第八章
宋自開國以來，面對強大的契丹騎兵，還能夠有靈夏的河曲馬與之爭鬥較量，但自李繼遷叛亂後，西北馬場盡失，唯獨依靠弓弩與遼、夏對抗，當然要將這些精巧的製作工藝列入不傳之秘，軍法上又有規定，鋼臂弩、神臂弓、床子弩等製作工藝不可外傳。而且工匠集中由弓弩院管理，即便是宰相亦是不能探其中奧秘，前方軍人只會使用，卻不能探得弓弩機巧，即使被敵軍獲得，也只能在壽命範圍內使用，而無法製造出精良的弓弩，即使是造出，不過是徒具其表罷了，根本無法應用於實戰。
夏國君臣不是沒有努力過，但各種嘗試最終的結局，無一不是以失敗告終，仿製的鋼臂弩射程甚至不如普通弩，尤其是精巧的齒輪機括，令人上透腦筋。所以夏軍只有最精銳的黨項人組成的部隊，才能裝備少量這種神兵利器。而幾天前，俘獲宋軍剛剛裝備不久的鋼臂弩，他仁多阿寶被其精良的工藝所震懾，鋼的柔韌、弓弩身上精巧的機械器件，都不是夏國工匠所能仿造，而憑著經驗，他判斷出山寨中射出的弩箭，有神臂弓和鋼臂弩，他決定要拿下這座山寨，獲取這些寶貝。
宋軍山寨中的弓弩仍在不斷地射擊，一排排弩箭無情地貫穿漢軍簡陋的盔甲，由於越過了射程，土牆邊上的弓弩手已經準備等到夏軍衝上來後撤回寨中，所以床子弩已經退回了營寨中，被拉上高台，其他的弩手仍然堅持在寨前，爭取射殺更多的夏軍，寨內木石結構的寨牆上，宋軍一些弓弩手仍能有效打擊進攻中的夏軍。
夏軍撞令郎部隊傷亡不能用慘重來形容，過壕溝的死傷，被鐵蒺藜刺傷者——當千餘名尚有戰鬥力的軍卒終於衝上了小山坡，接近了宋軍山寨，宋軍弩手已經暫時退入寨子中。這些夏軍將吏還沒有來得及喘上一口氣，他們面對的是寨牆上宋軍弓箭的數輪齊射，在一排又一排的箭幕中，一聲又一聲的慘嗥聲中，不知有多少人倒在地上翻滾。
不知費了許多力氣，夏軍終於將攻寨用的木梯運了上來，這群漢軍能戰者已經稀稀疏疏，無法對寨牆形成實質性的威脅，他們的任務算是完成，後面的回鶻部隊在弓箭手的掩護下，也登上了小山坡，加入了戰團。
寨牆上的弓箭手主要是由延安鄉軍弓箭手組成，雖然不如歡慶鄉軍有名氣，但他們亦是陝西鄉軍中的佼佼者，以弓弩技法見長，寨牆上的遠程打擊，主要有他們來執行，馬忠給這七百人中配備了三百張黑漆弓，使他們的戰力遽增，當然也給夏軍很大的殺傷。寨中，三百名宋軍禁軍將吏身披重鎧，手持斬馬刀、大斧，靜候出寨衝殺的將令，山地格鬥，長器械作用並不太大，反而雙手把握的斬馬刀和沉重的大斧，在肉搏戰中甚是犀利。
還不到出寨的時候，馬忠看到了千餘名黨項族將吏，正在衝上來，在這之前，他還有充分的時間，對寨外和正在途中的夏軍進行幾輪致命的齊射。
高台上的床子弩已經再次裝填好了藥箭，寨牆上的神臂弓、鋼臂弩對著回鶻部隊兩輪的起射，在床子弩發射特有的悶啞弓弦聲後，神臂弓、鋼臂弩也開始對黨項部隊發射，接近寨牆的漢軍與回鶻軍被延安鄉軍弓箭壓制的幾乎抬不起頭，向寨牆上強攻，又兵力太少，形成不了持續不斷的攻勢，偶爾一二人登上寨牆，即被宋軍圍困逐個絞殺。
黨項族部隊在衝鋒的過程中，同樣遭到漢族與回鶻部隊的命運，炸藥威力實在是太大，多日來夏軍不斷領教，真是惟恐避之不及，但軍法森嚴，後退著毫無活路，只能硬著頭皮一步步地前進，很多人被炸的屍骨不全、內臟到處都是，又有很多人抱著傷殘肢體大聲嚎哭，滾落山坡之下。
馬忠透過寨牆的垛口，看到外面的形勢，他權衡再三外面戰況之後果斷地下令出擊。與其等待夏軍黨項部隊上來，還不如率部將寨前零散地夏軍趕下去，只要漢軍與回鶻部隊敗退，殘餘的黨項部隊亦無作為。
他身披鐵甲，手持一把環首刀，親自率領三百禁軍衝殺出寨門。
