仕進上前扶起老人，觸手之下，竟是皮包骨頭，難為他受了這麼多苦還能一聲不吭。仕進不由惻然道：「老丈，您沒事吧？」老人瞄了他一眼，拍拍身上的塵土，低頭摸摸那條狗，細聲道：「苦了你啦！」聲音甚是沙啞。那狗輕快地搖著尾巴，不住蹭著老人的腿，甚為高興的樣子。仕進頗為尷尬，也不好發作，便靜靜的站在一旁。
老人抬頭盯著仕進，忽道：「少年人，你身上可帶有銀兩？」仕進不意會有此問，不由一怔，才訕笑道：「本來昨天還有的，不過酒後無狀，被人給取了去。」老人微笑道：「如此甚好，我身上還攜有幾個小錢。走！我請你喝酒！」仕進見老人如此景況，哪裡肯應承，忙道：「老丈，如此怎麼敢當呢？不成！不成！」
老人一瞪眼道：「你莫要以為幫我解了圍我就會感激你，就願意請你喝酒！哼，尋常人便是堆一座金山在我眼前，央我瞧他一眼，我還不屑一顧呢！我不過是瞧著你挺順眼的，心裡一高興，才開口邀你，你莫非是瞧不起老夫，以為我不配和你飲酒，這才如此的囉哩囉嗦？再說了，長者賜，不敢辭，我怎麼說也癡長你幾十年，雖說是老而不死，多少也算個長者吧！你還要推辭嗎？」
仕進大窘，只好道：「既是如此，小子只好恭敬不如從命了！」老人這才笑道：「如此才爽快嘛！」便招呼那狗一起走。他對仕進道：「少年人，你心地倒是挺不錯的，不過為人有點虛偽。行事但求隨心所欲，那來那麼多規規矩矩！」仕進怔了一下，心想：「老人家的話確也沒錯，自己是有點婆媽，顧忌太多了。」不由恭敬道：「小子受教了！」他見老人放蕩不羈，出語皆奇，分明是一位奇人，不時為何竟淪落到如此破落的地步，心裡湧起老大一個疑團。
待到了一間簡陋的酒肆，老人尋了一處座兒坐下，便招呼仕進同坐，道：「少年人，老夫也只能請你到這種地方了，別的可是請不起啦！呵呵」說罷便輕笑起來，毫不以為意。那狗乖乖地伏在老人腳下，甚是機巧。仕進也笑道：「天大地大，哪裡還不都一樣？那麼多講究幹嗎？」老人拍桌道：「好！老夫果然沒有看走眼！店家，快上酒來！今日如不痛飲一番，如何能休！」
酒肆裡甚少客人，掌櫃的正伏在櫃檯上打盹，聽到喊聲，不禁嚇了一跳，馬上睜開眼睛，臉上霎時堆滿了笑容，嘴裡道：「客官您」剛說得這幾字，待看清老人的面貌，他馬上改了口，皮笑肉不笑道：「喲，原來是文長公呀！是什麼風把您給吹來了？又從哪裡混來了錢？」邊說著，邊慢吞吞地取酒端上來。掌櫃的看到仕進坐在一旁，楞了一下，堆笑道：「原來您老遇上了貴客，難怪，難怪！」
老人臉上閃過一絲青色，喝道：「囉嗦什麼！忙你的事去罷！」又對仕進道：「瞧吧，世態人情，其實就是如此！見得多了，瞧得也淡了。」仕進點頭稱是。掌櫃的悻悻地退回櫃檯上，低聲道：「哼！還是這副臭脾氣，難怪把人全都得罪完了！」仕進聽得清楚，想道：「其實老人不過有點急躁而已，他們怎麼都不多點寬容呢？」
兩人開始飲酒，三杯下肚，老人話閘子便打開了，卻是縱橫肆虐，無所不談。仕進一旁連連點頭，不時插上幾句。老人胸中似藏有一段不可磨滅之氣，嬉笑怒罵，毫不掩飾地嘲諷當前社會的種種弊病，卻俱是正中要害，入木三分。仕進只覺眼前的世界無形中漲大許多，很多聞所未聞的事件一一竄了出來，不住的衝擊著他的心靈。
