春三月癸丑，長樂之圍的後日，春和日暖，天地清明
長樂宮長秋殿
竇太后端坐榻席之上，略往下，左右首分跪劉平和竇嬰。再往下，殿中跪坐著一溜的文武大臣。
內侍正在一旁讀著一堆奏表，「臣某某惶恐，……」
竇太后臉色平靜聽著這些大臣們的奏表。底下眾臣如果念到了自己名字，就叩首一拜，臉露慷慨之色。
內侍最後一個字落音之後，竇太后道：「都念完了？」內侍道：「回太皇太后，一共四十三道奏表，全都念完了。」
竇太后道：「好，哀家知道了，都退了吧。」眾臣聞言一驚，道：「這……」，當先一人拜下道：「太皇太后，臣等的意思，還請太皇太后聖裁。」
竇太后道：「哀家自然會給你們答覆，先都退了吧。」眾臣也不好再多糾纏，紛紛退了出去。
竇太后對內侍道：「你們也都下去吧。」內侍聞言也皆都徐徐退了出去。
良久，竇太后問道：「大臣們的奏表，二位都聽見了，說說你們的想法吧。」
竇嬰道：「臣惶恐，臣不議君，臣不敢妄言。」
竇太后道：「哀家恕你無罪，講。」
竇嬰一躬身道：「臣以為上這些奏表的人，太皇太后應傳令訓斥，罰俸一年。」竇太后道：「哦？怎麼講？」
竇嬰又是一躬身，問道：「姑母自認與高祖比，何如？」
竇太后聞言笑道：「你想學曹參？好，哀家依著你。」頓了頓，道：「高皇帝斬白蛇而得天下，除暴秦而興皇漢，哀家斷斷不如。」
竇嬰躬身道：「姑母聖明。臣再問，姑母自認比呂太后，何如？」竇太后默想了片刻道：「呂太后亂世輔高祖，治世佐孝惠，以女子之身，臨朝稱制八年。哀家不如。」
竇嬰道：「姑母聖明。臣三問，竇氏比呂氏，何如？」竇太后仍是微笑，道：「呂氏四王六侯，拜相為將，節制南北二軍，號令百萬；竇氏三人為侯，最出息的就是你竇嬰，手上也只有幾百家丁，你說說哀家認為如何？」
竇嬰拜道：「聖明無過姑母。有此三不如，那些上奏表之人，姑母難道不應該傳令訓斥，罰俸一年嗎？」竇太后笑道：「好，還是魏其想得通透。」
這些大臣上的四十三道奏表所為不是他事，正是勸竇太后臨朝稱制。
竇太后又對劉平道：「長沙王子怎麼想？你是劉家的人，想必更是反對吧？」劉平躬身道：「回太皇太后，臣反對，但是臣並非以劉姓皇族的私利來考慮，而是以劉氏，竇氏，以及天下的利益來考慮。」
竇太后道：「講講看。」劉平道：「竇大人說的三不如。臣深以為是。請太皇太后恕臣直言之罪。」竇太后道：「講吧。」
劉平道：「當年，高皇帝意屬趙王如意，思忖良久，幾廢太子。然而，及見到商山四皓站在太子身後，便打消了這個主意，至駕崩不再言廢立之事。這是因為高皇帝已經看到了太子背後的實力，知道太子羽翼豐滿，若是冒行廢立，恐將動搖社稷。」
「呂太后稱制，乃是因為孝惠無後（無嫡子），江山無主，新君幼弱。然而，因為王諸呂，貶諸劉，違逆天下人的心意，致使呂氏一門雖四人為王，六人為侯，權傾天下，終不免滿門覆滅。若非諸功勳故舊尚在，天下已大亂。」
「前事不忘，後事之師，還請太皇太后明鑒。」
竇太后聞言不禁點頭。
劉平以孝惠喻劉徹，指出劉徹此時非但已是太子，而且已登大位，九五之尊，天下民心所向，羽翼早已非豐滿可以形容。即便是功高蓋世的高祖面對羽翼豐滿的太子，也不得不審時度勢，割捨愛姬愛子，成全江山社稷，至死不再提廢立之事。
