鄭軍為了攻克南京前後花了八天的時間，再算上戰後整頓的時間，十天就這樣過去了，照道理說，進抵丹陽的清軍應該早就發現了鄭軍主力的行蹤，事實上情況也是如此，但之所以清軍沒有干擾鄭軍對江寧的攻擊，答案其實很簡單——雅布認為參照前例認為鄭軍不可能這麼快攻克堅固的南京城防，並希圖鄭軍主力先在江寧城下撞得頭破血流；繆齊納則擔心一旦移兵金陵方向，京口的鄭軍會不會南下截斷己方手中這唯一能在江南機動的兩萬大軍的退路；而帶有監軍性質的參贊索額圖此時在蘇州督辦軍糧——傅拉塔和金世榮的命運就此注定。
不過繆齊納的擔心很快就變得不必要了，四月十六日，攻克南京後的鄭軍主力在簡單整補之後向丹陽開進，迫於鄭軍一舉攻佔南京的戰力，雅布只好帶著參與武裝遊行的禁旅八旗棄守丹陽、退至常州府城堅守。
常州城牆始建於西晉太康年間，此後幾經修廢，在唐景福元年（892年）、五代楊吳順義元年（921）、五代楊吳天祚元年（935）行了內子城、外子城、羅城的三重格局，號稱「金斗城」。不過這座赫赫有名的江南名城在蒙古南侵之時便化作了廢墟，洪武二年，湯和在唐代羅城的基礎上重建了常州府城，其後在成化十八年、正德七年、嘉靖三十四年、萬曆三十年、康熙九年、康熙十九年曾多次整修，可謂鐵壁金湯。
武定元年四月二十日，鄭軍陸師六個師又兩個海兵團進抵常州城下，面對兩萬據城而守的清軍，鄭克臧並沒有過多的猶豫，當即便命令圍城各部在城外挖掘土壕
「海逆這是預備官軍出城邀擊？」站在朝京門上俯瞰著如工蟻般忙碌的鄭軍官兵，雅布的臉上堆滿了凝重的色彩，他扭頭問道。「城內的糧食還有多少？」四月末、五月初正是舊糧食盡、新糧尚未上市的當口，儘管之前清軍再三籌措糧秣，但是也不過能保證兩萬多人食用兩個月的。「立刻命人查抄城內糧鋪，凡是囤積居奇者一律嚴辦。」
聽了雅布的命令，繆齊納的喉結一度上下聳動了幾下，但最終還是沒有出言反對，於是得到許可的八旗兵們興高采烈的衝進城內大戶公然劫掠，很快小規模劫掠失控變成了廣泛的奸*淫和屠殺，沖天的黑煙宣示著一場浩劫降臨在古城之中。
眼看著城內化作修羅道場的常州府心急火燎的前來雅布的臨時行轅求見，但是卻遭到這位大將軍王的拒絕，等到他回到府中才發現，自己的妾侍也遭到了紅了眼的八旗兵們的侵犯，又氣又急的常州府立刻一頭暈倒在了地上最終還是看不過眼的繆齊納出面約束，才不至讓常州城變作一處死域。
作孽的八旗兵很快自己給自己招來了禍端——在江南春末溫暖的陽光下，來不及掩埋的屍體很快散播出致命的病疫——由於沒有一丁點的免疫知識和防護準備，清兵們很快相繼感染，腹瀉、菌痢帶來的大規模時疫隨即擴展到了全城，就連雅布自己也未能難免。
「王爺的病怎麼樣了。」看著面前向自己搖頭的醫士，繆齊納的臉色極度蒼白，他明白，要讓這個用刀槍逼請來的醫士真心實意為加害者救治似乎只是一種幻想了，於是他咬牙切齒的命令道。「拖下去，殺了。」但下一刻他又後悔的否定了自己最初的命令。「慢，還是先押下去給其他的病患救治，要是再救不回來，殺他滿門。」戈什哈拖住一聲不吭的醫士退了下去，繆齊納表情陰鬱的在室內踱了幾步。「來人，把幾位副都統、參領大人都請來」
五月初二，緊閉了十幾天的常州府城南門德安門和廣化門同時開始，數百清軍馬甲呼嘯著穿過甕城向鄭軍構築的壕塹地帶衝了過去，然而到了迷宮一般的壕渠旁，清軍才發現，又寬又深的壕塹根本無法打馬越過，正在作難時，一陣尖嘯的聲浪響了起來，十數枚三斤半、五斤半的炮彈從天而降，打在清軍相對密集的陣形中頓時掀起一片腥風血雨。
見到事情不諧，清軍馬甲立刻返轉，但是鄭軍更大口徑的火炮開始追著射擊，清軍又丟下十幾具人馬的屍首後才撤回城中。經此一變，鄭軍迅速提高了各處的警戒，然而清軍並沒有再度出擊，倒使得鄭軍上下有些狐疑不定。