當夏軍被寨牆上弓弩射的抬不起頭時，冷不防被寨內宋軍衝了出來，頓時亂了陣腳。在沒有防備間，被宋軍有組織地衝殺過來，雖然仍有近二千人，但已經無法組織有效地反擊，前面的人向後退，後面的是向前衝，整個隊形扭曲在一起，亂成了一團，被宋軍在聲勢上首先壓了下去。
馬忠衝在前面，一把環首刀舞的虎虎生風，大刀鋒刃所到之處，無不衣甲皆碎、血肉橫飛，幾個照面，在砍翻六七人後他已經是滿身血垢，一把濃密的鰲須被鮮血染成了紫紅色，說不出來的恐怖。
夏軍將吏遇到馬忠者，無不肝膽俱裂，紛紛避讓閃開，誰也不敢與之爭鋒。三百宋軍個個都是身穿鐵甲，手持鋼刀，分成三隊相互呼應，外面兩隊不斷地將夏軍囊裹其中，由中間一隊穿梭夏軍人群中對其進行絞殺，寨牆上的弓箭手對夏軍進行襲擾性射殺，由於宋軍隊列齊整，夏軍人群寬廣，弓弩手射殺精度很高，上下配合，殺的夏軍步步後退，攻擊隊伍已經呈現潰退之勢。
「加把勁，把這群雜羌統統殺死——」馬忠在手起刀落，砍翻一名夏軍低等軍官後，大聲呼喊，再次快步向前衝擊。
宋軍將吏見主將奮不顧身，亦是高漲士氣，嗷嗷地衝殺，夏軍中的漢族軍卒本身裝備簡陋，豈能抵擋得住宋軍虎狼般地攻勢。而回鶻軍卒剩下數百人早就沒有鬥志，只想著避開這如同地獄般的地方，宋軍大刀揮刀之時，他們只是象徵性地抵抗一下，旋即快速後退出山寨前的平地，越過平地與斜坡之間的弩手防護牆，退到斜坡上做象徵性地抵抗，焦躁地等候撤軍的金鑼。
漢軍雖不能支，卻仍然死死力戰，固然有僥倖軍功的緣由，但更多的是身陷絕境、困獸猶斗的絕望，寨牆上弓箭的射殺、前面宋軍的絞殺，後面更不要說，退回去更是死路一條，而且要牽連家受累人。但他們沒有士氣、沒有組織，只是憑借個人的恐懼而戰，面對頂盔貫甲的宋軍大漢，他們的抵抗又是那麼的無力，往往在頑強抵抗下慘死在宋軍刀斧之下。
不消片刻，百餘名漢軍橫屍寨前，其他人不得不步步後退，退出平地被驅趕到斜坡，很多人失足摔進了干壕溝，好在壕溝並不深，不至於要了性命。但要命的是要爬上來，必須把背部暴露給宋軍弓弩手，這可不是好玩的，宋軍歷來重視箭術，百步到數十步內射中人的後背，還是大有人在的，尤其是把後背給他們當靶子。
由於鹿角陣與鐵蒺藜還在，馬忠不敢多追，數百宋軍步卒人人帶血，個個如同凶神惡煞，他好不容易制止了這群殺的興起的人停了下來，寨牆上的弩手們再次出寨，對準夏軍退卻的人群又是一陣猛烈射擊。
此時夏軍中最剽悍的將吏，也喪失了再次衝擊的勇氣，也不顧後面的弓弩，連滾帶爬地向山坡下逃去，好不容易上來的黨項族部隊，被這群亂兵衝擊的七零八落，跟著退下山去。
為了節省箭矢，宋軍也停止了射擊，任由這幫嚇破了膽的夏軍倉皇退去，個個都在歡呼這場戰鬥的勝利。
馬忠將環首刀放在一旁，坐在一句被砍死的夏軍屍體上，大口喘著粗氣。
青年參軍走了過來，當他看到馬忠的坐墊竟是一具漢軍屍體時，白淨地臉面徒然變得鐵青，險些乾嘔出來。
馬忠不屑地看了看他，喘著粗氣道：「戰損多少？」
青年參軍好半天才壓住胸中的翻騰，仍在有點噁心地道：「我營止有二十三人陣亡，鄉軍八人，但弩箭消耗很大，恐怕經不起幾次這樣的戰事了。」
他站起身來，凝望山坡下的夏軍小寨，看滿地夏軍屍體，宋軍陣亡三十一人，算得上是一次大勝，他們想要奪取山寨，也並非易事。但守住山寨的前提就是保證弓弩的存量，沒有弩箭弓矢，僅憑一個小小的山寨，根本無法抵禦上萬名夏軍的猛攻。他細細沉吟之後，斷然道：「傳令，廂軍快快打掃戰場，能用的全部收回來，全寨備戰。」
青年參軍愕然道：「夏軍新敗，死傷數千，怎能再次組織進攻？」當他看到馬忠嘴角摸過諷刺意味地笑，遽然明白其中意味，立即改口道：「下將明白。」
馬忠勉強擠出一絲笑容，此時他已經在擔心自己的命運，如果夏軍不計傷亡地持續猛攻，山寨定然不能保住，如今他只能寄希望於友軍的增援了。