第十章
「左都監郎君，前面五里便是壽春地界了。」韓常的目光猶豫片刻，又道：「此處向東南是濠州地界象山。」
金軍主力自過了符離，一路南下如同無人之境，直直打到淮河邊上。南面兩個戰略方向，一是負責整個北方戰場的江北事務處置司行轅駐地壽春府，一個是大宋朝廷的行朝中樞所在南京江寧順天府，兩個戰略目標對於金軍將帥來說，都是充滿誘惑力而又欲罷不能。金軍中千夫長之上的軍將都在盤算著完顏宗弼會進攻哪個目標，眾人私下議論紛紛卻又無人公開提出，韓常做為完顏宗弼親信大將，言談間有意無意地暗示完顏宗弼，已經到了倒底要進攻哪一個目標的時候了。
韓常的別意，完顏宗弼當然是心知肚明，韓常這句話代表著金軍遠征軍將普遍的疑問，倒底是打濠州進而向南靖進發還是向壽春進擊。他含笑道：「以元吉之見，將取何處過河，過河後我大軍將指向何處？」
韓常一怔，沒想到完顏宗弼生生地問道他對進軍考慮，而他雖然心中早就有目標，但當面卻一點準備也沒有，由於不知完顏宗弼倒底是怎麼想的，他猶豫著沒有多言，半響無語。
完顏宗弼斜看韓常一眼後，目光轉向東南方向，嘴角上掛著淡淡地微笑，平靜地說道：「元吉但說無防。」
韓常深深吸了口氣，果斷地道：「像山，然後是直取南朝行在，最少也要打到宣武鎮。」
完顏宗弼不置可否地『嗯』了一聲，這使得韓常感到納悶，實在是看不透他下一步以何處為出擊點，又以何處為目的，因為金軍只有不到三萬人，很難在宋軍腹地長時間徘徊，必須要迅速做出決斷，迅猛一擊後立即撤退與主力回合。
「孔彥舟對於直取南京的勝算有多大？」完顏宗弼冒出了一句莫名其妙地話。
儘管孔彥舟乃是降將，韓常也看他不起，但深入宋朝江淮腹地，沒有孔彥舟這些熟悉宋朝虛實的軍將，金軍越是深入，遇到的阻力就會越難以解決。所以，在將帥決斷之時，徵求孔彥舟的意見也就在情理之中，而他韓常是孔彥舟的頂頭上司，完顏宗弼的問話亦在韓常意料之中。
「這廝亦是認為當速過淮河，直趨南朝行在。」
完顏宗弼輕輕點頭道：「江寧也並非全無可取之處，然越過這個淮南地，直趨大江、水戰卻非我所長。」
正當韓常品味完顏宗弼言外之音時，又聽他自言自語細聲道：「打到江邊又能如何？面對滔滔江水，又怎能再睹伊人佳容……」
韓常不解地望著完顏宗弼，半知半解，他雖不明白完顏宗弼這話的意思，但他清楚地知道，單憑借這點兵力即便是到了江邊，面對宋軍水軍絕難過江，但如果大軍臨江，對整個前線的影響絕不亞於當年攻佔汴梁城，對宋軍士氣絕對是一次重大打擊，所以他從內心深處主張越過象山南下。
「不渡淮河，阿里喜全部留下，大軍轉道下蔡，咱們再去會會王德涵。」正在韓常胡思亂想之際，完顏宗弼果斷地笑看西南方向。
下蔡城裡一片忙亂的景象，五個城門全部關閉，城內由廂軍戒嚴，壯丁們被簽發搬運守城擂木、砲石，行轅的中軍衛隊大部分已經調到城上佈防。按照李長秋的佈置，廂軍維持治安，簽發鄉軍與中軍衛隊混編，一名中軍衛卒配兩名鄉卒，城內另外一支兩部千人的禁軍步軍為後備，隨時支援四壁。百姓各自呆在家中，無故不得外出上街，由裡正、保長負責維持，未經宣調者凡在城垣邊上窺視者、散佈謠言者斬無赦。
「師兄，以你之見，恩師是否有信心守住下蔡城？」東城樓上，王崇仙陪李墨涵一同視察東壁防務，淮水在城南北拐，在城東正可欣賞淮水兩岸秀麗的風景，也算是忙中閒暇觀賞淮上景致。抬首望去不遠便是淮水，北岸上沿堤種滿了楊柳花草，建有不少精緻別捨，北方雖是深秋，然淮水之畔卻還是風和日麗，景色宜人。李墨涵正在欣賞河上風景，被王崇仙這一句煞風景的話弄的興致去了大半。
「恩師做事，深不可測，豈又能是你我能揣摩參詳的。」李墨涵淡淡地回答。
王崇仙仍舊不甘心地問道：「金軍以入州境，勢力極為龐大，以下蔡防禦……」
