如果敵人希望你做什麼，你就不能去做什麼，因為這是敵人所希望的。
謝琰雖然很早就覺得有些不對勁，但是一直還是有僥倖心理，等到反應過來時候，已經太晚了。
石越成功動員了轄區內的全部軍隊，在謝琰軍過黃河的時刻全力出擊，一戰斬首近七千級，精銳的北府軍自從組建以來，大小二十餘戰，未曾敗績，但是今日，這個記錄終於毀在了謝琰手裡。
驚慌失措的謝琰雖然試圖整頓餘部，但是為此已經大踏步後退了幾百里，足足部署了近一個月的石越，怎麼會給他機會？早已佈置好的伏兵迭次而出，縱然北府軍的意志足夠堅強，士卒足夠拚死，可是誰也架不住剛打退一波又上來一波，如此往復，終於到了最後，以堅韌頑強著稱的北府軍，最終崩潰。
謝玄由於有謝家死士的拚死保護，到底還是衝出了重圍，但是整個東線的戰局，徹底糜爛。
此戰獲勝，整個東線的秦軍氣勢如虹，石越親自率軍，殺過黃河，恰好迎上了謝玄急速北援的軍隊。
雖然謝玄及時反應，做出了正確的部署，但是雙方的氣勢已變，加上秦軍多騎兵，又有地利，雙方血戰三日，謝玄雖然率部拚死抵抗，但是終究擋不住已經殺的興起的秦軍，被迫後撤。
就在這個時候，更為可怕的消息傳來，石越的一支奇兵，突然出現在枋頭，大吃一驚的謝玄唯恐後路被斷而全軍覆沒，不得不全力後撤，東線的攻勢就此瓦解。
事實上，在後撤之前的一次軍事會議上，謝玄和謝琰也發生了一次巨大的爭吵，然後居然發生了駭人聽聞的鬥毆。而事情的起因，是被人救回來，狼狽不堪的謝琰，堅決反對撤軍，而是主張就地整軍，與石越決戰！
他的理由是如今北府尚有五萬多精銳，只要整頓好了，完全有能力和石越一戰，只要這一戰獲勝，完全有機會重新奪回戰略的主動權。
更何況，如今他們都不知道另外兩條戰線的情況，根據之前得到的消息，另外兩條線如今是節節勝利，如果此時東線因為一時的挫折而撤軍，豈不是背叛了另外兩路？那樣把北伐大計置於何地？難道幾十年才有一次機會的光復河山的大事就這樣斷送嗎？難道受到一點挫折就要退縮嗎？
謝琰的慷慨陳詞，讓眾將面面相覷，都有些摸不著頭腦，這還是那個在軍中名聲實在非常湊合的謝琰嗎？
雖然謝琰說的振振有詞，但是其實他心裡的小九九，謝玄又如何能不明白？
此戰如果按照謝玄的意思撤軍回去，就可以算是失敗了，而軍法規定，失敗了，是要追究責任的！無疑，這次失敗，最大的責任，就在謝琰！
事前有軍令，事中有規勸，一切有文字為證，只要回了建康，謝琰是逃不掉的！而且謝玄向來秉公，和謝琰關係也不是很好，加上事關國家大事，他斷然不會為謝琰開脫遮掩。而謝安雖然寵信謝琰，但是鐵證如山，加上謝安的地位和聲望擺在那裡，只怕不但不會饒了謝琰，還可能拿他開刀呢。
因為，現在謝玄看著謝琰的振振有詞，看著謝琰的大義凜然，心裡一陣陣噁心。當初如果不是你貪功冒進，怎麼會有今天？如今你居然還敢大言不慚！北府軍就這麼點家當，非要因為你這一次全部敗光嗎？
再也忍耐不住的謝玄也不多說，握著拳頭就奔著謝琰喋喋不休的嘴巴去了，沒有防備，吃了虧的謝琰萬沒想到謝玄敢打他，自然也馬上還擊。帳內參加軍事會議的其他將領面面相覷，他們萬萬沒有想到，兩個大佬級別的人物，居然就像街頭市井之人一樣，不顧形象的打了起來。
等到反應過來的眾人把二人拉開時，雙方早就都鼻青臉腫了，不過由於是謝玄先動的手，加上謝玄心裡滿懷憤懣，出手又狠又重，總體還是謝琰吃了大虧。
打架得勝的謝玄也當即宣佈，撤軍南返。而被痛打一頓，幾乎破相的謝琰一向對自己的相貌很關心，因為在江南謝琰出名除了家世靠的就是長相了，對於差點破相他非常憤怒，除了暗自在心裡把謝玄給恨上了之後，也就忙著去找軍醫處理傷口了。萬一要是留下疤痕，那可就大大的不划算，至於什麼軍國大事，就先滾他娘的吧。
而謝琰既然不在了，謝玄就一切說了算了，他當即下令，馬上拔營撤退。於是，轟轟烈烈的東路軍，就此停下了前進的腳步。