但謎底很快揭曉了。第二天一大清早，常州城東的通吳門和懷德門悄然無聲的打開了，數千護軍營、步軍營的滿蒙八旗兵，抬著草草構築的雲梯、板橋等物件直撲壕塹帶，在鄭軍哨位示警之前，將大量的器械鋪設在壕塹之上。
鄭軍師、團兩級炮火匆匆開火，霰彈、鏈彈在清軍的陣形中造成了可怖的傷亡，但清軍卻寧願直面炮火的威脅也不願回到常州城中接受疫病的檢驗，因此顯得英勇異常，這邊剛剛打碎了雲梯，那邊又從城裡運來新的城頭上的清軍火炮也奮力向外噴吐著彈丸，雖然未必能給鄭軍炮兵陣地帶來多大的威脅，但是至少打亂了鄭軍炮軍的射擊節奏，為城下奮力鋪設逃生之路的八旗兵以一定的掩護
清軍用了差不多一刻鐘的時間在第一道壕塹上搭建起來數條通道，隨後通過通道的清軍又直撲第二條壕塹，不過這道壕塹後有一道土牆，已經就位的鄭軍步銃手們好整以暇的等待著旗兵們的帶來，然後在長官的命令下用密集的銃彈給對手以教訓。
八旗火器營的鳥銃手拚命還擊著，城頭上的神威無敵大將軍炮也試圖壓低炮管射擊鄭軍陣地，但是鳥銃手的射擊大多被土牆所阻，而神威無敵大將軍炮射出的炮彈也高高掠過鄭軍的頭頂並不能給對手造成太多有威脅的損害
「想不明白，真想不明白，好端端的守著常州城，清虜為什麼要出擊？」先是馬甲後是步甲，清軍的行動讓圍城的鄭軍上下摸不著半點頭腦。「若說是突圍，為什麼其他各門不做呼應，單單在兩門出兵，而且只派出了五六千人便偃旗息鼓了。可若要說不是突圍而是示敵以弱的誘敵之計，但據一線報告，清虜派出的可都實打實的老兵，雅布和繆齊納又怎麼可能白白讓這些滿八旗的老骨血來送死呢？」
以武騎尉出任參謀廳二等參謀的楊蘭如是揣測道：「該不會是城內缺糧吧。」
「不可能，清軍有蘇南浙北的大糧倉做依仗，還會缺糧？」剛剛開口提問的陳琦斷然否認道。「就算咱們的糧食吃完了，清虜的糧食也不一定會吃完。」
「那是之前，遁入城內與外界隔斷的清軍沒了補給，就未必不會缺糧。」楊蘭堅持著自己的判斷。「否則根本解釋不通清虜為什麼會如此行動。」
「會不會跟之前城內的起火有關。」同為甲寅生出身，現以昭信校尉出任三等參謀的鄧牛則提出一個新的觀點。「該不是城內起了火並，雅布和繆齊納這兩個傢伙已經失去了軍權控制不住這些滿洲兵的行動了。」
楊蘭一邊搖頭一邊輕笑道：「啟芳兄，你該不是沒有睡醒吧，雅布和繆齊納，一個是宗親王爺，一個一品大員，都是建奴中的巨魁，這些八旗虜兵又怎麼會不服他們的管束？錯非兩人都意外死了，但這又怎麼可能呢？」
「我認為城內火起應該是清軍為了收羅軍糧在大肆劫掠。」林康則順著鄧牛的思路提出了新的看法。「所以清軍應該不會缺糧。」看著急於反駁的楊蘭，同為武騎尉的林康笑了笑。「梅峰兄不必著急，我以為不管清虜內部發生了什麼事，我們或許可以碰一碰。」
「碰一碰？」一個突兀的聲音響了起來，四人扭頭看去，卻只見門簾一掀，鄭克臧從外面走了進來，不敢怠慢的四人急忙行了個軍禮，鄭克臧擺了擺手，隨即走到林康面前。「剛才是你說的？仔細一點，說說怎麼個碰法」
「大人，海逆突然開始填埋溝壕了。」一個武弁急匆匆的跑進繆齊納的屋子報告道。「大人，海逆準備攻城了。」
「攻城？」繆齊納摸了摸絡腮鬍，看向身邊幾名參領。「健壯能戰的擺牙兵還有多少？」很快繆齊納得到一個數字。「海逆準備攻城，這對官軍來說是一個機會。」繆齊納在廳堂當中踱了幾步。「必須抓住這個機會。」說罷，他命令道。「你們立刻去準備！」
幾名護軍參領、護軍校立刻轉身而去，此時邊上有心腹問道：「大人，簡親王」
「讓人準備一頂轎子，稍帶上王爺，一旦能突出去，就把王爺帶上，萬一？」繆齊納眼中的精光一閃。「萬一海逆醒轉追擊過來，簡親王說不定還能救咱們的命。」已經病得只有出氣沒有進氣的簡親王能救命？邊上聽到的人情不自禁都打了個突，但是戰場上自顧不暇是正常的，因此沒有人會在此時公然唱什麼反調。「好了，你們也去準備吧，另外通知各營做一頓好的，吃飽了才有氣力突圍」