威武雄壯的大隊軍馬開出京城，雖然馬上的官軍並未穿著官衣，可看著他們的趾高氣揚的模樣，一桿桿金槍，一柄柄繡春刀，一雙雙官靴……即便是傻逼也能看出他們的真實身份。
帶隊的是唐善，或許他的心情不是很好，因為他的臉色有些難看。
一天一夜沒有見到陳炯的身影，唐善可以肯定，這傢伙一定是躲著不肯相見。
陳炯是個無利不起早的傢伙，既然他躲著不肯相見，那麼此次外差一定沒有什麼油水。
好不容易放了躺外差，鞍馬勞頓不說，還沒有什麼油水，唐善的心情怎麼好得起來。
錦衣衛沒有得力的人手帶領，權森、鄭興和郝繼祖又難以服眾，唐善原本打算挑選權實，可一來權實太過正統，二來他又沒有辦過外差，於是他索性把姚震調了來。
姚震畢竟是錦衣衛將軍，十七年前便曾帶領錦衣衛追殺陳珪和方琳，有過帶領錦衣衛外出辦差的經驗。
唐善在五軍營和三千營內沒有熟人，雖然前次在翠玉賭坊用尹大坤的金子交下了一大堆人情，可這些人的名字他連一個也不知道。還好他記得潘季、潘鵬、潘相、潘榮乃是五軍營的官軍，而且知道他們還算憨實可信，此次便派他們兄弟四人分別帶領五軍營和三千營的官軍。
錦衣衛的元泰與修明是額外調來的，元泰的武功還算不錯，加上練武場與懷柔郡主那一場打鬥透著鬼機靈，唐善覺得此人或許能有些用處。修明倒是沒什麼出眾，一來他的刀法夠狠，也夠快，也算是一位好手。二來僅僅調來權森、鄭興、郝繼祖這些無能之輩實在有些說不過去，便把修明也調了來，免得別人背後說閒話。
大隊人馬出城十里，唐善輕輕打響了口哨，權森、鄭興、郝繼祖、元泰、修明五人策馬奔來，列在身旁。
唐善對姚震和潘家兄弟使了使眼色，示意他們繼續帶領大隊人馬趕路，自己帶著五人拐入小路。
六人所騎都是韃靼進貢的好馬，不需揚鞭自奮蹄，剛剛半個時辰，一行六人已經遠在五十里外。
大隊人馬太過招搖，況且就連白癡都能看出這些人的身份，根本無法隱藏。既然師尚詔能派人截殺傳送公文的官軍，那他必定在沿路布下了哨探。
唐善不是白癡，不會愚蠢到帶著六百裝.逼的官軍去挑戰擁有萬餘部眾的王堂或是勢力更大的師尚詔。按照他的想法，輕裝簡從迅速進入亂匪控制的地域，仔細探查亂匪內情，尋找時機攻其不備，或能收取奇效。
不一日，唐善人等來到鳳陽城外。
城外五里便是師尚詔的大軍，所謂大軍不過是些礦工、鹽徒和貧苦的百姓，東一撮、西一撮聚集在一起，雜亂無序。
元泰從姚震處得來了亂匪的最新消息，王堂在保定戰敗，正率殘部六千餘眾趕來鳳陽與師尚詔回合。
「怎麼沒有人放哨？」權森輕聲嘟囔著。
「也沒有人值崗，更沒有人巡邏！」鄭興臉上帶著不屑的笑。
元泰湊在唐善耳邊，輕聲道：「怎麼沒人理我們？」
「這樣的隊伍能打仗嗎？」唐善的眼神有些迷惑，顯然沒有把元泰的問話放在心上。
「不知道王堂同師尚詔有沒有聯繫人？」元泰像是在打什麼鬼主意，輕聲嘀咕道：「如果他們之間沒有緊密的聯繫，我們可以假冒師尚詔去接王堂。把王堂以及他屬下的首領引到一個偏僻的地方，先把這股亂匪做掉再說。」
唐善眼珠一轉，點點頭，卻道：「敵情不明，豈可妄動，先探探這裡的情況再說。」
「你們是來投靠師大哥的嗎？」一個手持鋼叉，獵戶打扮的漢子攔在了路前。
唐善翻身下馬，抱了抱拳，道：「我們兄弟原本是想去保定投靠王大哥，可聽說王大哥在保定打了敗仗，已經來到鳳陽投靠了師大哥，所以我們兄弟六個就找了來。」
「王大哥？哪一位王大哥？」獵戶打扮的漢子面帶疑色，拍了拍唐善的坐騎，道：「你們的馬不錯，是軍馬吧？」
唐善呵呵笑道：「這位大哥好眼力……」「你不用回話。」獵戶打扮的漢子指了指元泰，道：「你說說，這些軍馬是怎麼來的？」
元泰也是呵呵一笑，道：「我們是河北的養馬戶，專為朝廷飼養種馬。種馬有失，我們兄弟無力賠償，只好跑出來落草！」
「噢！」漢子臉上的疑色盡去，笑道：「原來是馳騁天下，劫富濟貧的響馬兄弟。請，我帶你們去見師大哥。」
河南之患源於糧，河北之患始於馬。唐善早已獲悉王堂、師尚詔與河北「響馬」並無聯繫，無論這位漢子質問何人，大家都是以河北「響馬」作為說辭。
眼見這位獵戶打扮的漢子如此輕易便相信了元泰，唐善暗暗苦笑，事先準備好的州縣、村屯、姓氏、鄰里等等簡直是多此一舉。
