居士喜歡，那就常來宮中吃上一碗，宮中別的倒沒有，這些稀罕物件卻是不少，趕明讓素荷給秀女堂那些娃兒們帶些過去，也讓她們別在大熱天太辛苦了。」
李清照絲毫沒有特別感激的作態，不過淡淡地笑道：「還是娘娘有心，能在盛夏品嚐娘娘恩賜的冰鎮西瓜露，亦是秀女們的造化，就是臣妾也能跟著稍沾天恩。」
「居士好一張巧嘴，放眼天下，能說過居士的女流能有幾人？」朱影禁不住放肆地笑了，這是只有在王澤面前才能放的開的無拘無束的笑。
李清照時常得到召見，她與朱影已經成了老熟人，兩個女人常常屏退左右交談，時間一長對各自脾氣秉性瞭解甚多，逐漸放開心扉，有了朋友之間的歡場。李清照雖不屑權貴，但對於能成為這位平易近人太后的閨中密友，而感到由衷高興，朱影亦是自己能成為李清照的閨中密友，女人之間談些放肆的密話，而感到非常暢懷，皇家人能夠得到像這樣的放肆很難的。
「對了，那位江寧女娃徐媛媛設計的戎裝怎樣了？」朱影在李清照提起秀女們的時候，忽然想起徐媛媛，快兩年了，自己怎麼把當初許諾的時給忘了。
「娘娘還不知道？媛媛在幾個月前已經設計出來樣品，經過人樣子試用，已經得到兵部諸公的認可，前幾日由軍器監發了五千套的訂單。」李清照神情中有些興奮，畢竟一個女孩子一點心思，化成了一件被朝廷認可的事情，誰說才藻非女子之德，她生平就是不信這個邪。
朱影不好意思地笑了笑，燦燦道：「原來是這樣，本來說好的，卻沒有時時關注。」
「當今多事之秋，娘娘豈能分心細務，戎服無關大體，亦不須大臣上表奏請，兵部便可自決，娘娘又豈能知曉！」無論如何，李清照都不能在事務上讓朱影難堪，急忙為她打圓場。
朱影經她這麼一說，心中尷尬輕了許多，順勢道：「話雖如此，卻不能不賞，小女娃或許為禁軍開創了一個新的局面也不好說。」
李清照不明白朱影為何把小小戎服說的如此重要，但她還是道：「娘娘，這倒不必了，兵部對媛媛的設計大加讚賞，雖然媛媛力辭買斷費用，但兵部仍然把錢送到秀女堂中，媛媛卻卻推辭不了後，把這筆錢給了掌院做為經費。」
「這孩子太實在了！」聽到徐媛媛竟不要錢，還把錢交給了書院，朱影不禁莞爾，感到這個女孩子天資純良，當下灑笑道：「好端端一筆錢財，竟然平白地丟了，真是老實孩子啊！」
李清照風淡雲輕地道：「就是啊！畢竟是五千貫，能讓一個女孩子一生衣食無憂、過著富貴的生活。」她並不是趨利之徒，只是自南遷東南之後，人生際遇變遷使她感悟人生，最深切的是人必須要活下去，既然是自己掙的乾淨錢，幹嘛不要呢？
朱影頷首感慨地道：「居士說的在理，這孩子是太本份了，但朝廷亦不能慢待。」
李清照淡淡一笑，道：「這是朝廷事，自有執政相公論斷。」
「這倒也是！」朱影呵呵笑道：「不過執政相公們亦是公平論斷，須不讓人白白出力，該拿的錢還是要拿的，不然怎能體現朝廷的公允。」
李清照含笑不語，她不需要多說，兵部送到徐媛媛手上五千貫的銀錢，足以說明問題，她亦是暗中感慨人生際遇，一個普通女子的一個不經意的倡議，竟然為自己帶來一筆意想不到的財富，目前朝廷的政策的確可以說是公允，對每個人幾乎都是平等的，就看你自己能不能把握住機遇了。
「居士是何時與王相公認識的？」朱影明明知道是王澤出面請李清照出山，卻不由自主地開口詳詢。
李清照愕然，他不明白朱影試問何意，倉促間不假思索地道：「失意之人，全賴王相公點撥，這才能為女娃們做些事情。」
「原來這樣……」朱影悵然若失地道，但她的神情卻有些翩然。
李清照眼看朱影迷離神態，加之風聞外界傳言，她心中自然已經隱約感覺太后與王澤之間的曖昧，空穴無風、平地不能起浪，她當然不能說出口，只是淡淡地回應朱影。
朱影似乎又很避諱談到王澤，一觸之間立即改變話題，道：「居士，如秀女堂改為書院，你看如何？」
「書院——娘娘時是說要把秀女堂擴辦為書院？」李清照愕然望著朱影，感覺這位年輕的太后所考慮的問題，實在出乎她的意料之外。
「對，江寧秀女書院……」朱影的目光閃爍出濃郁的興奮色彩，口氣也調高了幾分。
李清照細品其中滋味，頗為玩味三分，望著朱影的目光中儘是些別樣的神色。她或許是試探，又或許是神往地道：「有鳳凰山書院再有江寧秀女書院，太后與王相公為後世學子樹立楷模，真令士人為之歎懷！」
朱影愕然看了看李清照，心底深處泛起了異樣的滋味，自己有一年多沒有見到王澤了！
