凌暖棠也知道自己這一趟，來做的只是一樁小買賣，所以當紅波衛迎上來，請她去侯府相見公主、郡主時，她也吃驚不小。
凌家的買賣做得不錯，因為製作樂器得了些風雅名聲，但一來算不得大富大貴，二來他家只是平民身份，能到侯府覲見當朝公主、郡主，也算是莫大榮光了。當然，凌暖棠不知道，小小的燕坪藏龍臥虎，公主根本算不得什麼，這裡還有一位雙料皇帝呢。
剛一進入侯府大門，忽然一陣香風襲來，一個侍女打扮的美麗丫頭歡天喜地地迎上來，伸出一雙人間少見的漂亮小手，拉住了凌暖棠的胳膊：「可是凌家小姐？」
自告奮勇、小九迎門…封邑第一好事之人，聽說凌暖棠駕到，是一定一定要搶先來迎、來看的。
凌小姐搖頭：「小姐兩字折煞民女，凌暖棠萬萬不敢當。」
小九活潑愛笑，天生八卦心玲瓏口，不過從小受嚴格訓練，做事從不會有絲毫唐突逾理，盡職盡責的小丫鬟，一邊和貴客寒暄著，一邊把她帶入中堂。初榕、筱拂都在此相候。
到了地方見到貴人，凌暖棠謹守禮數，但是還不等她下拜，任小捕搶上一步扶起了她，笑道：「久聞棠笛之名，今天得償心願，終於見到了你。」
說完，小捕又覺得自己實在沒理由『久聞棠笛之名』，由此厚著臉皮說了句：「我自幼喜歡音律，尤喜笛韻。」一旁的郡主笑了。她的妹妹她最瞭解，小捕最聽不得的就是那些不鹹不淡的絲竹樂調，倒是看猴戲雜耍時樂得合不攏嘴。
小捕親手拉著她入座，小九侍奉在一旁，捧來上好香茗……三個女人的目光，都落在了凌暖棠身上，藉著寒暄客套。仔仔細細地打量著人家。
無論是長相或者舉止、氣度。施蕭曉都當得『風華絕代』四字，『漂亮和尚』這個綽號雖然是朋友們的戲稱，但也不是白來的，能被他念念不忘的女，自然不會差。凌暖棠算得上是美女。不過她從門外一路穿行侯府，由遠及近款款走來，風姿落在初榕、筱拂眼中，好看是好看。但也算不得如何驚艷。
可是等她落座、談笑起，郡主等人也就漸漸發覺，她的獨特之處了……
當凌暖棠注目於己，任初榕會覺得，她在很認真聽我說話，哪怕我說的只是無關緊要的玩笑，她依舊認真；
當凌暖棠泛起笑容，任小捕會以為。她是真正的開心，那個笑容談不上有多璀璨，卻透出自內而外的榮光，如果沒有從心底泛起的快樂，誰能把自己的眼睛笑得發亮？
當凌暖棠說話時，小九會情不自禁地去小心留意，不願錯過每一個字。不是她聲音有多好聽，到現在為止，大家聽過得最清脆悅耳的嗓音非『做爪麼、格老的』的阿伊果莫屬，小九曾經甩著手歎道：那麼好聽的聲音，可惜被她用來天天說粗話…和阿伊果相比。棠笛聲音普通，但她講話時神采飛揚。並不是說她有多激動或者動作誇張，恰恰相反的，她不揚眉、不撇嘴、更不會聳肩揮手，只是靜靜開口，可臉上那份悄然顯露、恰到好處的神采，會讓所有人覺得，『看』她講話是一份享受。
不長的功夫，任初榕終於找到了兩個詞、兩個適合於凌暖棠的形容：生動，鮮活。
五官精緻但不算最美，只是從未見過如此生動的女、鮮活的女。
有她在，彷彿中堂、侯府都變成了一個背景、一盞畫卷…她不是畫中的主角，但若沒有她，便沒了這幅畫。很古怪的感覺，任初榕難以表述清楚…其實想一想，這世上能讓施蕭曉動心的，也只有『生動、鮮活』這兩個詞。
寒暄了一陣，郡主轉入正題：「凌韻聞名天下，能到燕坪開設分號，封邑上下與有榮焉，只是我還有些小小擔心，憑著燕坪現在的情形，凌妹妹的生意，怕是一時賺不到什麼……」
