第七章
王直饒有意味地看了看吳宣臣，暗笑『這廝倒底是沉不住氣了。』
王詠翎淡淡地道：「恩——，季叔但說無妨。」
「聞王世叔施政以杭州鹽茶經營，招天下商賈以錢糧換取三年經營。小弟雖家資不豐，卻也說服家父散盡家財以響應王世叔政令。只是自知財力有限，故而想拜託二位世兄在王世叔面前說道、說道，將紫溪鹽場專營租下……」
王詠翎看了眼滿面堆笑的吳宣臣，心下暗自吃驚，聽吳宣臣的口氣是要買斷鹽場經營權，這紫溪鹽場可是杭州最大的鹽場，他吳宣臣有這個能耐吃下。
王直也是吸了口涼氣，暗道：『吳家好大的家業，不僅泛舟海外，而且對鹽茶也是躍躍欲試，口味是不小啊！』他看了吳宣臣一眼，閉口不答，畢竟不是件小事，吳宣臣言外之意非常露骨，這個忙恐怕是不太好幫。
王詠翎見王直不語，當然明白他的難處，既然主事的不好說話，他這個看熱鬧的不能光看不說話，免得冷了場不好看，只得說道：「如今恩師正招天下商賈經營，季叔若是願意，可以直接去州衙，想來恩師必然對季叔另眼相待。」
買斷一個諾大的鹽場，對於吳宣臣來說並不是一件容易的事，對於這麼大的支出，他是無權決斷的，必須由他的父親來斷。他今日的目的在於打探口風，通過王澤的弟子走走關係，以吳敏與王澤的交情，加上王詠翎、王直的說項，看看能不能以最小的代價取得紫溪鹽場。這件事的得失，對於他吳宣臣來說極為重要，關乎到他在整個家族後輩中的地位，辦的好了日後必然會在族中後輩中脫穎而出，被族中長老們看重。
王詠翎與王直的曖昧態度，使吳宣臣大為焦急，但面上還是裝出期期之色，起身作揖道：「小弟一個不長進的後生晚輩，豈入王世叔法眼，萬望二位世兄成全。」
王詠翎忙道：「季叔不必客氣，請坐。」在吳宣臣謝過重新入座後，他才接著道：「代為稟報倒是可以，然事關重大，我兄弟二人作主不了，季叔莫怪。」
吳宣臣終於得到王詠翎這句不這麼可靠的承諾，對於他來說已然達到今日的目的，王詠翎既是允諾，再不濟也會在王澤面前提到，他當然地利用機會去求見王澤。
「這已近午時，小弟在翠屏樓定下了一桌水酒，請二位世兄務必賞光。」吳宣臣見王詠翎極進人情，忙道：「小弟與二位世兄今日只訴王世叔情誼，不談他事，還望二位世兄成全。」
「這……」
「季叔客氣了，如不應命，豈不讓他人見笑恩師與吳相公的交誼。」王直突然開口說話，一口應諾下來。
王詠翎見王直滿口應諾，不明白他葫蘆裡賣的什麼藥，既然王直應允，他也就沒有再說什麼。
半個月後，北面的寒風尚未肆虐江南，杭州依然是天氣晴朗、空氣溫潤，市民盡情地享受秋季的清爽。
江浙路支賣局後首的院落空地內，正北檯子上擺了五張公案，呈梯形面向下面。
三三兩兩聚集著衣著華麗的各地商賈，都在小聲議論者今日王澤召見他們的目的，支賣局的公人們正在忙碌地招待商人們分成所屬州郡入座，但很多人並不領情，還是盡量以關係好惡就坐。
其中不少身著奇裝異服來自大食、南海及身毒等地的商人，杭州並不是大宋最主要的對外貿易港口，與泉州、廣州等處相比其規模要遜色的多，因此杭州的阿拉伯商人，遠遠不及泉州與廣州。在江浙路支賣局設立後，海外商人才陸續增加，但他們還是主要由市泊司管轄，在杭州較有財力的海外商人不出百人。這些商人在大宋經商的經驗是官員們態度各異、或者滿臉不屑、不恥與言、視他們為禽獸一般的野蠻人；有些人雖然笑容可掬，卻明擺著是想要收受賄賂，他們的笑容，是為了銀錢而發。
