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眾臣遵上諭，急急趕到了宣室，神色各異，心裡都揣測皇上今天要說些什麼。眾臣剛剛跪坐定，劉發還未開口議事，殿外就有內侍稟道：「皇上，太皇太后請您過去。」
劉發也不敢怠慢，當下喝令群臣在宣室外等候，自己則邁步往東宮而去。竇太后要說的事情，大概也是跟齊王被刺有關，不過究竟是個什麼意思，劉發也把握不住。
長秋殿內，竇太后正斜躺在外殿的榻上。雖然此時天氣已經轉熱，竇太后仍是穿了不少的衣物，顯是體弱怕風畏涼之故。一年過去，竇太后華發更增，精神也似乎差了不少。人到老年，每一刻鐘都在衰老，一年前還健步如飛，第二年可能就要駕鶴西去。
建元三年一開春，竇太后即染了風寒，雖經御醫精心調理，也沒能好徹底，之後便一直時好時壞。現在藉著暑氣回升，才慢慢地止住了久咳之症，稍微回復了些精神。
劉發入得殿來，拜下道：「孫兒拜見皇祖母。」
竇太后聞言，招手讓侍女將其扶起來坐著。坐定之後，竇太后才緩緩開口道：「哀家老了，規矩就顧不上了，皇帝不要見怪。」
劉發趕忙道：「孫兒何敢。」
竇太后點點頭道：「人老了覺淺，睡不著，子時剛過，就醒來在榻上坐著。所以大臣們遞進來的奏報，哀家可能比皇帝還先知道。」
劉發道：「請皇祖母垂訓。」
竇太后道：「你打算怎麼辦？」
劉發微微躊躇了一下，道：「孫兒已經擬了草詔，將灌夫下獄，還沒有來得及送呈給皇祖母。一切還是以皇祖母的意思為準，然後再擬正式的上諭。」
竇太后道：「灌夫？他怎麼了？」
劉發道：「有大臣彈劾他藐視齊王，並且口出忤逆之言。」竇太后道：「你是說齊王被大臣們冷落看不起了？」劉發道：「皇祖母聖明，正是如此。庸兒一貫老實寬仁，有些不臣之人，就借此僭越不禮。」
竇太后點頭道：「灌夫是個帶頭的？」劉發道：「倒也並非帶頭，只是其言行可惡之極。孫兒覺得不懲罰不足以明法度。」竇太后道：「哪個大臣彈劾的？」
劉發聞言愣了一愣，想說實話，又生怕竇太后不悅，不說實話，又怕竇太后生疑，最後還是說到：「是太中大夫，梅苞。」
竇太后聞言，點點頭，道：「怪不得，原來是他。」劉發心知竇太后因為梅苞的身份特殊，已經有些懷疑梅苞是在挑撥離間，妄言指斥。為了打消竇太后的懷疑，劉發道：「回皇祖母，梅苞所言雖然不能全信，但也證實了朝中確實有些大臣是這麼想的。作為臣下，依附皇子，結黨謀私利，甚至因為有了倚仗，而產生不臣之心，這不是社稷之福阿。」
竇太后聞言，半晌不語，過了會才道：「哀家找你來也是為了這事。你當皇帝也有一年了吧。」
劉發道：「回皇祖母，將滿一年。」竇太后點頭道：「本來這件事情，哀家也不想管，也不便管，但是現在看來還是要給些建議才行。」劉發趕忙道：「皇祖母請講。」
竇太后緩緩道：「哀家現在的身子骨，你也看見了，有一氣沒一氣的。睡不好，也吃不下，前幾月咳了一陣，現在才漸漸好了些。哀家也是七十歲的人了，算得上高壽。要走隨時就能走。就算不走，也是越來越糊塗，越來越管不了事。」
劉發趕忙又道：「皇祖母福壽綿延，不會的。」竇太后擺擺手道：「所以，哀家也生怕此時再不跟你說這個事，以後就要說不上了。」
「去年，你剛稱帝的時候，皇后不置，太子不立，哀家認為是可以的。一來，皇后立起來，就不能輕易廢，廢了不但傷皇室的體面，還要傷及你和皇子的父子之情。二來，這是你的家事，哀家也不好管。」
「太子呢，不立有不立的好。不過，當日的情形和現在比，恐怕已經不一樣了。」
劉發神色肅然道：「請皇祖母明示。」
竇太后點點頭道：「你為帝這一年，天下人心已定。但是因為太子未定，所以仍是讓一些人蠢蠢欲動。這一次齊王被刺，不論到底是誰幹的，依哀家看都是想要製造亂局，離間兄弟父子。」顯然竇太后已經認定不是劉平所為。
「哀家也聽說了，吳王和齊王表面上和氣，各自門下的大臣卻是互相在拆台。久而久之，並非朝廷之福。如果他們爭得不厲害，哀家也贊同你先把這太子位空著，再等個幾年，再細細考察一番。可是現在的情形，才剛一年，你也春秋正盛，就已經見了刀光，見了血了。不論這事是誰做的，總之已經不是表面上說說好話，就能過去的事了。」
