第十八章
北壁外去相州的官道上，一行騎在馬上的官員吏士，慢悠悠打馬向封丘門而來，這正是王澤昨日接到以副使名義，陪同知開封府事聶昌前往城外犒軍而歸。
由於王澤幾年間連得驟升，除資歷外，其官位與聶昌相比幾是不相上下，名聲也蓋過聶昌。此時與聶昌並馬前行，令這位得到皇帝寵信，即將升任同知樞密院事、素有剛直不阿名聲的『聶周昌』微有不滿。他並非嫉妒王澤少年新貴，而是厭惡王澤與蔡京等人相善，認為王澤應是為貶斥之人，縱然是遽得機遇，又豈能與他同列朝堂。
王澤對聶昌卻無他意，對於他無好惡之感，亦無親近之由，但覺聶昌始終對待他不冷不熱，時不時地用那雙冷冷的眸子，掃他一兩眼，令他極為不自在。
二人各有心思，自然是談話不多，一路多是沉默不語。
「二位大人，前面有中使前來宣旨。」前面一名禁軍馬軍軍卒在王澤與聶昌面前勒住馬韁。
王澤與聶昌疑惑的相視一眼，不知為何中使趕到城外宣旨，卻不能等到入城後召見。但城外宣旨往往都不是太好的事情，這又使王澤與聶昌二人心情頗為緊張。
「既然官家有旨，王大人，咱們還是避道相侯吧。」聶昌當先下馬，態度依然是冷冰冰的。
王澤默默地跟著下了馬，忐忑不安地跟在周昌後面走到路邊，一同等候中使的到來。
眼看著王孝竭與王球二人為首的中市隊伍，不緊不慢地行進，他忽然有一種不太好的預感，細細想想，也沒個頭緒。聶昌是皇帝的新寵，王孝竭八成是不會衝著他聶昌來的，看來只有衝著自己了。
不多時，當王孝竭與帶御器械王球，在一幫內侍的陪同下馳馬到了二人面前，王孝竭笑哈哈地下馬與二人打著招呼，那雙眼睛不住瞟著王澤時，王澤不免暗自嘀咕。
聶昌亦是吃驚不小，中使傳旨竟然由帶御器械軍將跟隨，定然不是好事，當他發覺王孝竭目光不時地瞟向王澤時，這才放下心來，沒有他的事。
「王大人，接旨吧。」王孝竭仍就是滿面笑容，語氣中充滿了嘲弄。
王澤輕輕一歎，忙伏塵而拜，口稱萬歲。
「王大人不比拘禮，官家這是內降指揮。」王孝竭拿出旨意，正色念道：「承上意，河東戰事關係重大，京西為糧械供給重地，漕司不可久空，詔天章閣直學士權京西北路都轉運使王澤，犒軍後無須入城，即刻由帶御器械王球陪同赴京西任，欽此——」
王澤沒有想到趙桓竟然玩的這麼絕，在城外宣旨催他赴任，而且是帶御器械王球陪同，這哪裡是陪同，簡直是在押送。面對這種不信任的信號，他第一個念頭就是這件事是由耿南仲唆使趙桓所為，趙桓再糊塗再不明白事理，也應當知道以這種伎倆來對待大臣，有失皇帝的體面。何況自己為他也算是盡了一份臣子的忠心，為何還要用這種方式來催促他赴任，這簡直是對已經位列公卿之位的王澤，是莫大的侮辱。
王澤胸中翻了幾番，但還是強壓胸中憤怒，接過聖旨。沉聲道：「臣謝陛下。」
王孝竭皮笑肉不笑地看著王澤，道：「這天色也不早了，學士也該去了。」
聶昌一聲不吭地站在一邊，不屑地瞟著王孝竭，嘴角透出輕慢的譏笑，他並非在笑王澤，而是對趙桓的這種做法感到不滿，更對王孝竭的這幅小人嘴臉感到厭惡。在他看來，王澤縱是有千般萬般的不是，但還算是朝廷大臣，士大夫中的有名望的人物，城外宣旨無疑是對一位大臣顏面的辱沒。聶昌的意願是可以堂堂正正的貶斥，也可以暗中刺殺，沒有必要侮辱大臣的人格。
王澤若有所思地看著王孝竭道：「陛下旨意下官當謹遵，不過下官毫無遠行準備……」
王孝竭笑道：「學士無需擔憂行裝，官家早已另有恩旨。」
王球臉色冷冰冰地，毫無顏色地說道：「學士的家人弟子，都已有專人招呼打點行裝出城，隨後便到。」
王澤無奈地一笑，趙桓為他考慮的還挺周全，原本他就打算這幾日內赴任，上路行裝早已準備齊全，只須這幾日裡辭陛後就可以與柳慧如一同出城。
柳慧如——王澤懵然想到了柳慧如，一旦遵照旨意西行，那柳慧如當如何與之同行。他昨日已經托秦檜暗中照會開封府管理樂籍的官員，要他在幾日內以最快的速度給柳慧如脫籍，並按柳慧如多年積蓄的財產，為她辦理一個二等戶的戶籍，也好提高柳慧如身份。
但是，趙桓的聖意一下，王澤若是貿然入城，就是違抗聖旨的大不敬之罪。他能從城外宣詔事上體味出趙桓對自己隱隱的乖張，要是在私自入城之事上被趙桓抓到把柄，再被耿南仲參上一本，他可就得不償失了。
但是，要王澤失信於柳慧如獨自上任，卻實在是做不上來。他本就以前晚在文細君閨房過夜之事對柳慧如心存愧疚，這時卻又要做出如此兩難的抉擇，實非所情所願。
「倒底該如何是好？」王澤心中萬分矛盾，千算萬法都不能擺脫這張聖旨的威令。
「且容王學士入城漿洗一宿，明日再行，也不為過，怎的如此匆匆？」聶昌淡淡地說了一句。
王澤感激地望了聶昌一眼。無論有意還是無心，聶昌倒是為他說了句公道話。
「相公恕罪，不是咱家不近人情，確實是官家嚴旨不得怠慢。」王孝竭先是向周昌賣了個好，雖然周昌的同知樞密院事是板上釘釘的時，但如今還是知開封府事，京城之內輪不上他稱相公。在他眉頭微挑之際，王孝竭話聲一轉，又道：「官家以為京西乃河東轉運要地，如今太原事急，諸路大軍整裝待發，王學士身為都轉運使，身負支援河東軍將錢糧之重任，故而不得不權益行事。」
聶昌壓根就不相信王孝竭這番廢話，晚個一兩天上任就能耽擱大事，不過既然王孝竭曲藝奉承，頻頻賣好，他亦不能令其過於難堪。於是冷冷一笑，並沒有出言相激。何況再沒有為王澤說話的這個必要，事情已經很明瞭，明顯是趙桓與耿南仲的主張。
王球對王澤大大咧咧地說道：「官家既有旨意，還請學士速速啟程，也好在天黑之前趕往驛站歇息。」
王澤沒有作聲，他明白聶昌不會再為他說話，甚至可能還有幾分看笑話的心情。他已然意識到今日若是不隨王球前去赴任，是萬萬不行的，十餘名班直侍衛虎視於側，走不走全然不由他說。柳慧如那裡該當如何？轉瞬間，苦無良法，不禁愁腸百轉。
「王大人好走，聶某就先行回城一步了！」聶昌地向王澤拱了拱手，破天荒地擠出一絲勉強地笑容。
王澤面對著聶昌，忽然感到心中一陣堵塞，忍不住打了個寒慄。