奏折裡、內侍奏言中，她清楚王澤的行蹤，當時她讀著王澤東行路途發來的奏折，一面用心去看，一面嘲笑他做公費旅遊，還『恬不知恥』地向她描述一些新奇事物。但令她極度鬱悶的是，文細君竟然北上追隨王澤，並且與王澤共同出入，簡直就是雙宿雙飛，不由地暗自揣測王澤倒底是何心思？
「太后，有句不當問的話，不知。」
「居士但講無妨，這裡又沒有外人，權當咱們姐妹閨中知心話。」朱影忙收斂心思，笑瞇瞇地道。
李清照饒有意味地道：「娘娘，不知王相公要在汴梁待上多久，西北的戰事還須多少時日？」
朱影微微愕然，稍稍遲疑後還是道：「近期就要再次開戰，王相公或許不就就要南歸了！」
「娘娘，既然王相公在汴梁已無事由，不如南歸執掌政務，何必非得身處汴梁，惹人非議！」李清照顯然聽到一些傳言，而且她亦是不滿王澤為何久居在外，堂堂執政竟成節臣，還帶著一位風塵女子招搖過市。
朱影苦澀地一笑，她又何嘗願意王澤久留汴梁，就是一個文細君她也受不了。但有些事情並非李清照想的哪麼簡單，王澤不回汴梁用心良苦，她是心知肚明，看看王澤在汴梁做出的那些『離經叛道』的事情，她曉得短期內王澤是樂不思蜀了，想讓他回來還非得孫傅、李綱等人出面不可。
「西北戰事即將再起，王相公身在汴梁不僅要擔負沿河重任，且干係西北前線與行在之間公務，但須王師進入靈夏，王相公方能南歸。」
李清照當然知道王澤北上是有避嫌之意，並同時擔負朝廷與西北的紐帶，但令他不能是壞的是，既然王澤擔當了這種代朝廷監督西北、沿河的職責，那就應當給他一個明確的職事名目，而不是現在這個說不明道不白的官職，她決定說上一說，深深吸了口氣，道：「既然王相公身處汴梁，朝廷就當給予節制陝西、沿河宣撫司權柄，而不是區區防秋之任，反任由王相公在汴梁彙集天下商賈，以執政行三司言利之事。」
朱影淺淺笑道：「居士言之有理，然非王相公本意！朝廷中誰都能看的出來，西李叛羌已然是氣數將近，朝廷收復靈夏指日可待，唯有擔心女真當此關鍵時刻再次干擾，王相公不得已東巡各軍州，仍然留守汴梁。」
「原來如此，是臣妾淺薄了，望娘娘恕罪！」李清照雖不盡信，朱影說的卻不全無道理，這也是時下最有力的解釋了。
「至於王相公在汴梁大會天下商賈，此亦是朝廷之意，東南歷經十年休養生息，已然富甲天下，豪商大賈十有**彙集於此，個個家資萬貫，與其讓他們存入錢莊，不如拿出來經營內地諸軍州。王相公的意思，亦是不能白給他們好處，既然他們從朝廷的政策中賺取大批金錢，這會藉著給予他們訂單之際，讓他們出出血捐贈窮苦百姓，也算是一件功德無量的好事。」
「原來朝廷竟然暗中敲詐商賈，也虧了王相公想出這招，想來也弄了不少錢吧！」李清照以袖掩唇、噗嗤一笑，在她看來王澤藉機敲詐一下那些商賈，亦無不可，畢竟這些人尤其是海商，平日裡一擲千金、財大氣粗的摸樣，令她極為看不入眼。
朱影亦是格格笑道：「是啊！為了礦山、工坊之利，他們這些人倒是慷慨解囊，朝廷一下子淨入上百萬貫。」
「上百萬貫？」李清照吃了一驚，失聲道：「竟然這麼多，這要朝廷給予他們多少好處？」
「好處？本就是公平競爭，一個願打一個願挨。」朱影看了看李清照吃驚地臉色，笑瞇瞇地道：「朝廷自辦不用說，交予商賈、工場主去做，官府只須平日裡監督、收稅，貨物自然有百姓頂多好壞，而官物亦是由朝廷把持驗收，想想他們亦是不敢過於偷工減料。礦山開採是給了他們，但還是朝廷所有，而且是定下期限，想鬧騰也鬧騰不起來。」
「好一個算計！」李清照淡淡地笑了。
「對了——居士的金石錄撰寫的如何了？」朱影主動地把話題轉到李清照身上。
「已經完成初本，第一卷由鳳凰山書院負責刊印成冊。」
「居士就是偏心，如今你是秀女堂山長，也應當仿照鳳凰山書院創辦學刊報紙，以宣揚女子德藻，如《金石錄》還有媛媛的戎服創意，都應當大加宣揚才是，一應用度都有內務府中支取便是。」朱用影意味深長地目光看著李清照，她不需要多說什麼，相信李清照天下才女，自然能理會她的用心。
李清照淡淡一笑，與朱影目光交觸，她心有靈犀地笑道：「娘娘一片苦心，真天下小女子之幸！」
「咱們不如去湖邊走走吧！」宮牆之外一大片湖岸都是屬於皇家行宮禁區，由禁軍把守，平日裡禁止遊人涉足，朱影感到久坐殿閣樓台上太悶，才提議前去散步。
「那就聽憑娘娘旨意。」李清照淺淺地笑道。