「亦凡，恩師自有籌劃，你身為縣尉，當盡心維持下蔡秩序才是，還是不要妄加揣測為好。」李墨涵語氣有些加重，隱隱有些責備之意。
王崇仙一怔，他沒有料到這位大師兄對他的熱心會報以如此態度，平素裡李墨涵對待他們這些師弟們總是和顏悅色、溫文爾雅。他心中不快，暗想李墨涵在王澤身邊留用，參預軍機政務，有丞相長史的名聲，看來是遽然得勢、心生驕逸，變的目中無人。
「師兄說的是，弟一小小縣尉，麾下幾個老弱廂卒，不過日日捕拿幾個雞鳴狗跳之徒，的確不可聞之行轅重事。只不過是擔憂恩師身處危城，是想請恩師過河前往八公山，避開金馬鋒頭。」
李墨涵莞爾一笑，王崇仙的怨氣，他怎能聽不出來，行轅軍機大事又豈能輕洩於人，即便是王崇仙這般自己人也不能洩露，他對王崇仙一再追問，只能是這個不置可否的態度。不想，王崇仙竟然產生誤解，他亦不願解釋什麼，只是一笑了之。溫聲道：「恩師是何等人物，當年率十萬健兒與金人舉國之兵奮戰數日。亦沒有變了臉色，這時候又豈是區區數萬人所能迫退的。」他說著，又含笑看著王崇仙道：「恩師斷然不會過河，亦凡無須多想。」
王崇仙搖頭道：「不然，兀朮臨淮而不渡，逕直殺奔下蔡，其用心不言而喻。下蔡城小兵弱，怎能阻擋數萬大軍，八公山據淮水之南，進可遙控下蔡，退可南入廬州，此萬全之地，望師兄轉告恩師……」
「亦凡高見，然恩師豈是畏敵退卻之人。」李墨涵遙望淮水，深深吸了口氣，歎道：「可惜了一番景致，明日這裡或許就會血流成河，亦凡，你我不妨多看兩眼，今日說些風花雪月豈不是更好。」
「師兄好雅致。」王崇仙灑笑道：「淮水自古多蕭殺壯士、風花雪月只能在西子湖畔，此戰或許又為後世增添幾多淮水佳話。」
李墨涵瞟了王崇仙一眼，目光中閃過幾分無奈，自從王崇仙遭到王澤嚴厲申斥後，變的越來越謹慎，也可以說是越來越想知道王澤所想所念，而投其所好。自己一直留在王澤身邊，官不大，卻是整日裡侍候在側，不僅使許多人包括師兄弟們的艷羨，也使他們心中對自己多多少少產生不多不少的嫉妒。更何況有些事情不是自己想顧全師兄弟情分便能說的，接觸軍國重事，還得要有個分寸，王崇仙不是第一個問他而不得的師弟，也不是第一個心生芥蒂的師弟。他輕輕一歎，道：「天下間何時方能處處昇平，百姓何時能安詳太平，戰爭太無道了、太殘酷了！」
王崇仙酸酸地笑道：「如今天下紛紛亂世，正是我輩大有用武之地佳時，師兄跟隨恩師歷練於朝廷中樞重事，自然是前途無量，他日做個執政，為人臣之首未嘗不可知，何故做此小女兒裝？」
李墨涵在城垛邊停住腳步，回過身來詫異地盯著王崇仙，道：「亦凡太不厚道，為兄一介書生，本就是留戀世間美物，只是有幸在恩師左右侍奉，不過是個政務公牘的機宜文字而已，何來前途無量。倒是亦凡才思敏捷，抱負遠大，他日代天子牧守地方數年，或可入館閣為天子侍從，堪稱前途無量。」
王崇仙沒想到李墨涵會這樣說話，他本想酸酸李墨涵，不想反被李墨涵不溫不火地將了一軍，甚感沒趣，也不知道該說什麼是好。
「亦凡跟隨恩師多年，所習學問無不是恩師所授，恩師的抱負定然會知之一二？」李墨涵見王崇仙眉頭微動、欲言又止的模樣，才道：「這是封子初他們創功業之時，大戰之後，才是亦凡用武之地。」
王崇仙不以為然地嘿嘿一笑，當他的目光接觸李墨涵時，感到這位師兄真的不似從前溫文爾雅，甚至可以說是迂腐夫子的師兄了，兄弟們之間早年的那份情意，在這些年不斷入仕後變的越來越微妙。
同樣，李墨涵亦是頗有同感，他與兄弟們之間言談中多了幾分顧慮，儘管其中主要是牽連到軍國重事，但畢竟生疏了許多，有些事情考慮的也多了些。
「無論如何，你我要奮力守城，為恩師分憂。」李墨涵語重心長地道，把話題重新轉到下蔡。
王崇仙緩緩點頭道：「師兄說的是，你我於公於私都應竭力朝廷守土！」