老人談著談著，便把話題轉到了詩文經解上。他的觀點卻多與書上迥異，頗多匠心獨出、奇而又奇的看法。仕進這時也能多說兩句了，他所說多是前人的觀點，不過被他熟記而已。老人一聽，興致大漲，狠狠地駁斥了他一頓，道：「須知盡信書不如無書！千百年來，世人尊奉孔子為絕代聖人，人人稱頌，但事實真相呢？嘿嘿！當政者需要愚昧百姓，於是把孔子捧為政治家，以『六經』為致治之說，多偏重於微言大義，殊不知功利性十足，又狂妄自大；另外一大幫書蟲死心鑽進書裡，便把孔子當成史學家，以『六經』為孔子整理古代史料之書，偏重於名物訓詁，雖是考證得頭頭是道，卻未免太過煩瑣；更有朱熹把孔子奉為哲學家，把『六經』當作孔子載道之具，偏重於心性理氣，如此飄渺虛無玄想，流弊更甚！說穿了，那些所謂的前人賢者不過是把孔子當成是扯線木偶，來實現自己的想法罷了。可憐孔老夫子雖是被捧做了神，他真正的思想卻被利用成了工具，支解得破碎不堪了！」
說完這番話，老人甚為唏噓，端起酒杯，仰頭一飲而盡。仕進聽罷，不禁大為歎服，深以為然。他感覺老人見識廣博，學問淵深，所說的很多自己都是初次聽聞，所知的遠勝自己百倍，不由肅然起敬，便忍不住把憋在心裡的困惑擺了出來：「老丈，小子心中存有不少疑惑，不知可否指點一下迷津？」
老人哈哈笑道：「老夫別的不會，嘴皮子的工夫卻是不差，便連這一生的困苦潦倒，也全拜它所賜。說吧！看看我這回能否幫得上忙！」「世人拖著一具臭皮囊來到這世上，庸庸碌碌也好，轟轟烈烈也罷，最終俱要化歸塵土，煙消雲散。如此，世人到人世走這一遭卻為的什麼？」老人聽了，拈著酒杯沉吟起來。
仕進只覺如梗在喉，不吐不快，更有見識過人的智者在前，良機難再，當下便把心中想法一股腦兒倒了出來：「小子現在是父母雙亡，親戚全無，孑然一身，無家可歸。自然，這些生生死死的事，小子倒是看開了，強求不得。至於自身處境，也隨遇而安吧。只是茫茫人世，悠悠百年，卻委實找不到前行的方向，只覺百無聊賴，活著甚是無趣，直想一死了之算了。難不成真的來一個『小舟從此逝，江海寄餘生』嗎？老丈有以教我？」仕進說完這些，不覺舒暢許多，滿懷期待的望著老人。
老人微微笑道：「想不到你小小年紀，想法竟如此的消極。也罷，你願否聽一下老夫生平之事？」仕進見他把話題轉了，不由一楞，旋即意識到老人是藉機指點他，不由點頭答應。
老人低沉著聲音道：「老夫是紹興人，姓徐名渭，自己起了個外號曰青籐，還有個號叫天池。唉！說這些枝末之事作甚！老夫二十歲時於山陰縣考中秀才，當時確是意氣風發，神采煥然，以為前路將無限光明」
原來這老人便是江南一帶鼎鼎大名的徐文長。徐文長才華橫溢，詩、書、文、畫，是樣樣精通，更有人尊他為明朝文壇第一人。他本應是天之嬌子，卻因為思想與朝廷相牴觸，於是遭受了種種歧視，到處碰壁，可謂一生坎坷，甚不得志。他當年曾應邀出任胡宗憲衙門裡的幕僚，屢出計謀，為討伐倭寇建立了不少奇功。胡宗憲死後，他卻是屢遭排擠傾軋，更曾被下獄論死，被囚了七年方才出獄。
仕進越聽越是驚心，他想不到這位奇才驚羨的老人一生竟是如此的悲慘。「其後，我經歷了六年的漫遊生活。那些年我是放浪形骸，姿情山水，走遍了齊魯燕趙之地，更是北上，窮覽了朔漠黃沙漫天之威。近些日子才回到杭州。」徐文長歎息一聲，頓了半晌，似是沉湎在過去的往事中。仕進也不打攪他，默默不語。酒肆裡頓時一片寂靜。掌櫃的這時從櫃檯上抬起了頭，用只有自己才能聽到的聲音喃喃道：「又有誰會不知道你的事呢？唉！可悲可歎吶！」