竇太后說了這一陣，竟已是有些累了，當下強打精神，接道：「一年的時間也已經夠了，足夠看出人心所向。這位子再空下去，恐怕就要引起更大的紛爭。」
「哀家看，你這兩個兒子都是好的。如果鬥下去，誰將來被斗倒恐怕都不會有好下場。與其那樣，還不如趁早結束了這場爭鬥，趁著還未大動干戈，趁著父子兄弟之間的情誼還未被那些小人奸臣所蒙蔽，做個決斷，安定天下人的心，也斷了那些亂臣賊子的妄念。」
「有些事情到了後來，即使你是皇帝，恐怕也會控制不了。這一次的事情，哀家覺得你也應該警醒。早前，哀家就曾經跟你說，將來一定要提防小人來離間你們父子君臣之間的關係。一次兩次你還能抗得過去，多了你就不自覺地要聽信這些讒言了。」
「哀家的意思，你自己再想想。選太子不比選世子，你要慎重。」
劉發心中五味雜陳，一方面是因為竇太后這些話有點醒的作用。適才梅苞轉述灌夫的話，已經把他說得有些動搖了。二十餘年來都甚少懷疑劉平的他，竟然也輕而易舉地就被說動。假以時日，如果兩旁的佞臣輪番進言，後果不難想像。另一方面，也是覺得竇太后意有所指，讓他不禁有些愧然。
當即，劉發道：「孫兒會照皇祖母的意思去仔細考慮。」
竇太后點了點頭，又道：「齊王被刺，是大事，不管什麼人，只要查實了，都不能放過。不過，哀家的意思，此事不要再大張旗鼓地查，讓丞相府和廷尉署找個替死之人，對外就說案子結了，暗地裡再派人去查。這種事情，明面上是查不出所以然來的。」
劉發神色大動，感佩道：「謝皇祖母指教。」
竇太后又歎了口氣道：「你做父親的心思，哀家清楚。灌夫不管有沒有說那忤逆之言，總之是空穴不來風，梅苞也不會沒有來由地胡說一氣。這樣的人，留著是個禍害，就按你的意思辦吧。」
「今後，所有敢藐視齊王，不以臣禮相待的，一律比照灌夫辦理。要讓他們都知道，齊王就是齊王，他們這些做臣子的怎麼敢不尊重他。」
劉發道：「遵皇祖母命。」
竇太后沉默了半晌，又道：「此事究竟牽涉重大，若不能給朝中某些人一個交代，恐怕也要出亂子。找個替死之人，也只能瞞一般的人。若是齊王以為你故意將此事草草處理，哀家怕他將來會有怨氣，朝中別的大臣也不見得能服氣。」
「這樣吧，既然灌夫是竇嬰的人，是他冒犯了齊王。竇嬰身為丞相，百官之首，又讓齊王在京城重地遇刺，失察。兩者，竇嬰皆難辭其咎。擬個詔，免了竇嬰的丞相，讓韓安國接替吧。他是我竇家的人，我不說，你也不好去辦。」
劉發謝道：「皇祖母深明大義，考慮周全深遠，孫兒謹遵皇祖母命。」
竇太后此舉，也正是做某種意義上的交換與妥協。如若不然，劉發即便現在按她的意思辦了，將來也不一定能夠遵從，還是得讓劉發心平氣和地，理性地去考慮此事。總之還是那句話，這太子還是得合劉發的意。畢竟竇太后自己也知道，她在人世已是來日無多。
劉發回到宣室之後，眾臣仍是站立在殿外。劉發讓他們進去之後，即道：「你們都回去吧，平兒留下。」眾人依言告退。
劉平仍是跪坐在當地，垂首聆訓。劉發道：「平兒，昨日之事，朕心裡自有分寸，你不必去理會那些閒言碎語。」
劉平感激道：「謝父皇。」
劉發想說什麼又沒說出來，半晌之後，道：「你先回去吧。去看看你哥哥。」
劉平道：「謝父皇。」
五日後朝議，太常竇彭祖奏請皇帝，依照祖宗之例，應讓藩王盡快之國，群臣附議。
這實際上是在側面奏請立太子，只有太子才能得以繼續留在長安。劉發總不能把兩個兒子都派到外藩去，一旦宮內有變，傳召都將來不及。所以歷代漢帝也都是將非太子的人選，早早地就安排到外藩去。劉發當年就是十幾歲便被封到了長沙國。
劉發以齊王被刺一事，嚴厲責斥長安左右內史，罷其職。又以灌夫事並齊王遇刺事，責斥百官之首的竇嬰，罷竇嬰丞相職。以韓安國為丞相，以廷尉許昌為御史大夫。以趙禹為廷尉，詔令下獄推問灌夫。
灌夫因為歷來在鄉里橫行霸道，多行不法，所以當地的鄉民一得到朝廷灌夫倒了的消息，就紛紛跑到郡縣府去，一時之間，告他與他家族狀的人不計其數。廷尉署皆都一一併案。
最後，灌夫以妄言，忤逆，勾結惡宦，魚肉鄉里，議死罪，族誅。
建元三年，夏六月，劉發登基一年大慶之時。群臣奏議，劉發當殿下詔，立吳王劉平為太子，賜齊王劉庸之國，得享故齊地與故膠東地，計約四十餘城。以汲黯為太子少傅。