又以呂太后喻竇太后，指出即便呂太后稱制也只是在孝惠無後這樣的情況下才提出來。而當今皇上非但不年幼，而且也不闇弱，並沒有太后稱制的條件。若勉力而為，只怕要招來天下人的反對。
最後以呂氏覆滅的舊事，指出即便像呂氏這樣，看起來已經如此不可一世，最終仍是不免滅族之禍。而且若非當時還有一群能夠安天下的老臣在，天下可能已經大亂。
這三點，自然就是告訴竇太后，既然竇太后知道有前面的三不如，那麼高祖和呂後以及呂氏都辦不到的事情，竇太后和竇氏也絕對辦不到。如果勉力去做，只怕諸竇的下場會和諸呂一樣，恐怕還要更糟。而且因為此時已經沒有那些安天下的老臣在，天下可能在竇太后死後就要陷於大亂。
竇太后點頭道：「你們說的好。」
竇太后又道：「今後再有人勸哀家稱制，即是陷哀家於不義，一律免官。」
竇嬰和劉平皆都拜道：「太皇太后聖明。」
竇太后笑道：「平王子此次協助魏其侯，冒險入北軍大營，解了長樂之圍，平定大亂，功勞卓著。又難得地能夠居功不傲，事事以天下為考慮。此前奏請推封阿武子嗣的事情，哀家還沒有特地謝你，這次又立下平亂的功勞，可讓哀家怎生賞賜你阿？」
劉平聞言，自然是要推辭一番。
竇太后道：「唉，賞功罰過，這才是治理天下最基本的原則。有過的哀家嚴罰，有功的哀家也要重賞。如此才能揚善棄惡，引領風氣。」
竇太后想了想，道：「你啊，也別回你那個長沙國了，留在長安，做個朝廷的大臣。也好過你擔個王子的虛名，沒有正經事做。」
劉平本想說自己還在臨湘有一攤子事情做，可又不太好將這些事情都告訴竇太后，況且這也算是個絕好的機會。經過平亂一事，劉平的所謀也已更進了一層。
竇太后對竇嬰道：「魏其侯看，朝中有什麼職司，可讓平王子做的？」
竇嬰想了想，道：「經此平亂一事，臣見平王子頗有謀略膽識，做文臣恐怕有些屈才，既然程不識將軍已任中尉，臣看，不妨就讓平王子接掌東宮衛尉。衛尉位列九卿，也對得齊平王子的身份。」
竇太后想了想，道：「好，哀家也需要個信得過的人在身邊。程不識將軍調走了，哀家正發愁。如此甚好。平王子覺得如何啊？」
劉平拜道：「臣謝太皇太后。」竇太后道：「明日朝議宣旨。」
劉發寢宮內，劉發撚鬚沉思，半晌道：「平兒，寡人仍是不放心你留在此地，寡人還是去請太皇太后收回成命，你隨寡人回臨湘去。朝中之事，太過詭譎，寡人不放心。」劉平道：「父王體恤兒臣，兒臣自然是感激莫名。不過，兒臣認為，此事未必不是個好的機緣，畢竟兒臣也不願意一世坐吃享樂。」
劉發道：「有寡人在，你坐吃享樂又怎麼。別人想過這樣的日子還過不了，你卻嫌棄。」劉平躬身道：「還請父王成全。」
劉發愣了愣，良久道：「好，寡人先依了你。你也大了，寡人也不好再天天看著你。不過，你以後還是要常常回臨湘去看看你的母親。寡人不想讓你母親和你祖母一樣，日日受思念之苦。」
劉平聽到母親，心下不禁黯然，道：「這是自然，兒臣必不會有虧於孝道。」
劉發又壓低嗓子道：「若是有事，立即通知我們在長安的線報，寡人到時必不會袖手旁觀。切記。」劉平聞言，心下感動，點頭謝過劉發。