小捕從小跟在姐姐身邊，姐妹倆自有一份默契，初榕略顯口冷，她就扮回熱情，對凌暖坦道：「先說好，賺了錢要留下，萬一不賺錢也不許馬上走，我第一個捨不得。」
凌暖棠應道：「封邑有銷金窩、有妙香吉祥地，將來繁華，怕是要冠蓋南理、絕倫天下，到時候想要再開舖，怕是搶不到好地方了…其實這是家里長輩的生意經，我不懂得這些，暖棠此生，只會也只愛制笛、鼓笛。公主放心，暫時一定不會走的，至於將來……真有一天鋪倒閉關張，我也不想走，清靜小鎮，難得一方好水土，輕易不會再離開。」
中規中矩的回答，郡主不置可否，只是笑了笑，小捕則有些心急，兩眼放光地笑道：「說到妙香吉祥地…凌小姐當知本地主持是無艷大師，我以前好像聽誰說過，你和他曾是舊識。」
話題忽然轉到施蕭曉的身上，很明顯的，凌暖棠的神情恍惚了一下，繼而應道：「以前我在紅城的『凌韻』號，與無艷大師的清修福地相鄰，見過面是沒錯的，但說到舊識…」說著，她輕輕搖了搖頭：「談不到相識，只說過兩句話吧。」
施蕭曉說是『六個字』，凌暖棠說是『兩句話』。任小捕心眼癢得受不了，明知不該問，可還是問道：「哪兩句？」
初榕皺了皺眉頭，初次見面就去追問私事，未免有些過分，當即咳嗽了一聲，跟著又瞪了妹妹一眼。
不過凌暖棠卻從容得很，清透一笑，應了小捕的問題：「那時紅城凌韻剛開張，他路過時進來轉了一圈，選了個笛問：多少錢。我應了句：三百文。然後夥計迎上。他付賬買了笛，就走了。」
任小捕目瞪、宋小九口呆、承郃郡主無言以對……其實當初在海上，人家施蕭曉講的明白『我只和她說過六個字』，可是這句話被女人們傳來傳去，漸漸變成了：凌暖棠六字破去無艷佛心。
如今真相還原：
多少錢？
三百文。
在場的幾個女人不知是該失望的歎口氣，還是驚喜的讚一句：這麼點小事你倆居然還都記得……至少，她們現在明白了。施蕭曉的那根笛是一筆三百文錢的生意……
按照這個價錢。現在帛夫人要做的是一筆差不多三千萬根棠笛的大買賣：黃金百萬兩。
十足真金，大都百兩一錠，大燕全境二十一州啟運，一道道匯總至北方，這筆錢運途隱秘。但終歸沒能逃過謝門走狗的耳目。
最近這段時間，帛家兩口各忙各的，夫君領著大狗小狗和武夷衛鬥得酣暢淋漓；娘則率領心腹追蹤黃金，如今黃金的運途已經基本結束。被分存於兩處，一筆將近三十萬兩，打著商隊的旗號，藏在茶葉、絲綢等貨物中，暫存於大燕極北雄關燕雲城內；另一筆足足七十萬兩，被運入燕、犬戎兩國交界的深山內，但具體地點還沒有確定，運金人正在山中艱苦跋涉。
即便到了現在。謝門走狗也沒能弄清楚，這麼多金到底出自誰家，但也不難看出，這些錢是要流往草原的，至於為何被分成兩筆，以帛夫人的心機倒是不難猜出端倪：錢是用來做交易的，三十萬兩是定、大頭七十萬兩則是本。
先下定。待對方真正做事，再付清本金。
如此想來，先頭的三十萬定錢，隨時都可能流入草原，為此帛夫人一度懊惱不已。
之前的商議中。無論謝門走狗還是譚歸德，都決定不再黃金運輸途中動手…各州府運送黃金的線路、日期各不相同。彷彿二十一條金色小溪向北方匯聚而來。
以譚歸德的實力，人手總數倒是足夠分成二十股劫匪，可是真正落在行動上就沒那麼方便了，不是有一萬人就都能動一萬人。朝廷正在四處搜尋叛軍，本來藏得好好的人馬忽然一窩蜂似的炸開，沒辦法不暴露。這一來，在保證不被朝廷察覺的前提下，他們充其量能夠同時去動兩三條線，只要其中一條線遭劫，其他線路都會警惕起來，反賊們就再沒機會了，他們想撈個大的，所以一直在耐心等待所有黃金匯聚。