一頂破舊的軍帳，一張瘸腿的木桌，一位皮膚黝黑的漢子。
除了帳內站著兩個手持長槍、老邁不堪的農夫，這裡根本看不出是師尚詔統領數萬亂匪的中軍大帳。
「師大哥？」獵戶打扮的漢子湊在木桌前，道：「這幾位是河北的響馬兄弟，說是來投王大哥的。咱也不知道他們尋的是哪位王大哥，所以就把他們領到了大哥這裡來。」
皮膚黝黑的漢子打量著唐善等人，道：「在下是柘城鹽徒師尚詔，不知幾位兄弟如何稱呼？」
「元虎！」唐善抱了抱拳，指著元泰等人道：「元泰、元明、元森、元興、元繼祖。」
元泰低著頭一個勁的翻著白眼，一眾人等都換了姓氏，就他還是真名實姓。
「原來是元家兄弟，久仰！久仰！」師尚詔抱拳回禮，道：「在下身邊有十幾位王家兄弟，不知道你們要找哪位王兄弟？」
「靠！就你這熊樣還敢造朝廷的反，朝廷的官差站在你眼前你都不認得，還一口一個久仰！」
唐善心中偷笑，嘴上卻道：「不知王堂王大哥是否已經投在師大哥帳下？」
「王堂？」師尚詔眨著眼見想了想，忽然回手拍了拍自己的額頭，哈哈笑道：「元兄弟說的是在青州起事的王堂兄弟吧？」
「正是！」唐善眨著大眼睛，裝出一副驚異的模樣，道：「王大哥在青州帶領礦工兄弟起事，轉戰東昌、兗州二府，再入河南、直隸，殺各級官吏一百餘員、官軍數千，不想卻在保定戰敗。聽說王大哥已經帶領人馬趕來投靠師大哥，所以我們兄弟才來鳳陽尋他。怎麼，王大哥不在鳳陽嗎？」
「怎麼？」師尚詔神色凝重，驚聲道：「王堂兄弟在保定戰敗了？」
唐善也驚聲道：「難道師大哥還不知道此事？」
師尚詔面帶尷尬，訕訕的道：「實不相瞞，王堂兄弟與我並無聯繫。我也是在元兄弟口中才知他在保定戰敗，欲來鳳陽投我！」
唐善瞪大眼睛驚叫道：「這麼說來，王大哥還未趕到，師大哥也沒有派人去迎？」廢話，師尚詔並不知道王堂來投，派個東東去迎接？
師尚詔怔怔的看來，呆呆的點了點頭。
「唉！」唐善長聲歎息，挑著眼皮看去，似有不滿。
「我們這就派人去接王大哥！」師尚詔還在發呆，回話的是獵戶打扮的漢子。
「對！對！」師尚詔似乎剛剛被點醒，忙道：「便請元家兄弟和邵兄弟一起去迎接王堂兄弟。」
「好！」唐善自然滿口應下，心中卻道：「傻逼！讓我們去接王堂，接回來的只能是他的人頭。」
「諸位兄弟跟我走吧！」姓邵的漢子已經拎著鋼叉出了大帳。
「有勞諸位兄弟了！」唐善等人步出大帳的時候，師尚詔還在如同白癡一般的客氣著。
「……」唐善無語，翻身上馬，跟著一匹騾子行出。
騾子？
邵姓漢子身下騎的正是一頭騾子！
唐善還沒有見到王堂，可僅憑他對師尚詔的印象，這樣一個人竟然可以攻克一府、二州、十八縣，攪得大明朝三省震動，實在令他感到不解！
一行六人跟隨姓邵的漢子沿著官路緩行。
距離鳳陽十里，官路前出現一條小路，兩條路均可通往保定。可姓邵的漢子根本無視小路的存在，只是沿著大路行進。
根據元泰從姚震那裡得來的消息，王堂兵敗後並未由大路退向鳳陽，而是走了小路。
姓邵的漢子走錯了路，該如何告訴他這件事呢？
唐善思索著該如何開口……
「喂？邵兄弟，你走錯路了，該走這條小路才對。」權森停在岔路口，對著姓邵的漢子招著手。
「……」唐善從來沒覺得權森的模樣像是白癡，可現在卻越看越像。
「噢！原來王大哥他們走的是小路。」姓邵的漢子掉轉騾子趕了回來。
權森讓他行在路前，埋怨道：「到了岔路口就該問問……」話只說到一半，因為他看出唐善的臉色有些不對頭。
「誒？」姓邵的漢子也察覺出有些不對，轉過頭來，問：「你怎麼知道他們走的是小路？」
權森一愣，終於明白唐善的臉色為何不對頭。他頓了頓，眼珠一轉，回道：「我們就是從大路趕過來的，既然沒有遇到他們，而且還趕在了他們前頭，他們走的自然是小路！」
他的回答雖然沒有破綻，可他回話之前的停頓與思索卻不能不令姓邵的漢子起疑。
眼見邵姓漢子已然生疑，修明再又進行了回答，從而消除了他的疑惑。
他的回答是刀。
鋼刀割斷了邵姓漢子的喉嚨。
邵姓漢子一手捂著濺射著鮮血的喉嚨，一手指向權森，喉嚨裡咕咕有聲，但卻一個字也吐不出來。
唐善歎了口氣，道：「你猜的不錯，我們是朝廷的官差！」
聽了唐善的告白，姓邵的漢子終於摔落在地，胡亂蹬了蹬腿，再也沒有了氣息。