第十二章
姚古卻在此成敗之際，聽信部將焦安節說完顏宗翰大軍將至之言，勒兵不進達三日之久，導致未能如期趕到，只是在盤陀紮下大營觀望。
種師中的河朔軍與金軍激戰良久，完顏婁室率金軍主力將種師中部死死咬住，馬隊乘間突擊宋軍諸軍軍陣，宋軍幾次都已以神臂弓將金軍馬隊打退。
而金軍漢族部隊的步兵軍陣在宋軍神臂弓的不間斷打擊下，橫死數千人卻又死戰不退，戰場一片狼藉。
當宋軍打退一波又一波的進攻後，種師中欲賞射者，而隨行銀碗只十數枚，庫吏上報輜重中犒賞之物均留在真定，軍中已無可賞金銀。種師中無奈之下只得罷賞，但普通軍卒卻不能理解種師中的難處，這些軍卒多是些不識字的粗漢，大多為了混一口飯吃才應募刺字從軍，戰場之上斬殺敵手的最直接的目的便是立功請賞，有功不見賞賜，皆是憤怒不已，逐漸不聽軍將號令相與散去。
宋軍軍陣沒了神臂弓的保護，終於頂不住金軍的猛攻，各軍逐漸潰敗。退至殺熊嶺時，數萬大軍散去大半，被金軍馬隊包圍時僅剩百餘名中軍衛卒追隨種師中，種師中身披四創，裹創力戰而死。
種師中全軍潰敗後，完顏婁室自率一部回太原城下，監視城內宋軍，防備王稟趁機破圍。完顏銀可術率金軍主力移師盤陀，開始對姚古所率的西軍發動進攻，由於種師中的戰死，九萬宋軍幾乎全軍覆沒，對姚古的震撼極大，對西軍的士氣打擊更大，使他喪失依托地形尚可一搏的勇氣，只是稍稍接觸便全線退軍。
只有王德的右軍依托地形，結成軍陣，輜重車在外，神臂弓在內，不斷打擊金軍，又與姚古的主力脫離自行向東南退去。金軍難以拿下王德，便集中兵力攻擊正在潰退的宋軍其他各部。姚古在撤軍途中被完顏銀可術的馬隊打的狼狽不堪，若不是有神臂弓殿後和兩翼掩護，姚古的西軍也逃不過被殲滅的命運。就這樣，朝廷第一次救援太原的計劃就這樣破產了。
當河東大敗的的塘報傳到京城，引起了京城又一次的恐慌，趙桓當場就驚呆在御座上足足半柱香。
此戰的後果是宋軍喪失近十萬精銳，姚古罷制置副使執焦安節入京待罪，在滑州的種師道由於喪弟生疾，上書以老病請辭，最為嚴重的是名將種師中的戰死，熙帥姚古的失敗，導致宋軍士氣沮喪，對金軍產生恐懼心理。
耿南仲抓住這一有利時機，乘機建議用李綱接任河北、河東宣撫使，表面上是使李綱再度執掌兵權、大用李綱，實際上是要將他趕出決策圈之外。同時耿南仲又建議王澤在『文臣中頗識兵要』可任河東安撫副使、知潞州，協助李綱救援太原。趙桓當即就決意用李綱宣撫兩路，督將士解太原之圍。但對於王澤的外任，趙桓還沒有完全決定，他感到耿南仲對王澤任用的建議實在是處於個人恩怨，也沒有必要將一個文人放在前線。
李綱與王澤同時被對睿思殿，趙桓傳旨李綱為宣撫使，卻猶豫著沒有下定決心對王澤的任命。李綱當即辭謝，說道：「臣一介書生不知兵要，在圍城中不得已為陛下料理兵事，實非所長。今使為大帥，恐不勝其任，且誤國事，不足以塞責。」
趙桓見李綱不許，反爾有些反感，雖然他對李綱越來越不耐煩，但也清楚地認為目前有資格擔任方面重任文臣中只有李剛尚可堪用，卻沒想到這個老頑固竟會不識時務，當即今尚書省書敕令，面授。
李綱還是堅決不受，然聖意難違，只得用緩兵之計說道：「藉使臣不量力為陛下行，亦須擇日受敕，今拜大將如呼小兒，可乎？」
趙桓亦覺有理，說道：「那就擇日設壇受敕」說罷又看著王澤，稍稍遲疑。道：「目前局勢，王卿以為如何？」
王澤不明趙桓何意，只得謹慎地說道：「臣以為事尚有可為，金人雖然是僥倖得勝，卻因我將吏英勇，其傷亡亦是慘重，不得不退回太原而無力南下。今兩河尚有可調諸將所屬禁軍五萬，校閱廂軍五萬，兩河義勇十餘萬，如處置得當，不僅解太原之圍還是有望，就是將金人聚殲太原城下亦是不無可能，李相公頗善用兵，陛下以李相公主事兩河，甚是聖明。」
李綱聞王澤如此之說，認為王澤也是心中怨恨自己曾經將其拒之門外，附會耿南仲來報復自己，想想王澤自入京以來對自己不冷不熱的態度，李綱更是肯定了自己的猜想。於是怨恨地瞟了王澤一眼，厲聲說道：「難道王大人能收拾兩河局面？」
王澤淡淡一笑，說道：「陛下如有任，為臣子當全力赴之。」
俗話說坐著說話不腰疼，王澤自知趙桓絕無任用自己自己總攝兩河軍務的道理，何況自己也沒有擔任宣撫使的資歷，這番話只是向趙桓表示自己的忠心。
趙桓亦知大臣寧願在京城擔任清閒的館職，參預朝政，也不願外放親理俗務。但王澤這話卻是將李綱往牆角上逼了一步，如是王澤這般臣子都願義赴國事，他李綱若是再行推脫，那可就是大不敬，太不識抬舉了！
趙桓很滿意王澤的態度，溫聲道：「如大臣俱如王卿這般忠直，何憂外患。」
王澤卻心底苦笑，自己這番表態，雖說加深了自己在趙桓眼中的地位，可實實在在的得罪了李綱，將一位執政排擠出朝廷，可是僅次於發配遠惡軍州的事情，預計著他不可能再回朝廷執政了。儘管提議的是耿南仲並不是王澤，而且王澤與耿南仲的目的也不相同，但他為了謀求外放，只能利用這次機會，只能暗自對李綱愧疚。
當日退朝後，李綱立即移疾在告，入劄子乞致仕，力陳所以不可為大帥。
李綱斷言此必有大臣建議不容他立於朝中者，很明顯，李綱對這位大臣是誰是心知肚明，而又認為王澤是趨炎附勢之徒，必然也會被趕出朝廷。