清晨時分，沉重的城門在數十名中山力士的齊力之下緩緩開啟。
當年中山恆公中興中山國時，為了取得與趙國長期相抗衡的資本，便在欒河之畔修築了靈壽城，並以此為都，而靈壽的城門正是數十名中山名將精心打制而成，內為堅硬的鐵木，外裹有厚厚數層的鐵皮，城門堅硬無比，即便是受到巨石衝撞也能巋然不動。也正是幸賴於此，趙過兩次攻到中山城下，都是損兵折將，鎩羽而歸。
可如今堅實無比的靈壽城門卻沒有在趙軍的進攻下被攻破，卻在自己人的手中被緩緩開啟。
姬尚面色蒼白的站在長長的甬道，抬頭看著高大的城門緩緩開啟，清晨的陽光透過門縫射了進來，印在他的臉上竟有些刺眼。姬尚忍不住瞇起了眼睛，腦海中一陣眩暈，身子微微忍不住微微一顫。
不知為什麼，他突然想起了自己的很小時候，小到自己已經沒有什麼回憶的遙遠的過去。那時候自己唯一記得事情，就是跟著祖父和父王第一次來到了新建成的靈壽城。
那是他第一次見到如此宏偉的城池，住進如此華麗的宮殿，一路上他不停的瞪大著眼睛，好奇的看著身旁的事物，眼睛都不捨得閉上一下，唯恐錯過了什麼有趣的東西。當時還是太子的父王大笑著的抱過了他，指著身邊的一切說這以後都將是他的，也只會是他的。
時間當真過的很快，一轉眼五十年的時間飛快過去。他的祖父桓公在位三十八年，最後無疾終於長樂宮，留下了一個讓他的子孫們無法超越的背影。他驅強魏，戰趙國，先後擊敗兩大強國，將滅國二十年之久的中山國成功復國。非但如此，中山在他的手中逐漸強大起來，定都靈壽，外修長城，再蠶食了趙國的大片領土後，中山國竟得以於齊秦楚魏趙韓燕七大萬乘之國同列，成為了當時實力強勁的諸侯國之一。
桓公之後，即位的成公就顯得平平無奇，並沒有什麼令人誇耀的功績，只是個守成之主，碌碌無為，唯一值得提到的就是他為他們兒子留下了一份豐厚的家業。對內民富國強，以白狄人為主導的各族百姓大多擁戴中山王。對外則勝多敗少，有齊燕兩大強國為靠山，號稱五千乘之強國。
姬尚接手中山時已經近三十歲了，年富力強的他像他的祖先一樣，血液裡繼承至草原人的雄心壯志讓他渴望著做出一番成績，他並不想像他父王那樣只是甘心做個碌碌無為的守成之主。他想讓中山強大起來，強大的到足以讓遠在洛邑的周天子被迫承認他諸侯的地位。
說到底中山國雖強，確是正宗的戎狄出身，地位始終不能被中原各國承認，在周天子每年按例分封的祭肉名單中，他們中山國還不夠資格。中原各國視他們為異類，即便是盟友的齊燕也無非利用他們而已，華夏族骨子裡的傲慢注定不能接受一個狄人出身的國家。即便是像魯國、衛國、皺國那樣的小國，也能輕蔑的稱呼他們為蠻夷。
姬尚自小喜好儒學，對先王之道更是推崇至極，一生所夢想的不過是成就一番像齊桓公、晉文公、楚莊王那樣的霸業。而低劣的出身讓他心中生起了愈發強烈的民族自卑感，他渴望著擺脫這個不光彩的身份，就像當年同樣被中原諸國不屑的蠻夷楚國一樣，在強大起來後一樣獲得了中原各國的敬重。
可是中山國的發展卻有著巨大的先天不足，它在趙燕兩個大國之間，被兩國完全包圍，以往的戰略都是團結較為弱小的燕國，來攻大更為強大些的趙國，以此來壯大國勢。可趙雍即位趙王后，內肅國政，外結各國，使趙國止住了繼承至老邁晉國的暮氣，再次煥發出了勃然朝氣。姬尚嘗試和趙國交戰四次，雖未戰敗卻也未佔到什麼便宜，只好放棄了南下攻打趙國的念頭。
南下既不成，那似乎北方更為弱小的燕國變成了中山國擴張的首選。只是中山國與燕國為了對抗趙國結盟數十年，若是背信棄義冒然攻打，這讓遵從禮樂的姬尚有些難以啟齒。況且燕國雖弱，但也是堂堂萬乘之國，國勢仍在中山之上，單打獨鬥中山國不是它的對手，更別說還有個虎視眈眈的趙國在身後。