但是撤退這碼事情，絕不是想像的這麼簡單，某種程度上，比進軍，打仗，更為艱難。因為撤退的情況下，軍心士氣肯定會受到影響，而且敵軍是絕不會讓你輕鬆的跑回去的，不痛打落水狗才怪了。
也正因為如此，撤退很多時候就變成了潰退，潰退很多時候就變成了全軍覆沒了。
謝玄之所以力主撤軍的主要原因，也就是想要在大局已經不利的時刻，盡可能多保存北府軍的元氣，因為他有預感，石越準備遠比他充分，如果再強行打下去，很可能這幾萬人也帶不回去，而這個損失，東晉是承受不起的！而且事實上，謝玄一開始，就不認為這一仗能夠徹底打垮秦國，但是沒有辦法，在淝水之戰後全國上下都已經陷入狂熱的情況下，他不帶兵自然有別人帶，而謝玄自信，如果別人帶兵北伐，後果會更可怕。
這個時候，就看出謝玄的本事了，雖然是撤退，但是謝玄部署周密，井井有條，對於石越可能的手段都提前做了準備，石越幾次親自率兵追擊，但謝玄都應對得當，讓石越也佔不了便宜。
默默看著一路南下，已經遠去的北府軍，連石越也不由暗自嗟歎：北府軍之銳，果然名不虛傳，縱然已遭下風，依然保存了主要的實力。而謝玄，更是幾十年難遇的將才，如果不是自己部署縝密，加上謝琰貪功冒進，落入圈套，最終能否跳進自己的包圍圈，還是未定之天呢。
這一仗，決定性的改變了整個戰略態勢，雖然石越現在還是沒有得到準確的消息，但是在他出發前，苻宏親自找到他，和他談了整整一夜，如今，石越兌現了當初對太子殿下的承諾，如今就看太子的了，但是他相信，太子一定也能扭轉西線的局面！
現在，比較危險的就是中路的劉牢之部了。本來三路大軍齊頭並近，由於兩翼都能快速突破，中路事實上受到的壓力相對較小，加上劉裕和劉牢之都在，中間河洛之地也適合北府軍的作戰模式，因此進展順利，如今已經過了黃河。
可是壞消息，從來都是一起趕到的，當劉牢之得知東西兩線同時遇到困境，西路的慕容泓已經敗退出關，慕容沖正在河東苦戰，而打到藍田的桓沖部已經受阻時，他還沒有太擔心。
可是很快，東路軍居然也連遭敗退，現在壽陽方面已經派軍前去接應撤退，這個消息就讓劉牢之頭疼不已了。
事實上，劉牢之也是北府系統，這一次能分給他三分之一的北府軍讓他獨自為帥，劉牢之是很感激的，無論是情感上還是事實上，他都堅定地站在謝家派系的一邊，而近三十年來，荊州方面和建康方面，一直都有些明爭暗鬥，並不太和睦，如今雖然因為北伐的關係暫時團結，但是大家都覺得遲早還是會翻臉。
再就是劉牢之是真正從沙場打出來的，一步步爬起來的，對於桓家是很不以為然的，因此西線失敗了就失敗了，劉牢之也沒以為有多了不起。
但是連東路的謝玄都失敗了，這下子自己呃中路軍馬上就成了孤軍，可是剛剛才氣勢高漲的過了黃河，如今要他撤兵，既有難度，也心有不甘，這可如何是好？
劉牢之還在帳內踱步呢，劉裕這個時候神色匆匆的闖了進來，連通名的過程都省了，劉牢之有些意外，雖然他並不喜歡繁文縟節，覺得自家兄弟隨便點就好，但是劉裕一直卻執禮甚恭，從來不敢有一絲絲的不敬，這一次是怎麼了？
「大帥。」劉裕匆匆一拱手，道：「大帥，大事不好了！」
劉牢之見一向沉穩的劉裕都有些驚慌，忙道：「德輿，不必慌亂，有話慢慢說，來，先喝口水。」
「大帥，顧不得了。」劉裕一抹額頭的汗，「卑職方才親自北上偵查，抓了幾個斥候，但是有兩個人當即就『自殺』了，卑職反應不及，沒能救活，但是這兩個人，卻有問題。」
「什麼問題？」
「他們是鮮卑人！而且胸前有浪頭刺青，頭上有斷髮紋路，應該是慕容家族的嫡系！」劉裕篤定的說道。
劉牢之當即就愣住了。
從軍二十多年來，應該說劉牢之已經是見慣了大場面的人了，不至於如此失態。可是，劉裕帶來的消息實在是很嚴重，因為那些人如果是慕容家族的斥候的話，只有一個含義：慕容垂來了！
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