此番，王澤昭示不論中外商人，只要出的起價碼，便可買斷茶場、鹽場三到五年的經營之權，那是誰也沒有聽說過的事情。他們聽說這位知州相公是大宋朝廷的重臣，是朝廷最有權勢最有學問的青年大臣，與他們交易的宋朝商人無不對王澤保持著一份崇敬。
吳宣臣當然也在其中，他樂哉悠悠地大腿飆二腿坐在第一排，這些天來的活動，使他對這次競拍頗為自信，想到自己運作與杭州、江寧之間，得到了叔父吳敏的親筆書信，王澤在看過書信後對他的親切態度，儘管沒有給他任何實質性地許諾，但他還是自信王澤一定會考慮到吳敏的份量。
「這不是季叔嗎？」
吳宣臣正在悠然自得之時，忽聞有人叫他的表字，抬首一看。「哎呀，我道是哪位，原來是道山兄。」說著起身作揖行禮。
那三十餘歲，身穿藍色團花絲袍的人拱手笑道：「只道是季叔志在南海，沒想到對這茶鹽也會大感興趣。」
「難道道山兄來此只為看看熱鬧。」吳宣臣笑著反唇相譏。
那人尷尬地乾笑兩聲，道：「說笑了，說笑了，」繼而又笑道：「誰又不知你老弟月前以四艘福船入冊江浙，看來為兄還是抹亮眼睛，你老弟看中的行當，還是放了算了。」
「道山兄這是在取笑小弟，小弟豈敢與兄安陽韓家爭利。」
原來此人姓韓名玄胄，乃是大宋名門望族韓氏族人，與吳宣臣一樣都是出身官宦世家近支，卻又對科舉不甚熱心而醉心於行商，藉著家族名號倒也是富甲一方的豪商。吳宣臣說的倒也是老實話，若是以家族勢力而言，吳家確實是無法與延續百餘年，世出宰執重臣的韓家相提並論。
韓玄胄笑道：「季叔哪裡話，哪裡話！」話說的頗為客套，但語氣間多了幾分自得。
吳宣臣見韓玄胄模樣，心下不住冷笑，暗付韓玄胄自大溢於言表，鹿死誰手尚不可知，就在他面前擺個鳥譜。
就在這時，傳來：「王相公駕到」的喊聲，市泊司中一名胥吏又用夷語喊了一遍。
吳宣臣忙停止了與韓玄胄的說道，一同注視著王澤的到來，在場商賈紛紛起身相迎。
一身紫袍、腰繫紫金魚袋的王澤在王長齡、王詠翎、王直及提舉市泊司事方宜中走上檯子，王澤在居上的案後坐下，王長齡、方宜中等人按官職就坐兩側案後。
「諸位請坐，諸位請坐——」王澤環顧全場，面帶微笑，朗聲道：「今日本官為一方百姓，特請旨開放杭州境內鹽場、茶場，許民間經營、公平競價、交清錢糧、立即交割。」
此言一出，又經翻譯，場下眾人紛紛輕聲議論。
王澤接著說道：「致於如何競標，由本官身為提舉江浙路常平鹽茶公事、會同通判王大人及支賣局、市泊司、稅監、並二司駐縣仁和知縣共理，一應公文租當須有共署。」
吳宣臣聞言一驚，王澤此言分明等於前幾日對他親切態度，就是照顧到他是吳敏子侄而已，並沒有打算在利益上對他做出任何讓步。不過他還是抱有一線希望，畢竟紫溪鹽場是杭州最大的鹽場，不在表面上做些文章，恐惹人非議。
這時，李墨涵走到台上，在台角上高聲道：「請各位按坐次依次到台下，以紙筆各自寫明所租事項，所出錢糧後投入標有各處鹽場茶場箱中。」
台下一些商人頓時議論紛紛，有些人臉面上露出不信任的表情。吳宣臣卻大為欣喜，只要是不當眾公佈價碼，就還有周旋的餘地。
「王相公，既然是競拍就應當當眾出價，現場定奪，何須將競價帶回分派。」
李墨涵一怔，轉首看了看檯子上的杭州地面大員，旋即回首高聲道：「言者何人？」
「在下安陽韓玄胄。」