姬尚的苦惱並未持續多久，很快一個天賜的良機突然出現在他眼前。
燕國亂了，而且亂的很徹底，老邁昏庸的燕王噲崇信儒家的禪讓之說，在相國子之的黨羽蘇代、鹿毛壽的鼓吹之下，竟然搞了一場荒唐的禪讓鬧劇，把王位傳給了子之，自己則面北稱臣。王位無端被奪，燕太子平自然不幹，便聯合了仍然效忠王室的將軍大臣攻打子之，卻因為事出倉促反被子之擊敗殺死，國內大亂。
燕國動亂的消息傳來，起初姬尚仍然是抱著觀望的態度，不想輕易插手盟國家事，以免授人口實。但隨著事態的發展，燕國國內愈加混亂，一直對燕國不壞好心的齊王便想趁火打劫，派來使者邀請中山國一同攻取子之，共分燕國。
姬尚心中猶豫，便在朝會上徵求大臣們的意見，幾乎所有的老成持重的大臣們都反對攻打燕國，認為這樣只能給中山國帶來一時的利益，卻要隨之帶來無窮的禍害。畢竟至宗室召公被周武王分封燕地後，燕國立國已有六百餘年，傳至召公的姬姓一族在燕國也算頗得人心。國勢雖然一直未曾強盛，卻始終位於大國之列，即便如今內亂，但強齊想要吞下它，仍然言之尚早。
姬尚並不是個心志堅定的人，大臣的勸說幾乎讓他打消了攻燕國的念頭。這時候一個小小的碣者卻站了出來，司馬喜在朝堂上一番慷慨激昂的演說，竟將滿朝文武辯的啞口無言，讓不少人動搖了心意，更是勸得姬尚堅定了聯齊伐燕之心。
於是中山出兵十萬，與齊國的二十萬大軍共同攻入燕國。當時為王的子之雖然平定了太子平的叛亂，卻因為在國內倒施逆行惹得民怨四起，太子平的起事更是弄的「死者十萬，百姓離志」。齊國和中山國攻入燕國時，燕人非但不抵抗，反而表示歡迎。很快，齊國和中山國就橫掃了燕國幾乎全境，齊國佔據了燕國大半的領土，中山國則分得了大片膏腴之地，連燕國的下都也被其攻下。
對燕作戰取得的巨大勝利讓姬尚欣喜若狂，中山國在他手中國土擴張了一倍有餘，盡吞了燕國二十餘座城池，國勢一時大增，取代了已經面臨滅國的燕國成為了七雄之一。在獲得如此功績後，姬尚也愈加狂傲了起來，在國內肆意妄為，任命深得己心的司馬喜為國中相邦，國事皆委託於他。
可惜好景不長，在吞併燕國大半領土後，齊國一躍成為了天下諸侯之首，成了眾矢之的。首當其衝感受到壓力的就是趙國，齊國吞併燕地後，對趙國已成了包圍之勢，讓當時為王的趙雍忌憚十分。於是果斷的聯合秦國和韓國，擁立了燕國在韓國的質子公子職為新的燕王，三國各自派出大軍入燕護送燕王還都。
迫於三國的強大壓力，再加上被燕地四起的反抗弄的焦頭爛額，齊國不得不吐出了這塊已經含在口中的肥肉，大肆掠奪一番後朝南撤軍。齊軍既退，獨木難擎的中山國更不是燕、趙、秦、韓四國聯軍的對手，一場大戰下來大敗而歸，不但將侵佔燕國的領土全部吐了出來，還賠上了數萬精銳，國力大損。
這場仗下來中山國可謂是虧本至極，非但沒有佔領一片領土，反而折兵損將搭上了數萬精銳，更為重要的是失去了燕國這個重要的盟友，結下了一個生死仇家。在中山唯一受益的想來只有司馬喜了，不但沒有因為力主攻燕而受到懲罰，反而借助此次機會得到了中山王姬尚的賞識，從此青雲直上，成為了中山國內權傾朝野的權臣。
這也變成了今日姬尚如此痛恨司馬喜的原因了，他是那麼的信任司馬喜，十幾年來幾乎對他言聽計從，視他為知己至親。可是司馬喜是怎麼對他的？他不但欺騙了他，不停的將中山國的利益出賣，更可惡的是他到滅國前夕居然一聲不吭的就跑掉了，並未留下隻言片語。