徐文長很快振奮精神道：「我自視一世事無可當意者，舒心的事可說是寥寥無幾。哼！阮籍曾有窮途之哭，我徐渭遭遇之多舛，難道不甚他百倍嗎？我是否也該像他那樣好好痛哭一場？哼，如此豈是大丈夫所為！我徐渭豈會這般小兒女狀！命運多舛又怎的，我是越挫越奮，斷不能示弱。我昔日登泰山之時，腦海裡總浮現著李太白的詩句：『太白與我語，為我開天關。願乘冷風去，直出浮雲間。舉手可近月，前行若無山。』便衝著這一番中原大好河山，我就不後悔到這世上一遭。」
他喘了一口氣，接著道：「我且問你，你現在可活在這世上？」仕進奇道：「當然！」徐文長喝道：「既然如此，你來到這世上已是不爭的事實，任天皇老子也無法改變這一點。那麼，你便要接受這個事實，何故還要苦苦糾纏於人生的意義？這東西虛無飄渺，難說得緊，何如索性拋開一切，自己去創造這個意義？男子漢大丈夫，當斷則斷，本就該如此！」他頓了頓，又斟滿一杯，飲了下去，接道：「老夫話就這麼多，你自己斟酌著看吧！」
仕進只覺心中的迷霧一點點的散開，腦裡漸漸的明朗起來，想道：「人生在世，隨波逐流，無所事事是一輩子；奮力拚搏，有所作為也是一輩子。既是無法改變自己存在的事實，剩下的就是選擇什麼道路走的問題了！我真傻！胡思亂想那麼多作甚！船到橋頭自然直，縱有百山攔路，一一翻越便是，等在原地永遠不會找得到出路。當真是糊塗啊！」不覺茅塞頓開，忙推開椅子，起身兩步，伏身拜下，道：「承蒙老丈指點，感激不盡！請受小子一拜！」徐文長心安理得地受下這一拜，輕轉酒杯呵呵笑道：「孺子可教也！起來吧！」
仕進起得身來，頓覺眼前的世界已大不相同，想是心境變化所出吧！徐文長端起酒壺，正想斟酒，卻發覺早已空空如也，不知不覺中，一壺已是見了底，他不由啞然失笑道：「當真是敗興啊！居然在此等時候無酒！唔，老夫身上的錢也就夠付這一壺酒的帳，多了是不行的啦。也罷，雖不稱意，但能認識到如此英氣少年，也算是老懷堪慰了！店家，結帳！」
掌櫃的行了出來，笑道：「看您老今天這麼開心，這酒錢就算了，當是我請兩位的客！」徐文長哈哈一笑道：「你今天算是做對了一件事了！如此正合我意，又能省下一筆了！哈哈！唔，你不是一直想要我的字嗎？今天就寫幾個給你！」掌櫃一聽大喜，趕忙到櫃檯處取來筆墨，更攤開一張上好的宣紙，也不知他是不是早有準備！徐文長已微有酒意，笑道：「你倒機靈！」便一把執過筆，蘸滿墨汁，也不思量，刷刷幾筆，當真是援筆立就。他拋開筆，大笑道：「好了！」仕進一看，寫了三個字：「酒不錯！」那字運筆奔放，淋漓盡致，逸氣橫生，便與前代名家相較，也是不遑多讓！
掌櫃的如獲至寶，小心翼翼地捧著，輕吹著墨跡，生怕一時污了。徐文長對仕進道：「老夫要走了！你也無須多送，有緣再會吧！」他拍拍身旁的狗，出了酒肆，慢慢遠去，當真是說走就走，乾脆利落。仕進看那一人一狗的身影俱是有點蹣跚，也不知是醉酒了還是其他，不禁萬分感慨。
掌櫃這時已經收好了字，來到仕進身邊，也定定的瞧著遠處的身影。他忽然出聲道：「他其實不應該生在這個時代的！」仕進奇道：「哦！何解呢？」掌櫃道：「他的確是個不世出的天才，每個認識他的人都對這一點心悅誠服！但他性子太沖，凡事不留情面，幾乎把人都得罪光了。嘿，我也被他怒斥了幾回，對他可是又敬又恨！若是他生在一個能容忍他的時代，他定然是光芒萬丈，人人景仰，這是毫無疑問的。我是堅信這一點的！可惜啊！」仕進不禁默然。
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