竇太后話音剛落地，劉發便大大地鬆了一口氣，心道畢竟是沒有牢獄之災，算是萬幸了。朝中的事情，本就不能以常理來猜度。某個看似微不足道的罪名，若有人存心要治你，在一旁煽風點火，落井下石，或許最後能判個抄家滅族。而某些看似不得了的罪名，若是有人存心要保你，最後可能就杖責幾下，停職反省。因此劉平的罪名，實在是可大可小，若今天不是在這樣重要的場合案發，可能最終落個不予追究，可今天若是竇太后沒攔這一把，可能父子都要入獄。現在能夠落個罰俸奪爵的下場，已算得上不錯了。
竇太后這番處罰，用心不可謂不良苦，既要讓人聽著嚴厲，又不能落到實處去，如此平衡之法，也只有她這樣老於政爭一道的人能做得出來。竇太后的處罰聽起來一連串，不可謂不嚴，且奪了劉平的爵位，只差沒有貶為庶民，長沙王三年不能食租稅，等於當三年義務王爺，聽起來確實比較慘。可如果細細想一下，就會發現這些處罰都是雷聲大，雨點小，聽著不輕，受起來卻不甚重。景帝末年的藩王雖然遠沒有漢初那些藩王那般富有，可是瘦死的駱駝也比馬大，他們這些皇子皇孫，誰還能夠指著一年到頭的這點租稅過日子？且不說以前的積蓄就足夠吃好幾輩子，就是平日裡禮物利市也多得數不過來，因此那些俸祿算起來實在有些微不足道，那幾萬錢就更不算什麼了。說起來，對他們父子的處罰只有奪爵這一項，著實有些厲害，不過竇太后也沒絕了劉平的後路，還留著他的宗室名分，貴族身份，不能襲爵，將來自己若是出息了，封個爵也不是不可能的事情。當然，竇太后也知道這種事情，不見點血腥是不能完事的，所以對待那幾位下人的時候就猛下辣手，一斬數徙，終生不得赦。她這樣做，乃是為了平衡，為免讓人覺得處罰過輕，便挑不重要的人下了重手。當然在竇太后的眼裡，這些奴婢的命不比一條狗的命金貴多少，為帝為後的要說在人情上，始終還是冷酷了些。
劉發再也不敢求什麼，叩頭如雞啄米，一連串地謝恩。劉平呆跪當地，此時已全沒了當初的意氣，心裡亂如麻，前世今生走馬燈似地在腦子裡過，灰心道：「當初在地府，判官跟我說，無因便無果，沒有善因便不得善果，因此才不讓我投生到皇家，是我一再要挾，才勉強改了個藩王家。如今看來，我竟是連這個福分也沒有。也不知道前幾世作了什麼孽，落得這麼個下場。前世受冤，稀里糊塗死了，今生剛想有所作為，又遭小人忌恨，飛來橫禍，一番雄心壯志都成了泡影，上青雲日也正是下黃泉時，唉！」
他畢竟年輕，大起大落之下，就不免信了宿命，由一極走向另外一極，想要恢復，怕是得要一些時日了。
景帝見太后如此判，正合自己心意，當下謝過母后，朗聲道：「今日太后既已判下此事，朕意也覺得處分得當，長沙王人等，待朕壽筵結束後，立即返回長沙封國，不得再在長安停留。爾等可聽見了？」劉發等人又是一通拜謝。趙王也不敢再說什麼，縮在席位上想自己的心思。
趙王其人，雖陰險，卻無智。他專好整治構陷別人，可是卻很少瞻前顧後，他的陰險乃是本性使然的陰險，沒有半點謀略，也沒有什麼大的目的，他就是要把得罪自己，妨礙自己的人想辦法除掉，至於什麼時候除掉，怎麼除掉，自己如何全身而退，都沒有好好思量過。但凡他有些謀略，也斷然不會選擇在這樣的場合揭發出這樣一樁事情來。若是他揭發的是件謀反要案也就罷了，既不丟人，也屬得當。可偏偏他揭發的乃是一樁根本就上不了檯面，且人人心裡有數的醜聞，因此搞得景帝深感丟臉，又迫得景帝騎虎難下，若不是竇太后出面消解，這個壽筵可能就此便算完了。一旦皇子獲罪，誰還有心思去吃什麼美味佳餚，就是景帝自己，可能也馬上就要拂袖而去了。因此，趙王此舉，剛開始還自鳴得意，心想和自己作對的都沒有好下場，及至後來被景帝言語敲打才醒過味來，至此已經嚇了個不輕。坐在那裡想了半天，幾乎腸子都要悔青了，此舉雖說明著是要陷劉平於不忠不孝，可順帶著卻給了景帝老大一個難堪，給皇帝難堪的人，不用說，百分之百的不忠不孝。若是景帝再多疑些，可能還要懷疑他另有所圖，想到這裡，趙王又是一身冷汗，眼前的飯菜均索然無味，心裡打起了小鼓。
當然劉發父子三人的日子也不好過，經此變故，眼前的一切都似乎再和自己沒有關係，只是茫然坐在席上。那邊廂，群臣為了緩和氣氛，討好皇帝，已經想出了另外的法子，一個個地在那講起逸聞趣事來了，為首的當然就是景帝的幾個弄臣。皇帝太后本就不太把下面人的事情當回事，因此幾個笑話趣聞過後，已經龍顏大悅，群臣又不停地湊趣，一時之間，剛才的肅殺氣息一掃而空，又回到了壽筵該有的模樣。劉發三人見眾人笑，嘴角也都機械地跟著上揚，看著卻比哭還要難看三分。
好不容易挨到壽筵終了，皇帝太后回駕了，眾王公大臣都鬆了口氣，開始準備退席。卻見膠東王首先站了起來，踱到趙王的跟前，說：「今天兄弟可是長了臉了，掀出這麼大個案子來，卻不知父皇該怎麼封賞於你呢？」趙王一聽正要動怒，又眼見這不是地方，只好隱忍下去，加上自己現在本就有點失魂落魄，哪裡還有心思和人詭辯，當下站起身來，大袖一拂，也不待別人退席，逕自出了前殿。眾人隨後也紛紛退了出去，劉發父子三人落在最後，默默然地也回了未央宮的歇息之所，劉發走時沒敢看母妃的眼神，心下哀然。
回到歇息的宮殿，卻早已看見一群宮女太監在收拾他們的行裝，想是下面的人奉了旨意，即刻就來轟他們三人走了。父子三人默然跪在榻上，也不說話，過了片刻，劉發領頭，三人出了未央宮。宮外，太常寺早已把來時的車駕備下，還是那太常寺少卿李玄在那候著。李玄見他們三人失魂落魄地踏出宮門，趕忙迎了上去，一切還是如禮，並不因為他們三人現在失意就有所怠慢，劉發略帶感激地看了李玄一眼，由太監扶著上了車駕，簾子垂下，便再也不出一聲。劉庸劉平兄弟乘後面的車駕，簾子也是一放，二人對坐無言。
車馬蕭蕭，一行人等往長安南都城門行去。一路上，長安城的繁華景象依舊，摩肩接踵，絡繹不絕，只是看景之人的心情已經大變，全然沒了那些感慨。待出得南都城門，劉平捲簾回望，城門正中間斗大的「長安」二字，如箭芒一般刺在他的心上，來去的景遇如此不同，心氣也有天地雲泥之差，怎不讓人感慨造化弄人。心裡想著，唏噓不已，一行清淚滑下，趕忙收了簾子，回到車內，復歸無言——
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