誰都不曾想到，這筆錢最終的去向竟會是敵國犬戎，是以在發現其中六條線、總共三十萬金匯入了燕雲城的時候，反賊們就只剩乾瞪眼的份。
錢進了燕雲，就和謝門走狗完全沒關係了，雄關重鎮兵多將廣，恐怕去月亮上偷嫦娥的玉兔，都要比從那座城裡把這麼多沉重金搶出來容易。
幸好，還有七十萬兩被藏進了深山，和大活佛一樣，帛夫人不貪心……
此刻帛夫人正在譚歸德的營中，和老帥一起吃晚飯，吃到一半的時候，有心腹小狗趕來呈上密報，同時送來了一個包袱，譚歸德明白規矩，暫作迴避，待小狗離開後他再度進賬，隨即發覺帛夫人神情裡儘是沮喪。
老帥白眉一軒：「事情有了變故？」
「是好消息。」嘴裡說著好消息，帛夫人仍是滿臉無奈，譚歸德奇道：「看你的樣，當真不像是有喜訊。」
「千真萬確，大好消息。」帛夫人愁眉苦臉地報喜，還怕對方不信似的，從剛收到的包袱裡掏了掏，跟著『當』的一聲，把一枚沉重金錠扔到了桌上：「您老看，這筆錢已經算是到手了。」
不用問，這塊金就來自深山，譚歸德眼睛一亮：「怎麼回事，仔細說說！」
帛夫人斂衽施禮，苦笑道：「您老容我緩一緩，我出去轉一圈看看月亮，待會心思平復了，再把事情原原本本將給您聽。」
譚歸德是什麼人，胸中自有擔當，在怎麼納悶也不會急在這一時，聞言笑道：「夫人請便，不用管我…不過今天是初一，天上沒月亮，你只能看星星。」
初一夜，朔月時，夜空中不會有月亮。
在初一夜裡看月亮的，不止帛夫人一個，還有燕國師燕頂……燕頂帶著稻草登上高原有段時間了，不過並沒急著去仁喀城，這並非他們的主意，進入吐蕃之後的行程，都是大活佛派來的接待弟引領、安排的，大活佛有意殺一殺國師的威風、沉一沉國師的性，所以吩咐弟不用一見面就立刻帶他們過來，先四處轉轉去吧。
以燕頂的城府，哪會把這種小伎倆擺在心上，一路上隨遇而安，對方怎麼領他就怎麼走，反正心裡明白，就算柴措答塔的來人把他引到天邊去，最終也還得再把他們送到大活佛跟前。
吃過晚飯，國師和稻草在外面散步閒聊，其間抬起頭望了下夜空，腹語道：「都說高原距離天空更近，所以月亮也更皎潔，照我看，卻不見得有什麼區別。」
稻草沒找到月亮在哪裡，隨即想起今天是初一，笑道：「您老怕是沒看清楚吧，今晚沒月亮，又何談區別。」
來自腹語的笑聲沉悶異常，國師看了稻草一眼：「沒有麼？那月亮去哪裡了？」
稻草愕然無以對，心裡覺得國師這個問題問得可有點混。
國師眼中的笑意更濃了，自問自答：「月亮哪都沒去，它還在天上，只不過你我看不到它罷了。朔時月，不可見。」
說到朔月，國師似乎來了興致，一邊隨意遊走，一邊腹語不停：「月以天地為尊，星河追月而動……」中土星象之說自古有之，漢人信奉天圓地方，自己所在天地是宇宙中心，日月環繞不休，而夜空中群星的移動變化，都是因月生月落而起，這有了國師口中的說辭。
「月亮主宰夜星，初一不見月，可星河仍自移動……這倒和世事有幾分相似。」國師的語氣沒什麼變化，但低垂著、望向地面的目光裡，卻透出了一抹狂妄：「或許有一隻手正在推動天下，可天下人又有幾個能看到這隻手呢？」
稻草想打個哈欠，想想有覺得有點不合適，忍耐之餘，乾巴巴地笑了幾聲——
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